La più grande struttura vivente del pianeta
La parte peggiore è stata sopportata dall'area settentrionale della Grande Barriera Corallina, dove è stata interessata un'area di 700 km. Il danno ha raggiunto negli ultimi nove mesi al 67% dei suoi coralli di acque poco profonde in un luogo che, paradossalmente, è stato quello sfuggito allo sbiancamento degli anni 1998 e 2020, riferisce l'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies.
"Il corallo è un animale che ha un'alga come simbionte (zooxantelle)", spiega a Traveller.es Patricia Martí-Puig, specialista in Aree marine protette, genetica e coralli. "Lo sbiancamento dei coralli si verifica principalmente quando le alte temperature causate dai cambiamenti climatici causano la perdita di queste alghe simbiotiche" , Aggiungere.
Stato dei coralli in una delle zone più colpite dallo sbiancamento
La zooxantella è responsabile di dare al corallo il suo colore e di fornirgli cibo attraverso la fotosintesi. La loro perdita li rende bianchi. "Se la temperatura diminuisce, il corallo colpito potrebbe ancora recuperare le sue zooxantelle" , fa notare il dottor Martí-Puig.
Le perdite registrate non sono state uniformi in tutta la Grande Barriera Corallina. Nella zona centrale e nel sud sono stati più bassi. "In media, nella regione centrale il 6% dei coralli sbiancati è morto nel 2016 e solo l'1% al sud ", indica il professor Andrew Baird, dell'ARC e capo del team di subacquei incaricato di studiare la barriera corallina in ottobre e novembre.
"Lo sbiancamento si verifica dove c'è più acqua calda per un tempo più lungo. Quest'anno, le barriere coralline meridionali non sono state in gran parte influenzate dallo sbiancamento a causa della temperatura dell'acqua più vicina alla normale negli ultimi mesi estivi", analizza Martí-Puig.
Percentuale di perdita di corallo lungo la Grande Barriera Corallina
E' POSSIBILE IL TUO RECUPERO?
I ricercatori sono fiduciosi con i dati dell'area nord-est del Great Barrier Reef Marine Park, dove la perdita è stata inferiore rispetto al resto dell'area nord. "Abbiamo trovato un lungo corridoio di coralli che è sfuggito ai danni più gravi al largo del bordo orientale della piattaforma continentale all'estremità settentrionale della Grande Barriera Corallina". , afferma il professor Terry Hughes, Direttore dell'ARC. "Pensiamo che questi coralli siano stati parzialmente protetti dall'aumento della temperatura dall'arrivo di acqua più fresca dal Mar dei Coralli".
Gli scienziati prevedono che la zona settentrionale impiegherà dai 10 ai 15 anni per recuperare i coralli perduti, anche se temono che un quarto sbiancamento possa verificarsi presto e interrompere questo lento recupero. "I coralli possono ottenere nuove zooxantelle, quindi il danno può essere reversibile, ma se lo stress persiste, il corallo può morire" , indica il dottor Martí-Puig, che ha lavorato nel Mediterraneo, nel Pacifico, nei Caraibi, nel Mar Rosso e nell'Oceano Indiano.
I danni sono minori nelle aree centrali e meridionali della Grande Barriera Corallina.
Il calo delle temperature che arriverà nei prossimi sei mesi suggerisce che alcuni coralli potrebbero riprendersi. "Si è visto che alcuni coralli sono stati in grado di riprendersi entro sei mesi dallo sbiancamento sulla Grande Barriera Corallina. Altri sono morti lentamente, poiché non erano in grado di procurarsi il cibo. Coloro che sono sopravvissuti stanno combattendo le malattie e sono più vulnerabili ", riflette il dottor Martí-Puig.
COSA SIGNIFICA LA SCOMPARSA DELLA GRANDE BARRIERA?
"Avrebbe conseguenze devastanti", dice senza mezzi termini Martí-Puig. Ed è quello lo sbiancamento dei coralli non solo influenzerebbe negativamente i coralli, ma anche le comunità di pesci e invertebrati che dipendono da loro . Ciò ridurrebbe "la diversità genetica e di specie, colpendo le persone che dipendono dai coralli, dal turismo e dalla pesca". Attualmente, la Grande Barriera Corallina genera circa 70.000 posti di lavoro legati al turismo e genera circa 5 miliardi di dollari.
Le zone più colpite dallo sbiancamento si presentano così
COME SI TRATTA?
Al giorno d'oggi, La principale minaccia per la Grande Barriera Corallina proviene dai cambiamenti climatici, sebbene soffra anche di altre pressioni derivate dall'attività umana. : agricoltura, estrazione mineraria, industria, deforestazione, acque reflue, sviluppo urbano costiero... Negli ultimi anni sono stati compiuti progressi e la gestione di alcuni di essi è stata orientata. Tuttavia, continua ad essere necessario combattere il cambiamento climatico, ridurre altri impatti e agire per il ripristino attivo dei coralli . "Il governo australiano ha sviluppato un piano di recupero della Grande Barriera Corallina fino al 2050 per proteggere il valore della barriera corallina e incoraggiarne l'uso sostenibile. Questo piano riunisce governi, organizzazioni non governative, industria e comunità per attuare iniziative di recupero della Grande Barriera, " dice Martí-Puig.
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È necessario lavorare affinché questa diversità non muoia