L'esterno della Chiesa della Natività
“Se i Re Magi venissero oggi a far visita al neonato, non potrebbero farlo perché troverebbero un grande muro che gli sbarrerebbe la strada” - Georges e Arlette Anastas, una famiglia cristiano-palestinese la cui casa è stata letteralmente imbottita dal muro di cemento costruito dagli israeliani nel 2004. Tragica circostanza che è servita a ispirare l'oggetto best-seller dell'abito del Battesimo, un piccolo negozio specializzato in oggetti in legno d'ulivo, che da decenni è gestito dalla famiglia. È proprio un parto che rappresenta la situazione sopra descritta: un grande muro si erge tra il portale ei magi provenienti da oriente, impedendo loro di entrare . Poche cose potrebbero spiegare meglio l'attuale panorama della città.
Ma torneremo più avanti con la storia di Georges e Arlette perché ci sono ancora molte cose su Betlemme da raccontare in anticipo.
Immersi tra le montagne della Giudea ea soli 9 chilometri da Gerusalemme, siamo arrivati a Betlemme in una soleggiata giornata di marzo. È finita Hebron e la sua tragica bellezza, gli sguardi confusi di chi non può o non vuole capire. Nella "città del pane" (che significa Betlemme in lingua cananea) e, nonostante la presenza grottesca del muro, l'atmosfera è molto più rilassata: un affascinante centro lastricato, un mercato vivace, le sue numerose chiese, l'atmosfera mistica e religiosa e l'ospitalità della sua gente amichevole comincia a ricordarci che è qui che tutto ha avuto inizio (almeno per i cristiani).
Manger Square è senza dubbio il punto di partenza per qualsiasi esplorazione degna di nota. . In questa piazza, vero centro nevralgico del paese, sorge la Chiesa della Natività (preparata a darsi una scossa quando si entra attraverso il porticino), una delle chiese più antiche del mondo, fatta costruire da Costantino il Grande nel anno 326 d.C e che è, soprattutto, famoso per contenere **il luogo esatto in cui nacque Gesù Cristo (scettici, astenuti)**. Nella cosiddetta Grotta della Natività, a cui si accede da una scala posta nella navata centrale della chiesa, si trova la famosa croce d'argento a 14 punte che indica con precisione millimetrica il punto in cui avvenne la nascita di Cristo. Forse non sei religioso (come lo sono io), ma nonostante ciò, in questa cripta un po' claustrofobica gremita di turisti, è difficile non rimanere commossi dal peso della storia e della tradizione.
Proprio accanto a questa chiesa ne troviamo un'altra non meno famosa: la Chiesa di Santa Catalina de Alejandría, dove ogni 24 dicembre viene trasmessa a quasi tutti la tradizionale Misa del Gallo.
Non lontano dal frastuono di Manger Square ce lo mostra la nostra guida La Cappella della Grotta del Latte . Secondo la leggenda, Maria e Giuseppe si fermarono qui durante la loro fuga in Egitto. Una goccia di latte cadde sulla roccia rossastra, facendola diventare bianca. Da allora, questa piccola cappella è diventata un luogo di pellegrinaggio per coloro che cercano prole. Per aumentare la fertilità, la tradizione impone di mangiare un po' della sostanza calcarea.
Ma per conoscere Betlemme non c'è niente di meglio che passeggiare per i suoi vicoli, visitare il suo suq, il cosiddetto "mercato verde", ricco di prodotti tipici, e mangiare in uno dei suoi magnifici ristoranti a prezzi ragionevoli, come l'Afteem , molto vicino a Piazza della Mangiatoia, dove si può assaggiare il famoso fath, un hummus simile a una zuppa condito con pinoli tostati . E se il tempo lo permette, niente come sedersi sulla terrazza del Casa Nova Palace Hotel, un ostello per pellegrini francescani situato proprio accanto alla Chiesa della Natività. Il luogo perfetto per gustare un tè alla menta mentre si osserva l'andirivieni frenetico dei passanti e il “frú-frú” delle vesti religiose di tutte le possibili confessioni.
Un frammento del muro ricoperto di graffiti
STORIA DI UN MURO
È triste, ma come ai suoi tempi era a Berlino, il muro di Betlemme è quasi diventato un'attrazione turistica . Impossibile ignorare questa enorme barriera di cemento alta 8 metri costellata di sensori e telecamere di sicurezza. E come è successo in quell'altro altrettanto famoso, creatività, espressioni artistiche e testimonianze riempiono questo muro di intolleranza ed esclusione per dargli un nuovo significato: testimone eccezionale di un conflitto senza fine.
Ma forse dovremmo cominciare dall'inizio, cosa dipinge un muro qui? Nel novembre 2000, l'allora primo ministro Ehud Barak ha approvato il primo progetto da costruire una barriera che proteggerebbe il territorio israeliano della Palestina dall'escalation degli attacchi terroristici . La costruzione del muro, compresa la confisca della terra e la deforestazione, è iniziata nel giugno 2002. Nell'estate del 2010 erano stati completati circa 520 chilometri degli 810 chilometri previsti. La crisi economica e le proteste internazionali hanno causato un rallentamento della costruzione da quel momento in poi.
La verità è che come risultato di questa politica, una grande quantità di seminativi e falde acquifere è stata usurpata dai palestinesi, per non parlare del totale isolamento di almeno 78 villaggi con una popolazione di oltre 250.000 persone . Non c'è dubbio che gli attacchi siano diminuiti ma a un prezzo, secondo alcuni, insopportabile per un popolo già impoverito e senza risorse e che, senza dubbio, non fa che alimentare odio e risentimento contro gli ebrei.
Improvvisamente, una donna ci esorta con grande clamore ad entrare nella sua casa. È Arlette Anastas, bella e scanzonata: che ci piaccia o no, è determinata a raccontarci la sua storia. E, naturalmente, vogliamo.
"Un giorno mia figlia è tornata a casa da scuola e ha trovato un grande muro a pochi metri dalla casa". Correva l'anno 2004 e la famiglia Anastas gestiva una piccola ma fiorente attività di souvenir a breve distanza dalla Tomba di Rachele. In un solo giorno furono letteralmente inscatolati tra due pareti. La casa un tempo luminosa e ariosa è ora un'abitazione buia e claustrofobica e l'area che era stata una vivace strada commerciale è diventata un vicolo in cui pochi, se non per errore (come nel nostro caso), sarebbero entrati. Ma questa vecchia famiglia cristiana ha trovato nuove opportunità per i propri affari su Internet , e sebbene non sia mai più stato lo stesso, almeno oggi riesce a sostenere con dignità la propria. Bene per gli Anasta, quindi.
In sintesi: sentimenti contrastanti, misticismo, ospitalità, tradizione … tutto questo e molto altro si trova a Betlemme.