San Bernardo nel Gran Gradino
Formaggio marrone. Domanda: Razza di cane che corrisponde al nome di un santo. Risposta: “Sanmoyedo”. Faccia di bronzo. Stiamo giocando a Trivial, ma l'espressione del resto dei tuoi avversari è, almeno, quella del campione del Texas. VERO. Ovviamente la soluzione a una domanda così complicata non è quella, ma piuttosto: San Bernardo. Ma ora arriva la seconda domanda. Perché San Bernardo? Da dove viene un nome così benedetto per battezzare un cane?
Per rispondere dobbiamo viaggiare in Svizzera e tornare indietro di molti secoli , precisamente all'anno 1050, e per seguire le tracce di Bernardo de Menthon, arcideco di Aosta (Italia), che apparteneva all'ordine cistercense, in particolare ai Trappisti.
A 2.473 metri, tra Aosta e Martigny (Svizzera), era il passo del Monte Giove, un valico di frontiera che rappresentava un'importante via di comunicazione europea (e, ovviamente, di contrabbando) . Per lui nel corso dei secoli passarono personaggi famosi come Barba Rossa, Stendhal, Vittorio Emanuelle III, Alfonso XIII e lo stesso Napoleone , di cui l'intrastoria racconta di averlo fatto seduto su un water. Con temperature che a volte scendono fino a meno 20ºC e record di livelli di neve di 20 metri, la traversata non è stata proprio un gioco da ragazzi e c'erano molte possibilità di cadere per strada (infatti sono ancora conservati più di cinquanta cadaveri che non furono mai rivendicati ).
I San Bernardo al momento non effettuano operazioni di soccorso
È qui che appare San Bernardo. A quel tempo, solo Bernardo, che decise di costruire un ospizio per aiutare i viaggiatori indipendentemente dal fatto che fossero ricchi o poveri o che le loro intenzioni fossero giuste e pie o bandite. A lui si unì una comunità di monaci, accorsi in soccorso nei giorni di tempesta. Hanno curato i feriti, hanno dato loro cibo caldo e li hanno lasciati dormire sotto un tetto coperto. In molte occasioni è stato difficile localizzarli a causa delle valanghe, quindi i monaci iniziarono a usare i cani Barry (come allora erano chiamati San Bernardo), di grande aiuto per la sua forza e il suo olfatto.
L'ospizio è riuscito a salvare la vita di centinaia di persone e continuerà a farlo per secoli; tanto che finalmente il nome del passo così come la razza di cane sarebbero stati cambiati in San Bernardo. L'ospizio è un luogo di doppio pellegrinaggio : da un lato perché c'è il mausoleo del generale Desaix, uno dei favoriti di Napoleone, caduto per strada e che molti francesi vengono a vedere. Dall'altro, perché il Il Gran Paso de San Bernardo è il Roncisvalle della Via Francigena, percorso che va da Canterbury a Roma e segue il viaggio dell'arcivescovo di Canterbury, Sigerico il Serio nell'anno 990, quando si recò nella città santa per ricevere il pallio episcopale da papa Giovanni XV (e di cui, senza dubbio, cominceremo a sentire più presto perché sono pieni della loro promozione).
Ancora oggi il portone principale non ha serratura, infatti si dice che sia l'unico posto a più di 2.500 metri aperto 24 ore su 24 e 7 giorni su 7 da più di 1.000 anni. I suoi monaci continuano a ricevere pellegrini o montanari (che non devono pagare) e viandanti, che vengono, questa volta sì, di loro spontanea volontà, e dormono in dormitori collettivi, per circa 40 euro, cena inclusa . Possono inoltre partecipare alle funzioni religiose, che si tengono nella piccola cappella, detta la “Sistina delle Alpi”.
Nell'ospizio è presente anche un piccolo museo che raccoglie la storia del luogo: dai primi resti archeologici di epoca romana alle raccolte botaniche e minerarie dei monaci, alla biblioteca o alla ricostruzione di come erano le case dell'epoca ... e, ovviamente, una parte dedicata ai cani, con il corpo imbottito di Barry III, in cui puoi vedere come si è evoluta la razza . Soprattutto se poi si passa dalla porta accanto, quella che porta al canile del Fondazione Barry , dove vivono 27 femmine e 6 cani che sono, in larga misura, quelli incaricati di preservare il pedigree.
Homer, Eva, Salsa... sono i nomi di questi peluche animati, ma c'è sempre un Barry, che dà il nome a questa fondazione senza scopo di lucro, e che rende omaggio al più famoso di tutti i cani che sono passati attraverso qui: Barry I, che visse tra il 1800 e il 1814 e salvò più di 40 vite (Gli onorificenze che il popolo svizzero gli concede sono tali da essere sezionato ed esposto al Museo di Storia Naturale di Berna).
Attualmente il lavoro sul monte San Bernardos non è più tale. È stato sostituito da elicotteri, ma, come tradizione, uno dei cuccioli viene addestrato come cane da valanga. Gli altri imparano altri "mestieri" e lavorano come postini, messaggeri, o sono usati per scopi terapeutici, visitando case, istituzioni sociali o scuole dove instillano rispetto per gli animali. Imparano anche trucchi e fanno passeggiate in montagna con i bambini che vengono a trovarli.
Rimane solo la storia della botte. Mi dispiace dirlo a te: Barry non è l'abbreviazione di barile e neanche i San Bernardo della Fondazione ne hanno uno appeso. Non è mai stato così. Né ora né in passato , perché, nonostante la credenza popolare, i medici sconsigliano assolutamente di somministrare bevande alcoliche a una persona con ipotermia. Una delle teorie sull'origine di questa iconografia è la pittura Mastini alpini che fanno rivivere un viaggiatore in pericolo , di Edwin Landseer (1802-1873), dove, come nota di colore, il pinto aggiunse una botte ai mastini da montagna di bosso. Verità o mito? Questa è un'altra domanda sul formaggio marrone.
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