Sorta sulle rive della costa atlantica francese, La Rochelle mantiene la sua aria provocatoria e indipendente , nascondendo i suoi numerosi incantesimi solo a chi merita di scoprirli. Non dobbiamo lasciarci ingannare dal fatto che le sue fondamenta sprofondano in paludi con una faccia inconsistente, poiché si trattava di un roccaforte quasi inespugnabile degli ugonotti francesi durante le guerre di religione, ed è ancora oggi eminentemente protestante.
L'aspetto duro e inespugnabile del porto di La Rochelle contrasta, però, con il calore delle sue piazze, negozi e ristoranti arredate con gusto, bei palazzi secolari e quell'aria di assoluta tranquillità che travolge le piccole città costiere che hanno lasciato, alleviate, i lunghi secoli di contese, assalti, combattimenti e saccheggi.
Ma il porto di La Rochelle non solo viveva sotto il fuoco e l'acciaio , ma anche servito come punto di partenza per spedizioni di successo ed emozionanti nelle Americhe , in un via vai di barche che portava in città un'enorme quantità di beni esotici e ricchezze.
LE TORRI DELLA ROCHELLE
Queste merci furono esaminate dagli occhi curiosi dei doganieri che erano nel torre delle catene , che fungeva da posto di blocco per l'ingresso e l'uscita delle navi verso il porto vecchio.
Visitando i suoi tre piani ci si affaccia per vedere, proprio di fronte, il massa leggermente inclinata della torre di San Nicolás . Tra queste due torri gemelle di avvistamento costruite nel XIV secolo si estendeva per secoli la catena che ogni notte chiudeva l'accesso al porto.
Torre di San Nicolás e la Catena.
San Nicolás, con i suoi imponenti 42 metri di altezza, è una vera fortezza difensiva e nella visita dei suoi cinque piani aperti al pubblico si può ammirare un autentico labirinto di scale che veniva utilizzato dalle truppe di rinforzo. Sala dei governatori , a pianta ottagonale e coperta da una bella volta ogivale, rappresenta la parte nobile di una torre che offre splendidi panorami della baia, la baia e la vicina isola di Aix dall'ultimo piano.
Anche se se vogliamo avere la migliore vista panoramica della città di La Rochelle , dobbiamo salire in cima ad un'altra torre più recente di quelle che custodiscono il porto. La Torre delle Lanterne fu completata nel XV secolo e ha l'onore di essere l'unico faro medievale rimasto sulla costa atlantica.
La sua architettura sembra indicare che fosse più un'elegante torre che una fortezza inespugnabile. Tuttavia, osservando da vicino le pareti in pietra dei suoi piani superiori, possiamo vedere segni di disperazione umana.
Torre delle Lanterne.
Ed è quello Vi furono imprigionati pirati, corsari e soldati inglesi, olandesi e spagnoli , intrappolati in quella guerra senza fine per il controllo del commercio marittimo. Sono stati loro a incidere messaggi, disegni e persino poesie sulla roccia, senza immaginare che noi, uomini e donne del 21° secolo, ci saremmo sentiti commossi dalle loro vite movimentate tanti anni dopo.
LA GASTRONOMIA DI LA ROCHELLE
Ma non solo battaglie e disgrazie hanno portato le acque dell'Atlantico a La Rochelle.
Una delle prelibatezze più apprezzate della sua variegata tavola viene dai fondali: le ostriche. Li possiamo vedere nei loro bar, ristoranti e negli allettanti bancarelle dei loro Mercato Centrale (Marche Centrali) dove sono aperti e splendidi, condividendo i riflettori con altri magnifici attori secondari, come aragoste, gamberi e cozze, che qui vengono serviti cucinati con una gustosa salsa a base di panna e vino bianco.
Il Marché Central è un luogo ideale per prendere il polso della gente del posto. Gli acquirenti si scambiano saluti e conversazioni amichevoli tra loro. venditori le cui bancarelle si svegliano piene di frutta, verdura, carne e pesce , il tutto disposto con gusto per creare una bellissima miriade di colori.
Ostriche a La Rochelle.
E quali piatti si possono creare con una materia prima così buona? Per questo non ci resta che avvicinarci ad alcuni dei migliori ristoranti di La Rochelle.
Il ristorante di Christopher Coutanceau non ha ricevuto tre stelle Michelin per caso. Lo chef francese offre ai commensali una vera immersione nelle sfaccettature sensoriali del vicino oceano. Nessuno come lui sfrutta i sapori del mare, e tutto questo in uno spazio unico con vista sulla baia di La Rochelle. Non c'è posto migliore per una cena romantica in città.
Sempre vicino al porto, La Kase è il luogo ideale per gustare alcune delle migliori proposte della cucina francese.
UNA CITTÀ STORICA CON RICCHEZZA D'ALTRI TEMPI
Proprio dietro il porto e questi ottimi ristoranti, le strade lastricate del centro storico di La Rochelle mostrano parte della ricchezza e dell'opulenza del passato.
Una prova inconfutabile è la sua Municipio, che fu costruito, in stile rinascimentale , nel XVI sec. La piazza su cui si affaccia questo edificio è presieduta dal statua di Jean Guiton, il sindaco ugonotto che fu al comando della piazza durante l'assedio perpetrato dalle truppe di Luigi XIII, tra il 1627 e il 1628.
Vicino a questa piazza, Rue du Palais e Rues des Merceries sono costellate di belle case sontuose del XVII secolo , con le sue torri agli angoli e gli ampi portici ai piani inferiori. Passeggiando ci sentiamo come se fossimo entrati in un tunnel del tempo.
UN ACQUARIO DI PRIMO LIVELLO
Troveremo anche un tunnel, ma di vetro e in cui compaiono decine di specie marine, all'Acquario La Rochelle. È attrazione turistica, adatta sia per bambini che per adulti , è il più popolare di La Rochelle, ricevendo più di 800.000 visitatori all'anno.
è circa un acquario di prima classe , in cui sono distribuite più di 12.000 specie marine in circa 150 vasche d'acqua di diverse dimensioni.
Acquario La Rochelle.
Qui possiamo imparare tante cose – aiutati anche da un'audioguida – sulla biodiversità presente nell'Atlantico, nel Mediterraneo e nei Tropici.
L'ISOLA DI RÉ, UNA FUGA PERFETTA
Se vogliamo completare il fascino di La Rochelle con un'escursione nelle vicinanze, non c'è piano migliore che visitare l'Ile de Ré.
Un ponte che attraversa le acque dell'oceano ci permette di arrivare da La Rochelle all'Ile de Ré non c'è bisogno di prendere una barca. Lasceremo l'auto a Saint Martin de Ré, la città principale dell'isola che ha a grazioso porto, chiese, case basse con facciate imbiancate a calce adornate di fiori e varie fortificazioni imponente, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO e costruito dal grande architetto militare del XVII secolo, Sébastien Le Prestre de Vauban.
Da li, il modo migliore per esplorare Ré è in bicicletta . Scopriremo così vasti campi ricoperti di fiori (soprattutto in primavera), lunghe spiagge solitarie di sabbia dorata e il famosi asini con pantaloni Ré.
Ile de Ré (Francia).
Dicono che la tradizione di mettere i pantaloni su questi asini lanosi sia nata nel 1860, quando un locale ebbe la grande idea di farlo per proteggere l'animale dalle malattie causate dalle punture di insetti.
La verità è Gli asini Ré sembrano autentici rastafariani della loro specie . Forse simboleggiano così il relax e la pace che provano in un luogo che ha già pagato, e più che pagato, tutti i suoi tributi alla guerra quando il mondo era più giovane e pazzo come lo è adesso.
Asini rastafariani sull'Ile de Ré.