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Lily Agius è nata e cresciuta a Londra e ha studiato Storia dell'Arte e del Design alla Manchester Metropolitan University, prima di trasferirsi a Malta per continuare la sua laurea presso l'Università di Malta. È stato durante le visite agli studi di artisti per il suo corso di arte contemporanea che ha capito di volersi dedicare alla promozione dell'arte. Un po dopo la laurea nel 2005, ha lavorato per The Malta Independent, dove è diventata redattrice di cultura, e ora pubblica la propria rivista d'arte, Artpaper. Ha aperto la sua galleria nel 2011, a Sliema, da cui fa conoscere nel mondo la creatività maltese.
Questa intervista fa parte di "Il mondo fatto locale", un progetto globale di Condé Nast Traveller nelle sette edizioni internazionali, a cui dà voce 100 persone in 100 paesi per scoprire perché il proprio territorio dovrebbe essere la tua prossima destinazione.
Raccontaci del tuo legame con la città e di come ti adatti alla narrativa attuale.
Malta è una grande città. è abbastanza piccolo da essere facilmente esplorato e abbastanza grande da perdersi. Puoi avere mare, campagna o città in pochi minuti. Allontanati da tutto in un attimo, poi lasciati circondare dall'attività. Mi inserisco perfettamente in quel modo di vivere, non ci sono scuse per annoiarsi qui. Nel mio campo di lavoro come mercante d'arte ed editore, sono circondato da un gruppo innovativo e speciale di artisti, architetti, designer e curatori. Questo è ciò che rende Malta molto speciale per me, mi piace guardare i tuoi successi e i tuoi talenti crescere.
Cosa c'è di così speciale in Sliema e Malta?
Sliema è il centro commerciale. In origine era un tranquillo villaggio di pescatori, ma i ricchi maltesi e inglesi ne fecero la loro residenza estiva, costruendo bellissime case seconda casa per sfuggire al caldo a La Valletta. Oggi ci sono molti negozi, ristoranti e bar, luoghi per nuotare e una passeggiata che ti porta nella città di San Julián. Certo, c'è molta gente, traffico e si stanno costruendo nuovi appartamenti. È un posto pratico dove vivere senza macchina, puoi prendere il traghetto e in 10 minuti sei a La Valletta. Anche se se stai cercando la tranquillità, potrebbe non essere il tuo posto.
In generale, i maltesi lo sono sempre stati molto accomodante per i turisti e Malta ha molto fascino. Sono anche orgogliosi del loro lavoro, spesso dei mestieri insegnati loro dai genitori e condividono le loro conoscenze e storie. Sulla stessa strada puoi trovare un carro trainato da cavalli e, allo stesso tempo, una Porsche; questo è un paese di sorprese, contrasti ed eccentricità. Dai un'occhiata al lavoro di Duška Malešević, le sue fotografie lo riflettono molto bene.
Cosa ti eccita del tuo paese d'origine in questo momento? Cosa o chi sta suscitando scalpore o è stata la tua ultima scoperta?
L'unica cosa che mi eccita nella vita è persone creative che cercano di esprimersi artisticamente, in base a ciò che sta accadendo intorno a te. Una di queste performance artist è Charlene Galea, che nei suoi spettacoli riflette sulle situazioni politiche o ambientali locali. Gli artisti maltesi in generale sono molto talentuosi. Ne ho scoperti alcuni nel corso degli anni ed è una cosa molto gratificante assistere al loro talento e ai loro progressi.
La mia ultima scoperta è stata un artista maltese di nome Co-ma che disegna con carboncino e matita. aprirà una mostra personale nella mia galleria a Sliema e anche online su Artsy il 3 novembre. L'ho scoperto partecipando come giudice ad un concorso nazionale insieme ad altre gallerie d'arte contemporanea locali, per la mia rivista d'arte, Artpaper. Un altro artista che sta lavorando alla sua prossima collezione per la mia galleria – dove ha esposto per la prima volta da solo nel 2018 – è un artista e scrittore di talento di nome Lonkirkop. La sua prima collezione ha generato una buona risposta.
E qual è il tuo posto preferito in assoluto, in cui torni ancora e ancora?
D'inverno cammino regolarmente per la campagna, spesso in Fawara o Buskett. E per mangiare mi piace andare da Rogantino, a pranzo della domenica, o da Alibaba, se mi piace il cibo libanese.
Se un amico fosse in visita e avesse solo 24 ore lì, cosa gli diresti di fare?
Pranza a Zurrieq o Ghar Lapsi Bay, vai a un concerto al Teatro Manoel e cena e cocktail a La Valletta.
Un posto dove guardare la gente?
Cordina's o Caffe Teatru a La Valletta.
Quando viaggi o sei all'estero, cosa ti manca di più del tuo paese?
Ai miei amici, il mare e il sole d'inverno.
Raccontaci un segreto sul tuo paese o città di origine che potremmo non conoscere.
Hmm... Questo dovrà rimanere un segreto e dovrai visitarlo per crearne uno tuo.
A parte la tua gallery, quali altri posti dovremmo visitare?
Valletta Contemporary, Blitz, Studio 104, St James Cavalier, Muza e Micas, tutto a La Valletta. Anche The Mill, a Birkirkara, gestito dalla figlia del compianto artista Gabriel Caruana, pioniere dell'arte moderna a Malta. Con così tanto talento sull'isola e spazio espositivo limitato, tutto ciò che viene mostrato è interessante e avrai sicuramente l'opportunità di incontrare gli artisti e commissari.
Per portarti a casa...
Un'opera di un artista o artigiano locale!
Un piatto essenziale che dovremmo ordinare?
Un tradizionale panino al tonno chiamato Ħobż biż-Żejt e una birra maltese fredda. Oppure pesce fresco al forno con salgemma in un ristorante in riva al mare.
Una meraviglia naturale?
Noleggia una piccola barca da pesca per portarti nelle grotte o una barca a vela per vedere dalla folla.
Se vogliamo incontrarti per un drink...
Sarebbe a La Bottega, nel centro di La Valletta.
Un eroe cittadino?
L'architetto Richard England. Per il suo talento, saggezza e ispirazione.
Se devi passare le vacanze a casa...
C'è una fattoria sulla prossima isola di Gozo dove senti solo i grilli e la brezza tra gli alberi e puoi sentire l'odore dei fichi sulla strada per il mare.