Cambridge e la sua università non possono essere comprese l'una senza l'altra
La campagna inglese è il giardino più grande del mondo. Per quanto selvaggio possa sembrarci, nessun boschetto, albero, frutteto o campo si trova lì per capriccio naturale. Il paesaggio finge di essere selvaggio, anche se in fondo si vanta di apparire tanto rurale quanto urbano, tanto rude quanto ordinato a chi lo intravede.
Uno stretto fiume chiamato Cam disegna i suoi meandri attraverso i campi dove pascolano le mucche. E alle spalle del fiume, attraversando un ponte che riunisce nei suoi portici un passato e un presente immemorabili, si erge la città-università, un campus a forma di città che da tempo immemorabile attrae le menti del mondo: Cambridge.
Il famoso Ponte dei Sospiri
Una passeggiata per Cambridge dovrebbe iniziare alle Jesus Green, un affascinante parco all'inglese i cui prati accolgono, quando il sole è buono, picnic, partite di cricket e incontri di studenti che vogliono sgranchirsi le gambe dopo le estenuanti lezioni. A nord di Jesus Green c'è un sentiero pedonale che permette di vedere una grande chiusa, accanto alla quale riposano una dozzina di lunghe barche dove vivono ancora le famiglie.
Il fiume Cam ha dato vita a Cambridge attraverso il ponte che possiamo intravedere se lasciamo Jesus Green in direzione di Bridge St, dove ebbe inizio il nucleo originario della città.
I romani costruirono quel ponte per collegare Londra con York, e in cima a una collina costruirono un forte accanto al quale la popolazione si accalcò. Da allora, il ponte sul Cam ha avuto un'importanza significativa come snodo di comunicazione, senza andare oltre il ruolo di mera enclave commerciale. Finché, all'inizio del XIII secolo, Un gruppo di studenti espulsi dall'Università di Oxford ha messo gli occhi sulle terre bagnate dal fiume Cam: un'università era appena nata e un'aspra rivalità.
Di fronte alle rovine del Castello di Cambridge, e a pochi passi dal ponte da cui prende il nome la città, si trova uno dei suoi college più prestigiosi: il San Giovanni. La reputazione dei suoi studenti è così alta che sono gli unici che, ancora oggi, possono mangiare e cacciare i cigni bianchi, di proprietà della Famiglia Reale.
Saint John's è uno dei college più prestigiosi di Cambridge
Nonostante le sue dimensioni privilegiate, gli uccelli nuotano tranquilli nelle acque del Cam, che circonda il Saint John's College passando sotto il famoso Ponte dei Sospiri. Qualsiasi somiglianza con il suo fratello veneziano è azzeccata, sebbene l'inglese sia posteriore all'italiano ed è circondato da una storia molto meno drammatica. I prigionieri che percorrevano il Ponte dei Sospiri a Venezia piansero perché il Doge li aveva appena condannati a morte; Gli studenti del Saint John's College che tornano nelle loro stanze piangono per il fallimento degli esami.
Percorri il corso del fiume Cam in barca È un'attività molto popolare tra turisti e gente del posto, che crea dei veri e propri ingorghi in alta stagione. È un ottimo modo per apprezzare l'intimità dei college, come i giardini e i cortili che si intravedono dal fiume Per secoli sono stati spazi privati dove camminavano solo i membri di ogni collegio.
Accanto a San Giovanni è Trinity College, acerrimi rivali, attraverso i cui cortili ha camminato Isacco Newton divorando le loro teste con teorie che cambierebbero il nostro mondo. L'architettura dei college, la stessa che ha ispirato migliaia di campus in tutto il mondo, è un elogio alla quiete necessaria per lo studio, uno sforzo degli architetti gotici, barocchi e vittoriani che per secoli progettarono le loro creazioni mantenendo un netto rispetto per l'architettura del passato.
La King's College Chapel è uno degli esempi più belli del tardo gotico inglese
Una volta superato Ponte Chiara, appartenente al famoso Collegio Clare, ci appare davanti un edificio dalla facciata leggera e appuntita, i cui aghi vogliono toccare il cielo che ne illumina le finestre. è King's College Chapel, uno dei più begli esempi di tardo gotico inglese, i cui aghi cercano di raggiungere il sole che così scarso sulle isole.
I collegi erano incaricati di alimentare il proprio status basato su opere degne della loro ricchezza, in qualità di conti e signori, gli stessi che dormirono nelle loro stanze negli anni in cui durarono i loro studi. Oggi, migliaia di studenti, cittadini e stranieri, continuano a confezionare una delle prime cinque università del mondo.
La fama di Cambridge è quella della sua Università. nomi come Isaac Newton, Charles Darwin o Stephen Hawking Hanno portato l'entità ad occupare una posizione indiscussa tra i centri della conoscenza mondiale, funzionando come un ingranaggio perfetto che oggi fattura miliardi di euro.
Tutto a Cambridge ruota attorno all'Università, perché i suoi abitanti sono legati ad essa direttamente o indirettamente attraverso le loro famiglie, studi o lavoro. La cultura è così tanto che è travolgente, perché ogni collegio possiede importanti collezioni d'arte, botanica e zoologia, oltre alle mostre e ai convegni che durante tutto l'anno animano la vita universitaria.
Percorrere il corso del fiume Cam in barca è un'attività molto popolare tra turisti e gente del posto
A Cambridge, come in altre città universitarie come Santiago de Compostela o Salamanca, si trovano, da un lato, le toghe sgargianti e la serietà dei professori e, dall'altro, la vita quotidiana di alcuni studenti che approfittano della fine degli esami o delle ore tra una lezione e l'altra per divertirsi.
Ci sono centinaia di pub a Cambridge dove testimoniano di aver servito pinte a Churchill, Darwin, Eisenhower o Eric Clapton, ma tra tutti il più famoso è l'Aquila, le cui pietre risalgono all'anno 1600. I poleman dell'Aquila hanno servito birra agli scopritori della struttura del DNA, quando un giorno d'inverno del 1953 Francis Crick interruppe il pranzo dei suoi insegnanti per annunciare una scoperta che avrebbe cambiato la medicina. Si sono incontrati anche lì membri della rock band Pink Floyd, studenti d'arte nelle tante scuole che sono cresciute all'ombra dell'Università e che hanno accolto, come fanno oggi, buona parte della controcultura britannica.
Dopo una delle canzoni dei Pink Floyd, è consigliabile lasciare il labirinto di college, chiese, parchi e pub che Cambridge offre al viaggiatore e dirigersi verso i prati di Grantchester. La campagna inglese che ci ha accompagnato all'inizio riappare lungo il fiume Cam, perdendosi in un orizzonte di fattorie ben curate e campi ricoperti di siepi.
In uno di essi, nel vicino comune di Grantchester, c'è una civettuola sala da tè: Il frutteto. Come ogni cosa a Cambridge, il prato dove vengono distribuiti alberi da frutto e sedie è stato avvistato per la prima volta da alcuni studenti universitari, che hanno chiesto al proprietario se potevano prendere un tè all'ombra dei suoi alberi. Una tradizione continuata da nomi come Maynard Keynes, Bertrand Russell, Wittgenstein e Alan Turing, desiderosi di evadere dalle loro teorie, tesi e preoccupazioni lungo i meandri del fiume Cam, mentre gli accordi dei Pink Floyd ci ricordano che Cambridge è sempre stata un luogo toccato dall'ispirazione.
Cambridge è sempre stata un luogo toccato dall'ispirazione