Il ricercatore Michel André, direttore del LAB dell'Università Politecnica della Catalogna
Michel Andre Ero in Antartide quando il mondo è andato in blocco. Stava raccogliendo dati da svolgere il primo archivio acustico della biodiversità dell'Oceano Antartico e misurare l'impatto dell'inquinamento acustico associato alle navi da crociera per poter proporre soluzioni, ma come tante altre spedizioni scientifiche doveva essere interrotto.
Le navi da crociera sono l'unica attività industriale consentita in una regione in cui "sebbene le normative internazionali siano molto rigide per quanto riguarda l'uso del suolo e il numero di persone che possono sbarcare, non contempla il rumore", spiega il biologo marino, per il quale le registrazioni acustiche che puoi ottenere in Antartide sono molto importanti da usare come riferimento e per vedere la loro evoluzione futura. “Con i dati che analizziamo, l'idea è quella di proporre al Associazione Internazionale dei Tour Operator dell'Antartide (IAATO) una serie di misure che permettono che, in pochi anni, anche se c'è meno ghiaccio, l'ecosistema non ne risenta così tanto”, indica il biologo marino, al quale il continente ghiacciato ha suscitato sentimenti contrastanti. “La velocità con cui il ghiaccio scompare è spaventosa. Hai la sensazione che sarai l'ultimo a vedere l'Antartide come la conosciamo".
André, che è il direttore di uno dei centri leader per lo studio acustico della biodiversità, il Laboratorio di applicazioni bioacustiche (LAB) dell'Università Politecnica della Catalogna (UPC) e il promotore di iniziative così interessanti come LIDO (Ascoltando l'ambiente dell'oceano profondo) , era uno dei primi scienziati a farci capire che i nostri rumori hanno conseguenze sulla vita in mare.
Forse ricorderete che qualche settimana fa abbiamo parlato con lui per informarci l'effetto del nostro confinamento sui livelli di inquinamento acustico nel mare. Da quella lunga conversazione che vogliamo evidenziare oggi, Giornata internazionale degli oceani, alcune sue riflessioni e le soluzioni fornite dai suoi studi sull'inquinamento acustico, poiché la tecnologia acustica sviluppata dal laboratorio di André si distingue in questo momento come uno strumento particolarmente prezioso per rilevare squilibri e minacce alla biodiversità e, quindi, alla nostra Salute.
L'inquinamento acustico proveniente dal mare è invisibile e impercettibile per l'uomo. "Finché non abbiamo avuto la tecnologia per sentire come un delfino, non ci siamo accorti della sua esistenza. L'abbiamo scoperto tardi, ma è vecchio quanto gli altri tipi di inquinamento. In 15 anni abbiamo raccolto dati che rivelano che quello che abbiamo fatto nell'ultimo mezzo secolo ha delle conseguenze. E ora è responsabilità di tutti –industrie, scienziati, ONG, amministrazioni, società– ridurre il nostro impatto sugli oceani”, spiega Andre.
La buona notizia è che se il rumore viene disattivato, l'inquinamento scompare: "A differenza di altre fonti di inquinamento, quando il rumore viene spento spariscono anche i suoi effetti, cosa che non accade, ad esempio, con la plastica, le cui conseguenze saranno ereditate dalle generazioni successive". E questo significa che possiamo adottare misure per ridurre tutto quel rumore non necessario.
ABBASSARE IL RUMORE, ABBASSARE IL VOLUME
Gli sforzi sono sempre stati compiuti sulle navi in modo che i passeggeri non fossero infastiditi dal rumore della sala macchine, ma non si era mai tenuto conto del fatto che stiamo riversando quel rumore sul fondo del mare e quindi non abbiamo isolato gli scafi. Nelle barche vecchie risolvere il problema è più complicato, dato che dovrebbero essere smontate per introdurre le migliorie, ma nelle barche nuove le soluzioni sono tanto semplici quanto varie. “Isolare le sale macchine, evitare l'uso di tappi in acciaio, utilizzare altri materiali che non trasmettano suoni…”, enumera la bioacustica e semplifica la sfida: “Si tratta di separare le fonti associate alla contaminazione umana che non apportano alcun beneficio a detta attività e Cerca soluzioni alternative”. O, per dirla in altro modo, una nave rumorosa non è migliore di una silenziosa, né guidare una vite che fa rumore fa funzionare meglio la vite.
Ad esempio, si sta lavorando sul design dell'elica più silenzioso. “Ad una certa velocità, la rotazione delle eliche produce ciò che è noto come effetto cavitazione, ovvero la generazione di micro bolle che, quando esplodono (in realtà implodono), fanno molto rumore. Quindi stanno già costruendo eliche che non cavitano”.
E per alleviare il rumore generato nella costruzione di parchi eolici sottomarini, metodi come il “collocamento tende a bolle d'aria intorno ai pilastri che, per la capacità fisica del suono, producono un effetto specchio che smorza il rumore, o utilizzare membrane assorbirlo”, spiega André.
Più complicate sono le sorgenti acustiche che vengono volontariamente introdotte nel mezzo per estrarre alcune informazioni, come ad es sonar militari, sonde per piattaforme petrolifere per cercare ed estrarre petrolio o quelli delle imbarcazioni da diporto per localizzare i fondali… “Finché non troveremo tecnologie alternative che consentano a queste industrie di ottenere gli stessi risultati, non possiamo chiedere loro di interrompere la loro attività. Quello che possiamo fare è chiedere che prendano le misure massime per rilevare le specie che potrebbero subire l'impatto acustico generato dalle loro operazioni e fermarle per tutto il tempo necessario agli animali di allontanarsi abbastanza”, propone André, il cui compito consiste in non solo nel fornire studi scientifici ma anche soluzioni.
Nonostante l'aumento delle iniziative per l'attenuazione del rumore marino, la costruzione di navi più silenziose e rispettose della fauna marina è per ora una decisione volontaria. "Al momento** non ci sono regolamenti o direttive che obblighino le barche, qualunque sia la loro tipologia, a ridurre il rumore** che introduce in acqua, anche se c'è da controllare il rumore all'interno della barca stessa", ci informa André. .
ALLARMI PER RISPARMIARE TEMPO
Con la stessa metodologia e protocollo per l'analisi in tempo reale delle sorgenti acustiche che utilizzano nell'oceano, Michel André e il suo team lavorano da alcuni anni in Amazzonia dove stanno portando avanti un progetto davvero ambizioso: registrare l'intera biodiversità dell'Amazzonia. “Non conosciamo la vita che esiste sotto la volta degli alberi. Possiamo conoscere il numero esatto di alberi che vengono abbattuti o bruciati dalle immagini satellitari o dai droni, ma non abbiamo idea della vita che esiste sotto la copertura vegetale”, riconosce lo scienziato e ricorda quando, ormai sette anni fa, si recarono nella riserva di Mamirauá, nello stato brasiliano dell'Amazzonia, dove il fiume in aumento inonda la terra per sei mesi all'anno, per studiare i botos (delfini rosa) e gli effetti della pesca eccessiva e l'attività umana. “Una volta lì, i ricercatori dell'Istituto Mamirauá hanno confermato ciò che già sapevamo: la giungla amazzonica è così impenetrabile che era impossibile per loro raccogliere dati affidabili e sono stati costretti a lavorare con i valori parziali raccolti nei primi metri . Quindi ci siamo messi al lavoro e abbiamo iniziato a portare i sensori fuori dall'acqua per metterli nella giungla".
L'applicazione di misure bioacustiche , che si diffonde oltre ogni immagine e non richiede condizioni di illuminazione o meteorologiche specifiche, è stato un completo successo e dal 2016, con il sostegno finanziario del Nord America Fondazione Gordon & Betty Moore, stanno diffondendo la rete di sensori in tutta la foresta pluviale amazzonica. E quando diciamo tutto, è tutto. “Questa rete, attiva nella riserva già dal 2018, ci sta permettendo di costruire il indici eco-acustici, che sono quelli che indicheranno lo stato di conservazione di ciascuna area e indicheranno i cambiamenti a fronte delle pressioni esterne. Al termine del progetto, previsto per il 2025, avremo installato mille sensori, coprendo l'intera Amazzonia, e potremo avere, per la prima volta, un registro completo di questa biodiversità e del suo stato di conservazione”, riassume il biologo. L'obiettivo finale è, come in tutti i suoi altri progetti, individuare e allertare sulle minacce che gravano sulla vita e offrire alternative e soluzioni per poter prevenire prima di dover curare.