La cattedrale di St. Albans era un tempo l'edificio più grande del paese
Deciso. Basta con il Big Ben, il London Eye e Buckingham Palace, con il suo infinito cambio della guardia incluso, tra l'altro. Siamo stanchi della gloria che ci prendono sempre gli stessi!
Pertanto, determinato a scoprire tesori oltre i confini della capitale britannica, salpiamo per St. Albans, una delle città stellari della contea di Hertfordshire –quanto suona bene quello di “contea”, vero?–.
Anche se St. Albans può essere raggiunto in un breve tragitto in auto in treno dalla stazione di St. Pancras, noi, che abbiamo lo spirito avventuroso alle stelle, iniziamo a guidare a sinistra e ci perdiamo lungo le strade tortuose che ci portano attraverso la campagna britannica.
Dall'asfalto più puro della città si passa a stradine strette attraverso le quali, incredibilmente, le auto circolano in due direzioni. Aiuto! Chi ci avrebbe mandato per entrare in questo?
La cattedrale dal parco di Verulamium
A St. Albans troviamo un piccolo angolo tra i più british cultura, spettacolo e gastronomia. Ma soprattutto, quello che troviamo qui è storia.
Leggende infinite che danno vita ad ogni strada o angolo e che noi, desiderosi di ogni genere di miti e favole, siamo ansiosi di scoprire.
Ma partiamo dall'inizio: torniamo indietro nel tempo duemila anni fa. Ed è passato molto tempo prima che lo fosse St. Albans fondata dai romani e divenne una delle principali città della Britannia romana -che, a quel tempo, era chiamata Verulamium-, la zona Era già stato dimora di antiche popolazioni, come i Celti.
Anche se non era tutto. Passarono i secoli e St. Albans continuò ad essere teatro di momenti che i suoi vicini non avrebbero mai dimenticato. La guerra civile britannica è stata vissuta nelle sue strade. Le sue locande servivano da alloggio per i membri della famiglia reale.
Persino Lo stesso papa Adriano IV trascorse anni in questa città: fu proprio qui che decise di proseguire gli studi.
Vista a volo d'uccello di St. Albans
Per conoscere bene la prima parte della sua storia, abbiamo deciso di avvicinarci al Museo Verulamium , situata nell'immenso parco del Verulamium, precisamente nel luogo in cui fu fondata l'antica città romana.
In essa non potremo smettere di contemplare ciò che, secondo quello che dicono, sono i migliori esempi di mosaici di epoca romana rinvenuti al di fuori del Mediterraneo.
A pochi passi, la nostra prossima tappa –e uno dei motivi per cui, inevitabilmente, finiremo per innamorarci nel cuore di questo piccolo angolo inglese–: Cattedrale di Sant'Albano.
E attenzione, non stiamo parlando di niente! Con più di mille anni di storia, questo imponente tempio religioso Era, ai suoi tempi, l'edificio più grande del paese.
Entriamo di soppiatto, come qualcuno che si intrufola in un luogo proibito, per ammirarne le gallerie e le bellissime vetrate. A proposito, un gossip: la navata principale fungeva da cornice per l'incoronazione dello stesso Sean Connery ne "Il primo cavaliere". Come rimani?
L'edificio, che mescola stili architettonici differenti –Normanno e Romanico, tra gli altri– ha una torre costruita con pietre recuperate dalle rovine di Verulamium. La cattedrale è dedicata a St. Albans, il primo santo di origine britannica, e, curiosamente, continua a ricevere quotidianamente pellegrini da tutto il mondo.
Parco Verulamium
Prima di continuare a scoprire la città, è tempo di fare una pausa. In **The Abbot's Kitchen, un'affascinante caffetteria che occupa la sala capitolare della cattedrale, ** possiamo prendere un caffè e peccare –sì, peccato!– con dei dolci, cosa inevitabile in questo paese.
Ci porterà una bella passeggiata il centro nevralgico di St. Albans. Lo sapremo non appena ci troveremo faccia a faccia con un altro emblema della città: la sua Torre dell'Orologio, edificata nel XV secolo.
E cosa ha di speciale questo monumento? Tanto per cominciare, cos'è l'unica torre medievale rimasta in Inghilterra. Inoltre ha saputo affrontare il passare degli anni nel migliore dei modi: senza smettere di lavorare.
Le sue campane erano usate in passato per avvisare di attacchi nemici o avvisare di incendi nella città. E i più curiosi: fino al 1863 fu incaricato di annunciare il coprifuoco.
La spettacolare Cattedrale di St. Albans
Nelle vie limitrofe, ogni sabato e domenica, si svolge il mercato rionale: Decine di stand gastronomici e cianfrusaglie di ogni genere – il cui unico obiettivo sarà quello di tentarci e aumentare il peso della nostra valigia, questo ci è abbastanza chiaro – sono esposti sui tavoli in attesa dei clienti.
Mentre uno dei negozianti ci dà un assaggio di alcuni dei suoi formaggi squisiti, abbiamo sentito le grida del fruttivendolo che annunciava i prezzi e le offerte del giorno.
Qualche post più avanti troviamo calze, magliette o borse. Pane, torte fatte in casa o servizi da tè... Questo è un mercatino delle pulci in stile inglese, signori.
Se hai voglia di un'altra tappa, al 6 Market Place troviamo uno dei **negozi GAIL'S, una delle panetterie più famose di Londra.** I suoi pani e le sue torte, fatti a mano ogni giorno, gli sono valsi più di un premio .
Continuiamo a passeggiare per la città e veniamo sedotti dal fascino di le sue strade lastricate. Ci siamo innamorati dei dettagli che decorano ogni angolo.
Scopriamo, ad esempio, angoli speciali come il luogo che ospita il ristorante Piazza tailandese , situato in un'antica costruzione del XV sec e che, con nostra gioia, mantiene la sua facciata originaria.
Per i fan delle case in stile britannico, **Raindrops on Roses** è il posto dove stare. Questo bellissimo negozio di fronte alla Torre dell'Orologio vende tutti i tipi di oggetti decorativi, originali e molto eleganti. Una nota: tutti i soldi che guadagna vanno interamente alla ricerca per combattere il cancro.
A proposito, hai un po' di fame? Nessun problema! Un'opzione infallibile per soddisfare il nostro appetito è ** The Waffle House .** Qui dobbiamo avere qualcosa di chiaro: è tempo di regalarci il più incredibile tributo di waffle della nostra vita. Sì, è stato complesso: oggi ci dimentichiamo delle calorie!
Il ristorante a conduzione familiare ha aperto i battenti negli anni '70 e è specializzata da una vita in waffle salati e dolci.
Fatto con prodotti organici, dare un morso a una qualsiasi delle sue proposte originali ci farà raggiungere la felicità più assoluta. Si Certamente: Sebbene le code per ottenere un tavolo siano generalmente lunghe, ne vale la pena. Lo garantiamo!
E per abbassare il cibo, niente come una pinta di birra chiara in un vero pub inglese, non credi? E se ti diciamo che, inoltre, È il più antico d'Inghilterra... puoi resistere?
L'origine di Ye Olde Fighting Cocks risale all'VIII secolo, anche se il pub, come lo vediamo oggi, Fu costruito nell'XI secolo. I suoi soffitti bassi, il legno delle sue finiture, le sue crepe inquietanti...
tutto qui è tracce del passare del tempo che invitano a immaginare l'infinità di storie che si sono succedute tra le sue mura. Come si suol dire, esiste tutta una rete di cunicoli che collegano il pub con la cattedrale stessa e che venivano utilizzati, secoli fa, dai monaci dell'epoca.
Il pub era anche un luogo famoso in tutto il paese organizzare combattimenti di galli –da cui il nome–, uno dei passatempi nazionali più acclamati in Inghilterra da 600 anni –fino al 1849, quando furono banditi–.
Ye Olde Fighting Cocks
Prendiamo nota di come alzare il gomito a queste latitudini e siamo rimasti, al calore del falò del suo camino centenario, abbastanza a lungo perché il corpo ci chieda di più. Che ne dici di un film?
E sì, intendiamo letteralmente cinema: siamo andati al 166 di London Road per trovarci davanti alla facciata del uno dei tesori più affascinanti di St. Albans, il cinema Odyssey.
Questo gioiello Art Déco, con infiniti tappeti rossi e sedili vintage, Ha aperto i battenti nel 1908 e la sua storia è stata ricca di alti e bassi architettonici ed emozionali.
Tempi d'oro in cui non c'era spazio per uno spillo, lavori di ristrutturazione, un incendio, esibizioni dal vivo per attirare il pubblico –anche il Rolling giocato qui– e una lenta morte che arrivò, dopo tante sofferenze, nel 1995. Poi si decise di distruggere l'edificio.
Ma è qui che sono entrati in azione i residenti di St. Albans, che rifiutarono categoricamente di porre fine a un'icona così importante della loro città.
Grazie alla donazione di migliaia di cittadini, il cinema è risorto dalle sue ceneri e ha riaperto i battenti nel 2010 come L'odissea in omaggio a Stanley Kubrick, nato in una città vicina.
Dopo aver dato un'occhiata al tuo cartellone e aver scelto quale film vedere, sarà il momento di farlo fare scorta di popcorn –ovviamente– e accomodati al nostro posto.
La stessa che, negli anni, ha testimoniato la storia di un luogo che è molto più di un cinema. Della storia di un'intera città. E ora, le luci si spengono... Lo spettacolo ha inizio!