Le alghe che minacciano il Mediterraneo
“La prima volta che siamo stati informati di questo alga in Spagna, in particolare in Ceuta Era il 2015. Nel 2016 iniziarono ad arrivare grandi quantità sulle spiagge andaluse. Da allora si è ampliato enormemente e sappiamo già che sta entrando nel Mediterraneo Granada, Almeria e Murcia ”. Fernando Brun è professore di Ecologia all'Università di Cadice e fa parte dei gruppi di esperti che hanno iniziato a indagare, con le proprie risorse, perché il rugulopteryx okamurae si sta sviluppando così velocemente nel nostro paese, da cui proveniva Giappone , presumibilmente, attraverso l'acqua di zavorra delle navi.
Una delle ipotesi è che la sua rapida espansione possa essere dovuta all'aumento di temperatura , ma forse è dovuto al fatto che qui ha tre volte più micronutrienti che nel suo habitat naturale. "Fino a tempi molto recenti non c'era traccia di quale specie fosse perché assomiglia a molte alghe endemiche: è stata María Altamirano dell'Università di Malaga, presidente dell'Associazione Spagnola di Fisica, che ha effettuato l'identificazione e ha verificato che fosse rugulopteryx okamurae, che in altre parti del mondo è semplicemente a specie esotiche ma cosa c'è qui invasivo”.
Biologi marini, oceanografi, chef o voci accreditate del settore della pesca hanno discusso e proposto soluzioni a questo e ad altri problemi ambientali nel Incontro dei mari , un congresso itinerante unico al mondo che unisce scienza, gastronomia e pesca che si tiene in Andalusia dal 2019. Quest'anno gli esperti hanno esortato a prendere misure, perché l'alga rugulopteryx okamurae è già una minaccia che colpisce soprattutto il pesca artigianale.
Il rugulopteryx okamurae
"I pescatori di Barbate o di Tarifa tornano con le reti vuote di pesce e piene di queste alghe, che richiedono ore di lavoro per pulirle". Colpito anche un altro settore fondamentale della zona, il turismo. “Le spiagge di Tarifa, come Playa Chica o Los Lances, sono molto colpite perché un gran numero di arrivi arriva in periodi come l'estate, quando è più difficile rimuoverli. Stiamo già verificando la sua presenza a Puerto de Santa María… e il rugulopteryx okamurae continuerà ad espandersi spiega Brun.
Carlo Duarte , direttore scientifico del Meeting of the Seas, è professore di Scienze Marine presso la King Abdullah University of Science and Technology in Arabia Saudita e riflette anche sulla necessità di affrontare il problema quanto prima: “La prima cosa da fare è generare un piano nazionale per monitoraggio e la sorveglianza, che ancora non esiste, per iniziare a cercare soluzioni. Molte volte l'ecosistema è in grado di rispondere a questa aggressione e riesce a ridurre questa invasione, ma ancora non sappiamo se sarà così”.
I ricercatori chiedono sostegno alle istituzioni e finanziamento (che ha cominciato ad arrivare molto di recente): "dobbiamo valutare gli arrivi, che siano forniti aiuti diretti ai settori colpiti e cercare di ribaltare il problema affinché diventi una soluzione".
Una di queste possibili risposte è l'applicazione di questa alga al gastronomia , un'idea che è stata presentata al Meeting of the Seas. L'azienda di innovazione e sviluppo Laboratorio di idee alimentari ha creato cinque prodotti che non sono in vendita, che sono solo prototipi, ma anche proposte creative per fornire soluzioni alla sfida che abbiamo nei nostri mari.
Una salsa piccante come la sriracha a base di alghe? Potrebbe essere
“Si tratta di un'alga che sembra nata non per avere applicazioni gastronomiche, ma in piccole quantità può essere adatto. La sensazione in bocca di Rugulopteryx okamurae è, in quest'ordine, marina, amaro e piccante, simile alla capsaicina , che è la sua più grande virtù. In base alle sue proprietà organolettiche avremmo potuto sviluppare qualcosa di veramente gastronomico, ma abbiamo visto che era prioritario fare un lavoro di consapevolezza . Ecco perché abbiamo preso le due salse piccanti più consumate al mondo, che sono Tabasco e il Sriracha , e lavoriamo con la sua metodologia, sostituendo il peperoncino per questa alga.
David Chamorro è il direttore di Food Idea Lab, la cui forza è creatività e ricerca. L'altra opzione, molto più semplice, sarebbe disidratarlo e commercializzarlo in polvere, come se fosse una spezia”.
E, per generare conversazione su una questione ambientale che preoccupa molto gli esperti ma non ancora abbastanza per la società, Food Idea Lab ha anche creato tre prodotti per quel dopo pasto tipicamente spagnolo: “un bibita , poiché la tendenza dei non alcolici è sempre più presente, a amaro e il distillato ”, con chi si propone di preparare, ad esempio, a rebujito (whisky con vermouth o vino odoroso e amaro) o un classico Manhattan.
È importante notare che la rugulopteryx okamurae è una nuova alga che non è mai stata consumata e, pertanto, all'interno delle normative europee sarebbe considerata come nuovo cibo , quindi potrebbero volerci anni prima che possa essere considerato cibo.
Carlos Duarte, biologo marino e oceanografo immerso nel Progetto 2050, dedicato al recupero degli oceani
Per quanto riguarda gli altri usi, lo scienziato Carlos Duarte è ottimista: "Ha un potenziale innegabile livello farmaceutico , ma per questo avremmo bisogno di dieci anni e a investimento importante. Nel frattempo potrebbe essere usato come biocarburante o per creare biopolimeri che ci aiutino a sostituire l'uso di plastiche sintetiche o anche come sequestro diretto del carbonio, per rimuovere CO2 dell'atmosfera e contribuiscono agli obiettivi climatici. Hanno calcolato che rimuovere una tonnellata di panche di queste alghe dalle spiagge costa circa 100 euro e il valore del carbonio contenuto in queste alghe, se vengono interrate, potrebbe pagare il 60% di quel costo”.
Al momento le opzioni sono sul tavolo, ma ciò che più frustra gli esperti è vedere che il tempo passa e che non si fa nulla, e può capitare che la reazione arrivi troppo tardi.