Food Truck su Ponce de Leon Street
Ero stato a San Juan solo per poche ore e all'improvviso Mi sono perso in una strada deserta nel quartiere industriale di Santurce . Dopo aver guidato sotto un cavalcavia dell'autostrada e aver schivato un posto chiamato D'Girls, un sushi bar che si trasforma in uno strip club aperto tutta la notte, sapevo di essere andato fuori dai sentieri battuti. Non c'erano né spiagge cristalline né lastricate per ricordare il passato coloniale della città. Solo una strada un po' dissestata e circondato da edifici fatiscenti.
Ma poi è successo qualcosa: la musica e il suono delle risate mi hanno fatto sentire che, per sbaglio, Avevo trovato un luogo pieno di mistero e possibilità . L'origine era un ristorante chiamato José Enrique, impossibile da passare inosservato pur non avendo alcun tipo di insegna. Dentro, lo spirito era informale e festoso . Mi sono sistemato su uno sgabello da bar vuoto e ho subito capito che mi trovavo in uno di quei locali che negli ultimi anni hanno aperto a San Juan con l'intenzione di porre fine alla loro cattiva reputazione: una città dal cibo mediocre, dove a volte si dimentica la cultura locale per avere un posto di fronte al mare.
Il cameriere lo ha spiegato con nonchalance la mia insalata è stata fatta con verdure biologiche di un mercato contadino a Guavate . E con un solo morso di quel dentice rosso intero, disossato e fritto servito con una salsa piccante di avocado e papaya, ho potuto capire. perché il proprietario e lo chef erano appena stati nominati per un James Beard Award (fondazione dedicata alla conservazione delle tradizioni culinarie americane) .
L'eco ristorante di San Juan
Alla fine e grazie all'aiuto di troppi bicchierini di rum invecchiato, ho finito per fraternizzare con un gruppo di giovani dall'aspetto un po' strano. Quando sono inciampato nella mia stanza all'Olive Boutique Hotel, che ha aperto due anni fa come contrappunto agli immensi complessi dell'esclusivo quartiere di Condado Ho capito perché tutto qui sembra così familiare. San Juan ha un punto rudimentale ma sofisticato; è in quel dolce momento di transizione, in cui è ancora possibile sentirsi parte di qualcosa di nuovo ed eccitante.
La sensazione si è intensificata nei giorni successivi mentre girovagavo per San Juan e per elaborare ristoranti con porzioni come Gallo Negro, dall'assonnato Miramar, o La Factoría, un cocktail bar artigianale nella Vecchia San Juan popolare sia tra la gente del posto che tra i visitatori. un ostello a Ocean Park con mobili vintage e lezioni di yoga.
L'ostello rilassante a San Juan
Sebbene fosse impossibile evitare di parlare di chiusure di attività o di difficoltà economiche di Porto Rico, mi sono reso conto che all'ombra dei mega resort e delle navi da crociera, la città stava per rinascere. A parte il fatto che San Juan si sta modernizzando, c'è un tipo di visitatore, quello che avrebbe scelto di trascorrere una settimana a St. Barts, ha deciso di diventare residente, entusiasta di scoprire un luogo che è l'America e, a allo stesso tempo, è lontano da lei.
Il mio secondo giorno, mi sono fermato ad Aaron Stewart Home, una boutique di mobili aperta lo scorso autunno Aaron Stewart e Fernando Rodriguez , una coppia di New York. In una vecchia fabbrica Ford, a Puerta de Tierra – un'area alla periferia della Vecchia San Juan nota per la sua alta criminalità –, il suo negozio è una di quelle aziende che stanno trasformando il quartiere nel primo distretto dell'arte e del design della città. Nelle vicinanze si trova Walter Otero Contemporary Art e, dall'altra parte della strada, Mitchell Gold & Bob Williams.
TOP design a San Juan
Di conseguenza ci sono nuove aperture, come Livin, un ristorante in un parco vicino, e nuove energie che stanno prendendo piede in luoghi tradizionali, come il messicano El Charro, e confermano questa tendenza al rinnovamento. Oltre Aaron Stewart Home, l'artista locale Carlos Mercado ha installato il suo studio , che intende trasformare in una galleria dove esporre il suo lavoro e quello di altri artisti. Quello sarà quando finirò con il design di un boutique hotel in un'ex chiesa . "Adoriamo l'idea di essere pionieri, qualcosa che a New York è praticamente impossibile", mi ha confessato Rodríguez, un bell'uomo sulla cinquantina eternamente abbronzato.
Insieme alla Stewart, che ha lavorato per Martha Stewart (non sono parenti di sangue), quella sera abbiamo cenato al Soda, un ristorante alla moda piuttosto modesto vicino al suo appartamento a Miramar, la cui arteria principale è la casa di regolari spettatori di film d'essai e d'essai. vecchi rugosi che giocano a domino nei bar di salsa sotto le luci al neon.
Quando si sono trasferiti qui sono venuti preparati a stringere la cinghia, ma il negozio ha finito per creare opportunità che non avrebbero mai immaginato a New York. Entrambi si resero conto che il loro successo era dovuto, in gran parte, anche all'approvazione del Legge 22 del 2012 , che ha dato impulso all'economia dell'isola abbassando le tasse sugli stranieri che qui costruivano una casa. "Pensavamo davvero di venire solo per aprire un piccolo negozio", ha continuato Stewart, "ma ora la nostra attività di design è grande quanto quella che avevamo a New York".
Tra le sue prime commissioni c'è il pop-up shop per la lobby del nuovo Riserva Ritz-Carlton, a Dorado Beach , per il quale hanno dovuto assumere un amico di New York per aiutarli. "Si è innamorata così tanto del posto che ha deciso di venire a vivere qui", mi ha detto Rodríguez. "Non c'è dubbio che stia succedendo qualcosa di speciale."
El Charro Tacos
Il giorno successivo ho trascorso l'intero pomeriggio in sella a una bicicletta a noleggio per le strade di dopo i laboratori . Il suo nome deriva dalle officine meccaniche ferroviarie dell'800, ma oggi potremmo considerarlo il capitale della street art dei Caraibi , con intricati graffiti che coprono ogni edificio.
La mia prossima destinazione è stata The Food Department, un bar vegano, un mercato biologico, un negozio di artigianato, una sede non ufficiale degli hipster che ha aperto due anni fa in un ex garage. La sua proprietaria, Tara Rodríguez, è nata sull'isola 30 anni fa, ma si è trasferita a Brooklyn per studiare architettura al Pratt Institute. Seduto su un divano della metà del secolo con una scodella di gazpacho fresco in mano, non puoi fare a meno di pensare a quanti vecchie case che ospitano progetti diversi e che si ergono a testimonianza di quello che è il quartiere e di dove andrà; è in procinto di essere convertito in condominio per ricchi residenti che l'hanno appena scoperto.
Veganismo a Porto Rico
Quella sera ho incontrato Juan José Robledo, che avevo conosciuto al ristorante José Enrique e con il quale mi sono accordato per parlarmi della continua evoluzione di Via Loiza de Santurce . "Amico, è pazzesco quello che è successo", mi ha detto mentre guidava il suo camion malconcio. “Sono cresciuto qui e allora non c'era niente. Pochi bar, alcune aziende di famiglia, l'unica cosa. Ma ora hai cose del genere", ha detto, indicando quello che sembrava un lotto vuoto. "Vedi quello schermo? Ci mostrano i film più volte alla settimana."
Era venerdì sera e i bar ei ristoranti erano pieni . Solo pochi sembravano essere nati prima del 1980. La nostra prima tappa è stata una "pizzeria di whisky" chiamata Loiza 2050 , aperto nel 1986 e ristrutturato lo scorso anno dalla figlia del proprietario. Con il suo legno di recupero, il suo pareti ricoperte di graffiti e un'impressionante selezione di whisky , 2050 è stato adattato allo stato attuale del quartiere.
Dato che avevamo più di un'ora di attesa al messicano della porta accanto, siamo andati al Tresbé, un ristorante in un container giallo brillante il cui proprietario, Mario Ormaza, si è laureato Culinary Institute of America , mi ha fatto dei mini hamburger biologici.
il contenitore giallo
La notte è finita quando ho dato un'occhiata all'orologio e mi sono reso conto che, inspiegabilmente, erano già le sei del mattino, cosa che può succederti a San Juan se non stai attento. Robledo mi aveva portato in così tanti bar che sapeva che avrei avuto bisogno di aiuto il giorno successivo, quindi mi ha offerto il pranzo La casa Bianca . “Proviene dalla vecchia scuola, dall'autentico Porto Rico, come mangiare a casa della nonna , ha detto mentre l'auto zigzagava per Villa Palmeras, un quartiere ancora afflitto dalla povertà e dalla violenza (nessuno cammina più per le strade di notte, motivo per cui il ristorante apre solo a mezzogiorno).
Ma anche qui ci sono segnali di cambiamento. Dopo averci servito bistecca e patatine fritte di platano fritto e avocado ripieni di polpa di granchio, il proprietario Jesús Pérez mi ha portato sul tetto per mostrarmi l'orto biologico. “È importante sapere da dove viene il cibo”, lui mi ha detto. Potrei essere a Brooklyn, tranne per una cosa, a meno di un miglio poteva trovare un tratto di spiaggia vuoto e, all'ombra di una palma, perdere conoscenza.
* Questo articolo è pubblicato sulla rivista Condé Nast Traveler luglio-agosto numero 75. Questo numero è disponibile nella sua versione digitale per iPad nell'AppStore di iTunes, e nella versione digitale per PC, Mac, Smartphone e iPad nel chiosco virtuale Zinio (su dispositivi Smartphone: Android, PC/Mac, Win8, WebOS, Rim, iPad) .
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