La Mongolia al suo meglio
Anche se solo 585 chilometri separano Ulan-Ude da Ulan Bator , il viaggio in treno può durare fino a 20 ore. Il motivo: gli esaurienti controlli alle frontiere. Lì, tra i due paesi, l'atmosfera si sente tesa . I passeggeri e l'equipaggio si scambiano sorrisi per nervosismo. Le tende, le finestre e le porte del bagno sono chiuse. Senza muoversi dalla nostra cabina, poliziotti russi prima e mongoli poi ; esaminano passaporti, bagagli e nascondigli impossibili per clandestini invisibili. Approfitto delle ore senza paesaggi per leggere della Mongolia.
La Mongolia è quel piccolo pezzo nel mezzo dell'Asia che rimane di quello che è stato uno dei più grandi imperi della storia. L'impero mongolo stava perdendo egemonia e, dal XVII secolo al 1921, perse anche la sua indipendenza . Attualmente, solo i numerosi monumenti a Gengis Khan sparsi per il paese, lasciano testimonianza del potere che un giorno li rese padroni della grande totalità dell'Asia e della Russia.
Treno al confine tra Russia e Mongolia
Ci siamo svegliati molto presto alla stazione nella capitale della Mongolia, il treno è arrivato a destinazione . Per combattere così tanto tempo che cambia, abbiamo deciso di girovagare per Ulan Bator. Condomini in stile sovietico, vecchi templi, grattacieli moderni, case in mattoni e yurte ; modella una città disordinata.
Avenida de la Paz è la strada principale di Ulan Bator che conduce al suo centro nevralgico, la Plaza de Gengis Khan . Al centro, una statua dedicata a Damdin Süjbaatar, padre della Mongolia moderna, ha come protagonista il secondo nome con cui la piazza è anche conosciuta dal 2013. Piazza Chinggis Khan o Piazza Sükhabaatar è usata per le manifestazioni , cerimonie o concerti; ma quando non ci sono questi eventi, si riempie di biciclette e macchinine elettriche che il governo mette a disposizione dei bambini. Proprio dietro la statua di Sükhabataar, il Palazzo del Governo presiede la spianata. Dall'altra parte della piazza, il Tempio e Museo Lama Choijin , si sovrappone ad una moderna torre di vetro.
Tempio di Lama Choijin accanto agli edifici moderni della città
La città può essere visitata in un giorno: Palazzo d'Inverno del Bogd Khan, Museo Nazionale Mongolo, Museo di Storia, Museo dei Dinosauri e, come non potrebbe essere da meno in una capitale asiatica, il suo mercato nero.
I dintorni della capitale, invece, richiedono un po' più di tempo. A venti minuti di macchina troviamo il monumento zaisan , un omaggio ai soldati sovietici morti nella seconda guerra mondiale. Il Monastero di Mandshir Khiid , ricostruita nel 1990, si trova a 50 chilometri dalla capitale e la sua visita è una buona escursione da fare in mezza giornata. E poco più avanti, a circa 80 chilometri di distanza, si trova il Parco Nazionale Gorkhi-Terelj , uno degli elementi essenziali per immergersi in Mongolia per uno o due giorni prima di visitare a fondo il Paese.
Paesaggio alla periferia di Ulan Bator
Per scegliere le escursioni di più giorni in tutto il Paese, bisogna tenere conto delle tre aree geografiche in cui è suddiviso: la zona montuosa del nord-ovest, in cui spicca il massiccio dell'Altai ; la zona centrale denominata Mezzo Gobi con i suoi laghi e le rovine di Karakorum (capitale dell'impero mongolo nel XIII secolo); e la Mongolia meridionale e orientale invasa dal deserto del Gobi. Scegliamo il sud.
Sono le 8:00 del mattino di un piovoso martedì di agosto. Abbiamo guidato in un furgone russo dello stile che ci hanno portato in giro per il lago Baikal e sappiamo chi saranno i nostri compagni di viaggio per la prossima settimana: un'insegnante di Terrassa e una madre e una figlia tedesche . Insieme a una guida e all'autista, entriamo in sentieri mongoli inosservati. Perdo lo sguardo nel paesaggio incessante mentre penso ai viaggi in treno, gli intriganti risvegli e tutto ciò che la Transmongola mi sta insegnando . Tra sette giorni, saranno solo un ricordo prezioso che combatterà per battere la routine. Fino ad allora, godiamoci il Gobi, ultima tappa del viaggio.
Dune nel deserto del Gobi