Sondaggio, connessione naturale.
Sono suoni elettrici. Altri sembrano emergere dal fondo dell'oceano. E alcuni sembrano quasi generati dal computer, come un effetto speciale, "come una spada laser", dice. Drew Xantophoulos, regista di documentari Fathom (prima su Apple TV+ il 25 giugno). Il suono è una parte fondamentale di questo film che segue il lavoro di due ricercatori che si sono dedicati anima e corpo alla relazione tra le megattere, i loro suoni, i loro canti e le conversazioni. A volte suonano come suoni generati per ambientare un film dell'orrore. Ma sono tutti reali. Registrazioni effettuate per quattro anni.
Sarà Moby Dick. O quella balena che ha ingoiato Pinocchio. Ma il fascino di questi enormi mammiferi marini è universale. “Non c'è nessun altro animale sulla Terra che catturi la nostra immaginazione in questo modo. È qualcosa che va avanti da secoli nella cultura umana", spiega Xantophoulos.
Lui stesso è stato catturato inaspettatamente. Ha iniziato ad ascoltare alcuni programmi radiofonici sulle balene, ha continuato a leggere e leggere e si è innamorato di tutti i progressi scientifici in questo campo. Ha partecipato a conferenze e si è attaccato ad alcuni di questi ricercatori che vanno in mare per ore, giorni, aspettando che questi cetacei emergano, parlino, cantino. Xanthophoulos ha finito per scegliere La dottoressa Michelle Fournet e la dottoressa Ellen Garland. Due donne che hanno messo in pausa le loro vite per capire meglio questi esseri enormi.
La dottoressa Michelle Fournet in Alaska.
“Volevo ricercatori che trascorressero quasi tutto il loro tempo in mare, l'esperienza di uscire di casa, di abbandonare tutto ciò che ti rende te”, spiega il regista. “Sono quasi come gli astronauti che vanno su un altro pianeta, osservando altre forme di vita intelligente. Quel processo personale è stato molto importante per me. E non sono così tanti che lo fanno, questi scienziati sono una specie in via di estinzione perché ci sono sempre meno fondi per finanziare questo tipo di lavoro.
Inoltre, stava cercando scienziati che cercassero di rispondere a domande rilevanti per lui e per l'umanità. E, stranamente, l'idea di provarci capire e decifrare i canti e i suoni che emettono le balene può raccontarci di noi stessi. “Ci dice come ci vediamo, cosa pensiamo delle relazioni, della comunicazione”.
Studi Fournet nel sud-est dell'Alaska un suono particolare tra queste balene. Prova a parlare con loro. Lascia che rispondano. Dalla Polinesia francese, Garland sta creando una mappa delle loro canzoni, fino a che punto si spingono con le loro melodie, da dove si possono ascoltare questi cori marini. I due ricercatori non hanno mai lavorato insieme, ma ora i loro lavori si sono incrociati a Fathom e potrebbero iniziare a collaborare. Questo è il motivo per cui Xantophoulos le ha scelte e perché entrambe hanno parlato anche della difficoltà di essere donna in questo ambiente professionale ("Non puoi mostrare alcuna debolezza", dice Garland a un certo punto) e dei sacrifici personali e familiari che devono fare per ottenere risposte a "uno dei più antichi sistemi di comunicazione e socializzazione sulla Terra".
La dottoressa Ellen Garland nella Polinesia francese.
Xantofoulo definisce Fathom un film di fantascienza per due ragioni: “Perché è l'unico genere in cui ci si lascia pensare a un'altra intelligenza ed è questo il modo di avvicinarsi allo studio delle balene. E, d'altra parte, ho pensato alla fantascienza quando già la stavamo sviluppando e ho iniziato ad ascoltarla i suoi suoni: sono di un altro mondo, è un mondo acustico, sonoro, selvaggio”. Durante le riprese su una piccola isola al largo delle coste dell'Alaska, il regista ricorda che si sentiva solo il respiro delle balene, "balene che erano forse a 10 km di distanza". “Era come se la Terra respirasse. Questo è ciò che spero che il pubblico ottenga dalla visione di questo film: quello insegnaci l'umiltà e allo stesso tempo consolaci, non siamo soli in questo mondo, ma stiamo voltando le spalle al resto degli esseri viventi”.
Una lezione che sembrava essere stata appresa nell'ultimo anno. Anche la stessa Michelle Garland appare nel documentario. L'anno in cui il mondo è cambiato felice della scomparsa delle navi da crociera nelle acque dell'Alaska. Nel corso del 2020 ha registrato le conversazioni più complesse tra balene perché non soffrivano di rumori esterni causati dagli uomini. Sono stati in grado di parlare con calma, con calma. "Ma ora il rumore è tornato" lamenta Xantohoulos. "Abbiamo la tecnologia per essere più rispettosi della natura, dobbiamo solo usarla".
Fathom, 25 giugno su Apple TV+.