Sir Ernest Shackleton e sua moglie, nel 1909
“18 gennaio 1912 capitano Scott Accompagnato da Evans, Wilson, Bowers e Oates , arriva a Polo Sud, ma fallisce nell'impresa di essere il primo”. I seguaci di Mecano sanno già come finisce questa storia, perché la band di Madrid ha dedicato una canzone al capitano Scott e ai quattro uomini che lo accompagnarono in quel tragico e fallito tentativo di tornare vivi al campo, dopo aver raggiunto il Polo Sud, ma senza raggiungere l'obiettivo prefissato: sii il primo a farlo.
Il 14 dicembre 1911, appena trentacinque giorni prima, la spedizione guidata dal norvegese Roald Amundsen , aveva inchiodato alla porta la sua bandiera nazionale.
Sir Ernest Shackleton e due membri della sua squadra di spedizione
Possibilmente, la fotografia che gli inglesi hanno scattato lì , conoscendo i secondi per arrivare, sia esso uno dei più tristi nella storia delle spedizioni scientifiche. Niente in confronto a ciò che accadde loro più tardi su quella superficie sconosciuta e incomunicado, che, per forza, fu fatale.
Forse, perché il disgraziato attira sempre più attenzione in questo tipo di narrazione, quello di Scott e dei suoi uomini lo è , decisamente, la più conosciuta di tutte le esplorazioni che, tra la fine dell'ottocento e l'inizio degli anni venti del secolo successivo, ebbe il Continente Antartico come palcoscenico.
Tuttavia, su quelli desolati paesaggi polari, Si è svolta una delle più grandi gare mai disputate. storia della spedizione, paragonabile a quello che, qualche tempo dopo, si sarebbe sviluppato nello spazio.
In un tempo in cui la navigazione avveniva con sestanti e bussole , la storia della conquista delle regioni polari è pieno di storie di grandi imprese perpetrato da gruppi di uomini che, determinati ad entrare nelle terre più inospitali del pianeta, affrontarono le avversità più estreme. Arrivando, in alcuni casi, perdere la vita nel tentativo, per onore e riconoscimento.
L'Endurance intrappolato nel ghiaccio del Mare di Weddell
Amundsen ha raggiunto il Polo Sud nel 1911, Scott arrivò nel 1912 e morì ; Dopo questo, attraversare l'Antartide è diventata l'ultima grande sfida nell'ultimo grande angolo della Terra. Un'azienda in cui farei uno sforzo speciale L'esploratore irlandese Sir Ernest Shackleton.
"RESISTENZA" SIGNIFICA "RESISTENZA"
“Gli uomini sono necessari per un viaggio pericoloso. Salari bassi, freddo estremo, mesi di completa oscurità, pericolo costante, torna illeso dubbioso. Onorificenze e riconoscimenti in caso di successo”.
Dicono che questo annuncio apparve sulla stampa londinese nel 1914. Il tuo inserzionista lo era Shackleton e, nonostante la durezza del lavoro offerto, hanno risposto in giro cinquemila persone: ogni tipo di avventurieri, marinai, scienziati, dottori, esploratori e persino donne -sebbene il testo chiarisse che erano necessari solo gli uomini-.
Alla fine, basta 27 dei ricorrenti furono quelli scelti per formare l'equipaggio che lo avrebbe accompagnato il suo terzo e più ricordato assalto alle terre meridionali.
In precedenza, il prestigioso esploratore era stato il terzo ufficiale di coperta di Robert Scott sulla spedizione alla scoperta e fece un secondo tentativo raggiungere il Polo Sud con la spedizione Nimrod , essendo questo il primo dei tre da lui capitanati e, sebbene non riuscisse a raggiungerlo, raggiunsero il punto più meridionale mai calpestato dall'uomo in Antartide, a pochi chilometri dal tanto atteso polo.
"Resistenza" significa "resistenza"
Tuttavia, un'intensa attrazione per quei luoghi ghiacciati, il desiderio dell'ignoto e la voglia di passare alla storia , ha portato Ernest Shackleton a cercare un'altra opportunità per il suo nome rimarrà inciso nella memoria universale delle esplorazioni antartiche. E wow l'ha capito.
Anche se l'immortalità non sarebbe venuta da lui per aver attraversato il continente, da allora questa volta non è nemmeno riuscito a metterci piede, ma per il suo atto eroico.
Dopo mesi di sforzi, con l'aiuto del governo britannico e di varie personalità e istituzioni influenti, ha preso forma il suo progetto ambizioso e rischioso. Inizialmente, il piano era il seguente: navigando da Plymouth a Buenos Aires, da lì alla Georgia del Sud, in seguito avrebbero attraversato il Mare di Weddell e l'Antartide a piedi fino al Mare di Ross, dall'altra parte del continente , dove li avrebbe aspettati un'altra nave appoggio.
“Ora la spedizione più importante rimane: l'attraversamento del continente antartico. Dal punto di vista sentimentale, questa è l'ultima grande spedizione polare che può essere effettuato. Sarà più importante del viaggio da e per il polo e credo che la nazione britannica dovrebbe realizzarlo, dato che ci ha preceduto in la prima conquista del Polo Sud e la conquista del Polo Nord”, disse l'esploratore.
Per una tale avventura Shackleton ha comprato un rompighiaccio costruito da mani norvegesi, che inizialmente è stato lanciato come Polaris. Shackleton in seguito lo ribattezzò “Resistenza”, che significa “Resistenza”, in onore del motto di famiglia: “resistere vinceremo”.
Avrebbero attraversato l'Antartide a piedi fino a raggiungere il Mare di Ross
Avvolto in questo romantico e intenso spirito avventuroso, con una promessa di gloria e fama piuttosto diffuso e con l'equipaggio arruolato -più un clandestino che si è intrufolato-, il Spedizione Imperiale Transantartica, Ero pronto per viaggiare verso sud.
Per questo terzo grande assalto, Shackleton annoverava tra i suoi uomini la sua “destra”, Frank Wild, come Secondo Comandante , insieme a Frank Worsley come capitano e con il fotografo, Frank Hurley , che ha documentato la spedizione.
Inoltre, lo scopo del viaggio aveva anche sfumature di natura scientifica, poiché sulla nave viaggiavano quattro scienziati: Robert S. Clark, biologo; Leonard Husseo, meteorologo; James Wordie, geologo e Reginald James, fisico.
Nell'agosto del 1914 la Endurance salpò. Nonostante l'inizio dell'estate nell'emisfero australe, le temperature erano molto più fresche del solito, quindi nell'emisfero sud isole della georgia meridionale Alcuni balenieri della zona hanno avvertito l'equipaggio la difficoltà di attraversare le Isole Sandwich meridionali , consigliando loro di non intraprendere il viaggio se non dopo qualche mese.
Nessuno come loro conosceva quelle acque e i loro infiniti pericoli, tuttavia, facendo orecchie da mercante ai loro consigli, Shackleton diede l'ordine di salpare il 5 dicembre 1914. Pochi giorni dopo, il disastro colpì.
I pinguini ascoltano il grammofono durante l'estate del 1908
Dopo aver navigato con difficoltà attraverso il mare di nozze , l'avanzata si fermò completamente e il mare ghiacciato, allungandosi a perdita d'occhio, chiuso intorno al Endurance, trasformandosi in una prigione ghiacciata.
Erano solo pochi 160 chilometri per raggiungere la terraferma , una distanza insormontabile. Si erano arenati a solo un giorno di navigazione dalla loro destinazione. Anni dopo, il meteorologo della spedizione, Leonard Hussey, ricordò: "Il 14 febbraio 1915 la temperatura è scesa improvvisamente, da 8 a 28 gradi sotto zero, l'intero mare si è congelato e con esso ci siamo congelati".
Allettante vicino alla loro destinazione, l'equipaggio e la nave rimasero bloccati per molto più tempo di quanto potessero immaginare. All'inizio fecero grandi sforzi per liberare la nave, arrivando persino a raggiungerla tritare il ghiaccio senza sosta, per 48 ore, cercando di raggiungere il mare aperto, ma sono stati costretti a farlo abbandonare questa scommessa erculea per la libertà.
Frank Hurley, che ha filmato quella lotta estenuante, ha scritto nel suo diario: “tutti gli uomini hanno lavorato fino a mezzanotte, quando è stata effettuata una misurazione dei restanti due terzi, pentitasi, si è deciso di abbandonare l'incarico perché il resto del ghiaccio è impraticabile”. Da li, L'unica cosa che restava da fare era aspettare l'arrivo della prossima estate australe. Nel frattempo, non c'era nessun posto dove andare.
Il gruppo di spedizione all'interno dell'Endurance
Ignaro di un mondo in cui si stava conducendo la Grande Guerra e i morti cominciarono a essere contati a milioni, quella nave arenata divenne un rifugio e l'equipaggio si dedicò alla sua manutenzione, era come un hotel galleggiante alla deriva, che chiamavano "Ritz".
Gli uomini di Shackleton si tenevano occupati con compiti di sopravvivenza, spalare la neve, collaborando con Robert Clark, il biologo del gruppo, nei loro studi sui fondali o cacciare foche e pinguini con cui nutrirsi, qualcosa che, alla lunga, ha salvato loro la vita e li salvò dalla sofferenza dello scorbuto.
Passarono i mesi e con essi venne la desolazione del notti polari con i suoi infiniti giorni senza sole inghiottiti nell'oscurità più assoluta e gelida.
"The Boss" - come l'equipaggio chiamava Shackleton -, consapevole della storia dell'esplorazione polare, dove alcuni disaccordi hanno portato a tragici risultati e così via l'inverno antartico può far impazzire chiunque, Sapeva che avrebbero avuto qualche possibilità di uscirne solo se avesse potuto tenere unita la sua squadra.
La sua leadership è stata fondamentale per tutti, per questo ha imposto un sistema di compiti essenziali distribuiti senza distinzione di grado, a cui lui stesso ha partecipato.
E, nonostante la sofferenza, c'era anche il tempo per divertirsi; trascorso il tempo a leggere, spettacoli teatrali, concerti di grammofono e persino le partite di calcio si giocavano sul ghiaccio.
PAZIENZA DA CAMPO
Schiacciato dall'abbraccio della banchisa, il Resistenza ero condannato. Quasi un anno dopo il suo naufragio, il 27 ottobre 1915 l'equipaggio fu costretto ad abbandonarlo , ritrovandosi improvvisamente costretti a sopravvivere all'aperto, senza le sicurezze che la nave aveva dato loro per mesi.
Fu allora che abbandonarono ogni idea di compiere la missione originale e sopravvivere nel deserto ghiacciato divenne il vero obiettivo. Questo mondo polare in cui ora vivevano non era terraferma, ma una sottile crosta di ghiaccio che continuava a navigare e cracking sotto i piedi e sopra il profondo Oceano Antartico.
Worsley ha scritto "La mia nave è stata distrutta e non ho potuto fare nulla per salvarla." Alla fine, davanti allo sguardo costernato dell'equipaggio, il mare finì per ingoiare quel pasticcio che li aveva portati lì.
Quasi tutta l'attrezzatura che avevano con loro è andata persa e la possibilità di morire in quel luogo estraneo al resto del pianeta , divenne realtà, perché tutti sapevano che, in un mondo in guerra, nessuno li avrebbe più ricordati. Ma Shackleton, sempre accompagnato da uno spirito ottimista, ha incoraggiato il gruppo: "Ragazzi, andiamo a casa."
Equipaggio che lascia l'Endurance
Molti erano i tentativi, ideati da Worsley e da Shackleton , di avvicinarsi all'oceano, inclusi diversi tentativi di traghettare le pesanti barche attraverso il ghiaccio ondulato fino al mare, ma le correnti erano più forti e facevano tornare sui propri passi. Alla fine decisero di aspettare che il ghiaccio li portasse in mare aperto e si stabilirono una nuova casa: Camp Pazienza.
Le condizioni di vita sul ghiaccio sono miserevoli e i membri della spedizione hanno dovuto sopportare ogni tipo di difficoltà inimmaginabile, tra cui, furono costretti a sacrificare la signora Chippy -la gatta che tenevano come animale domestico- e ai 69 cani da slitta, divenuti veri fratelli e compagni di sventura, per poter nutrire.
“Era il mio turno di farlo ed è stato il peggior lavoro della mia vita. Ho incontrato molti uomini a cui preferirei sparare piuttosto che il peggiore di quei cani", si lamentò Frank Wild. Ma Shackleton, che è rimasto ottimista e pieno di speranza , metti la vita dei suoi uomini prima di ogni altra cosa: se non poteva attraversare il continente, almeno li avrebbe riportati a casa. Sano e salvo.
Con l'aumento della temperatura, gli iceberg su cui vivevano iniziarono a diventare più sottili e quindi più instabili. Fu allora che, nell'aprile 1916 Shackleton diede l'ordine di salire sulle barche e navigare verso una delle isole più vicine.
Cani sull'iceberg, 23 febbraio 1915
Dopo aver affrontato tutti i pericoli del ghiaccio, è arrivato il momento di affrontare quelli del mare, iniziando, così, un viaggio molto duro e ricco di eventi di sette giorni all'isola degli elefanti, a più di 550 chilometri dal luogo in cui era affondata la Endurance.
Infine, dopo 497 giorni, dall'ultima volta che hanno messo piede su un terreno solido , potevano di nuovo sentire com'era dormire e mangiare sulla sua inaffondabile solidità. Shackleton aveva raggiunto il primo dei suoi obiettivi , che tutti i suoi uomini tornino vivi per calpestare un terreno sicuro e che non fosse di ghiaccio.
"NON MI RICONOSCI?"
Nonostante fossero finalmente a terra, erano ancora isolati e avevano bisogno di andarsene. Nessuno sarebbe venuto a cercarli fino a quando isola degli elefanti , quindi hanno dovuto cercare aiuto loro stessi e l'opzione più plausibile era cercare di raggiungere, ancora, le Isole della Georgia del Sud, a quasi 1.300 chilometri di distanza.
L'equipaggio era in pessime condizioni fisiche, di salute e psichiche e Shackleton ha deciso di prendere solo una delle barche, su cui viaggerà sei uomini, compreso lui e Worsley. Davanti a loro c'era l'oceano più pericoloso del mondo e la speranza del 22 uomini che sono rimasti sulla spiaggia con Wild al comando.
Il meteorologo Leonard Hussey (1891 - 1964) con Samson
Con una temperatura che tocca 20 gradi sotto zero e costantemente bagnato, passato 16 giorni di pagaiata tra enormi iceberg e maree pericolose. Shackleton si prendeva cura degli uomini, mentre il talento di Shackleton come navigatore Worsley li portò sulla costa occidentale della Georgia del Sud.
Tuttavia, quella zona era disabitata e le strutture per la caccia alle balene si trovavano sulla costa settentrionale dell'isola, quindi, incapace di affrontare nuovamente il mare, Shackleton, con poca esperienza di alpinismo, decise che lui, Worsley e un altro dei suoi uomini avrebbero attraversato il labirinto di ghiacciai e scogliere che hanno modellato l'interno dell'isola.
Il 20 maggio 1916 , il fischio di una struttura baleniera è stato il primo suono che hanno sentito dal mondo esterno. Alle tre del pomeriggio dello stesso giorno misero piede nel porto di Stromness. “Non mi riconosci? Io sono Shackleton". chiese al capostazione quando, finalmente, lo incontrò. È passato ventuno mesi da quando la Endurance era andata perduta in Antartide.
Era l'esploratore in persona che era incaricato di organizzare la squadra di salvataggio per gli uomini che ancora erano rimasti sull'isola degli elefanti. Dopo diversi tentativi falliti, finalmente Con l'aiuto del governo cileno, la quarta volta è stato il fascino.
Il 20 agosto 1917 , uno dei naufraghi di Elephant Island disse agli altri di aver visto una nave in lontananza. Era Shackleton. Contro ogni previsione erano tutti vivi e poterono tornare in Gran Bretagna quel poco o nulla somigliava alla patria che avevano lasciato due anni prima. Qualcosa di simile a quello che è successo con loro stessi.
«Come capo di una spedizione scientifica Sceglierei Scott, per un raid polare veloce ed efficiente , ad Amundsen, ma in mezzo alle avversità, quando non vedi via d'uscita, mettiti in ginocchio e prega che ti mandino Shackleton". dopo questa esperienza, nessuno dubiterebbe di queste parole del geologo Raymond Priestley.
Dal momento che, anche se la spedizione stessa non ha avuto luogo , questa impresa di sopravvivenza nelle peggiori condizioni possibili è entrata, di per sé, negli annali della storia. Dopotutto, nessuno poteva dire che Shackleton avesse fallito.