Il lago Parima e la città di El Dorado su una mappa del 1625
Natale del 1540. Gonzalo Pizarro lascia Quito con poco più di 200 soldati spagnoli e 4.000 indigeni per entrare nella giungla parte inesplorata del territorio dove oggi convergono Perù, Ecuador e Colombia.
Pizarro ha avuto una vita complicata. Fratello bastardo di Francisco Pizarro, il conquistatore del Perù, è sempre rimasto in disparte fino a quando suo fratello non lo ha chiamato Governatore di Cuzco Lì fu assediato per 10 mesi dagli Inca ribelli prima di essere coinvolto una guerra civile tra conquistatori che finì per portarlo in prigione.
Dopo essere riuscito a scappare, suo fratello lo ha chiamato Governatore di Quito dove, invece di dedicarsi ai compiti amministrativi e godersi la sua posizione, decise organizzare una spedizione alla ricerca della mitica città di El Dorado e, per inciso, di alcuni alberi di cannella di cui gli indigeni gli avevano parlato e che avrebbero posto fine al monopolio che i portoghesi avevano sul commercio delle spezie.
È così che è entrato in un vasto territorio inesplorato per riapparire due anni dopo rovinato, esausto e accompagnato da un pugno di uomini affamati. Ed ovviamente, senza oro né cannella.
Dopo aver attraversato le montagne, la spedizione ha trascorso i primi mesi in esplorazione l'area oggi occupata dalla Riserva Ecologica di Antisana e dal Parco Nazionale di Llanganates. Le ultime lettere che ha inviato prima di scomparire nella giungla erano piene di speranza: gli alberi che hanno trovato erano promettenti, ma avevano notizia che ce n'erano altri molto più interessanti oltre.
Mappa che mostra il percorso intrapreso da Gonzalo Pizarro nel 1541 durante la sua spedizione a est di Quito, in Perù
Fu allora che Francisco de Orellana si unì alla spedizione, accompagnato da soli 20 soldati. Da Orellana lo sappiamo Finì la sua vita da pirata nelle acque dell'Amazzonia al quale giunse, come raccontò Pizarro al suo ritorno, dopo aver abbandonato la spedizione nella giungla, sulle rive del fiume Napo, afferrando l'unica barca che avevano con la promessa di andare in cerca di aiuto.
Non sapremo mai se quella era la sua intenzione o meno. ma in arrivo scoperto l'amazzone e, invece di continuare il suo viaggio di ritorno in Perù, decise di navigarlo fino a raggiungere la costa di quello che oggi è il sud del Venezuela sette mesi dopo , a quasi 6.000 km dal gruppo da lui abbandonato, composto dai superstiti di quel primo anno: 80 spagnoli e qualche centinaio di autoctoni.
Per la sua parte, Pizarro ci mise ancora un anno per tornare a Quito, apprendendo che suo fratello Francisco, il viceré, era stato assassinato, accusando Orellana di tradimento e, in un chiaro esempio di "Non li voglio perché sono verdi", rinunciare alla posizione di quegli alberi di cannella in cui aveva riposto le sue speranze e gran parte di quelle della corona.
Tornò a Cuzco. Dapprima si unì alle forze lealiste nella guerra civile e fu nominato governatore a Lima, dove entrò con gli onori di un eroe. Poco dopo, però, decise ribellarsi alla corona e affrontare il viceré che aveva sostituito suo fratello , che finì per decapitare. Tornò di nuovo a Cuzco, e là andò abbandonato dai suoi uomini nel mezzo della battaglia di Jaquijahuana. Fu decapitato la mattina dopo, all'età di 38 anni.
Gonzalo Pizarro naviga in Perù. Litografia del 1554
ACCOUNT CHIARO E NUOVO
Sono passati quasi 200 anni senza che nessuno si ricordasse di quegli alberi. L'unione dei regni di Castiglia e Portogallo tra il 1580 e il 1640 aveva eliminato il problema del commercio delle spezie.
Ma l'indipendenza dei portoghesi e l'ingresso degli olandesi con la sua Compagnia delle Indie Orientali lasciarono di nuovo la Spagna fuori dal commercio delle spezie. E come se non bastasse, le miniere d'argento spagnole in America cominciavano a esaurirsi. Improvvisamente l'idea di trova alberi di cannella nella foresta amazzonica non era più semplicemente attraente e cominciava ad assomigliare una delle poche alternative economiche per un impero bisognoso di reddito.
Quando una spedizione scientifica francese arruolò due soldati spagnoli nel 1734, Jorge Juan e Antonio de Ulloa , per effettuare misurazioni a terra in Ecuador, il governo ha approfittato dell'occasione per chiedere loro di fare dei controlli su quegli impianti di cui si era parlato anni prima senza destare i sospetti dei francesi.
Non si può negare che i due scienziati-spia fossero entusiasti: La cannella ecuadoriana è, secondo l'opinione dei più abili naturalisti che vi sono stati e l'hanno esaminata, buona come quella dell'Oriente. E la febbre è scoppiata.
Carta geografica della costa occidentale nell'Audiencia del Quito (1751), di Jorge Juan e Antonio de Ulloa
All'improvviso, il piccolo villaggio di Macas, fondata in un luogo così remoto che ancora oggi ne fa una delle principali mete del turismo amazzonico, vide arrivare soldati, scienziati e ricercatori di ogni tipo. Chiunque abbia finalmente trovato quegli alberi di cannella aveva buone possibilità di finire sporco ricco.
Le spedizioni e le lettere promettenti si susseguirono per 30 anni. Tutti parlavano di una cannella buona come quella dell'Asia, se non migliore. Ma raramente un campione arrivava in Spagna. E ancor meno un albero vivo che potrebbe essere studiato o riprodotto.
Fino al 1763 Casimiro Gomez Ortega , primo professore dell'Orto Botanico Reale di Madrid, pronuncia. **Gli alberi di cannella americani erano di una specie diversa da quelli asiatici **
FINE DELLA DISCUSSIONE? NON MENO MENO
Dato il problema che la sua scoperta ha creato chiudendo una fonte di entrate su cui erano state riposte tante speranze e sforzi, il professore lascia aperta una scappatoia per l'ottimismo.
Forse non erano gli stessi alberi, ma coltivandoli e facendo una buona selezione si poteva ottenere un prodotto della stessa qualità. Anche l'inestimabile olio di cannella potrebbe essere estratto più facilmente ed a buon mercato, mettendo fuori mercato olandesi e portoghesi.
Non c'era alcuna prova conclusiva, né una piantagione né un campione di quell'olio, ma il re fu entusiasta dell'idea e decise di trasformare la coltivazione della cannella americana in un'industria nazionale. Il nuovo profumo rivaleggia o supera quello della cannella, affermano i rapporti. Restituirà alla Spagna lo splendore dei secoli precedenti.
Passano gli anni e ancora nessun risultato. Intorno al 1770 si ordina di coltivare gli alberi che producono la cannella, che ancora non hanno raggiunto la Spagna. Nel frattempo, quella provincia era stata battezzata come Dipartimento di cannella, proprio come i Vichinghi avevano chiamato Groenlandia Green Land, cercando di attirare i coloni.
L'azienda offriva prospettive così buone che il governo decise di costruire l'Estanco de la Canela a Quito, pensando alle tasse e ai benefici che i milioni di chili di questa spezia avrebbero lasciato in città.
Il fatto che nessuno fosse riuscito a coltivare con successo questa cannella sembrava essere un problema minore. per tutti coloro che hanno investito la loro fortuna nel successo di questa attività. Se gli Stati Uniti hanno avuto la loro corsa all'oro, l'America spagnola l'ha fatta Febbre alla cannella.
Mappa del XVII secolo, con El Dorado, il Lago Parima e il bacino del Rio delle Amazzoni
IL GIARDINO DI CELESTINO MUTIS
In quegli anni si stabilì a Santa Fe (l'attuale Bogotá) Celestino Mutis, uno dei botanici più importanti d'Europa dell'epoca. All'inizio è riluttante a giocare, screditando tutti i rapporti che gli giungono tra le mani: quegli alberi sembrano alberi di cannella e, in effetti, hanno un profumo molto gradevole, ma Non hanno nulla a che fare con la cannella che gli olandesi sfruttano in Asia. Tuttavia, nel corso degli anni inizia ad ammorbidire le sue opinioni.
coccinella oggi è una piccola località turistica della Cordillera Oriental, più o meno a metà strada tra Bogotá e Medellín. Molti colombiani lo visitano per godersi i vicini Cascate della Medina e, soprattutto, di una delle celebrazioni della Settimana Santa più tradizionali del Paese.
Mutis si trasferì lì, installando nel villaggio la sede della Spedizione botanica della Nuova Granada. E approfittando per coltivare nel suo giardino i campioni di cannella e di altre specie che gli arrivavano da tutta la regione. È ancora lì, aperto al pubblico come Casa della Seconda Spedizione Botanica, il villaggio dove ha lavorato in quegli anni.
Dopo quasi un decennio di sforzi, Mutis è riuscito a coltivare 18 alberi di cannella nella fattoria della casa, ma senza risultati interessanti. Tanto che nel 1790, infastidito dagli scarsi progressi, il governo decise di abbandonare il progetto e rimandò lo scienziato a Bogotá.
José Celestino Mutis, botanico della Nuova Granada (l'attuale Colombia), nato a Cadice, Spagna, nel 1732
Lì, nel cuore di Mariquita, a due passi dalla piazza principale che oggi è conosciuta come Plaza Celestino Mutis, seguono molti degli alberi da lui piantati, tra i quali spiccano esemplari centenari di albero della gomma, ficus o malagueta. Tuttavia, nessuna cannella americana è conservata un albero di cannella di Ceylon, in una triste metafora di come finisce la storia.
250 anni dopo che Gonzalo Pizarro si lasciò sedurre dai racconti degli indigeni, dopo generazioni di imprenditori e spedizionieri, missioni scientifiche, fondazione di città e persino la scoperta dell'Amazzonia, 18 alberi sono stati tutti il risultato. 18 alberi che, inoltre, hanno resistito al trapianto.
Il processo di indipendenza era alle porte. Nel 1809 iniziò in Colombia. Continuano Ecuador, Perù e Venezuela. Il tempo per scoprire le ricchezze in America era finito per la Spagna.
Di quella follia restano solo pochi paesi di origine coloniale che vale ancora la pena visitare, come ad esempio Mariquita, Macas, Puerto Misahuallí e le sue terme, Archidona o la piccola città storica di Baeza. E insieme a loro, storie di visionari venuti dall'altra parte del mondo per entrare nella giungla alla ricerca della spezia che non è mai esistita.
febbre alla cannella