Агнес Смит Луис
Шкотските близнаци и самоуките научници Агнес и Маргарет Смит исто така познато како сестрите од Синај им пркоси на конвенциите од викторијанската ера и влезе во историјата за откријте некои од најважните религиозни ракописи пронајдени до денес , како што е сириската Синаитика или првите страници од книгата Проповедник, покрај каталог на библиотеката на манастирот Санта Каталина, која ја содржи втората по големина збирка на кодекси и ракописи во светот, по Апостолската библиотека на Ватикан.
роден во Шкотска во 1843 година, близнаците ги одгледал нивниот татко, богат адвокат, кој им обезбедил привилегирано воспитување. Од мали, сестрите покажаа а посебен талент за јазици. Веќе во адолесценција Зборуваа француски, германски, шпански и италијански.
Кога почина нивниот татко, кога сестрите имаа 23 години, тие примија огромно наследство од приближно четвртина милион фунти. Младите жени направија патување во Египет која би била прва деветте биле направени во оваа земја помеѓу 1868 и 1906 година. Во 19 век, Египет сè уште ја претставувал за протестантите земјата на Библијата.
Назад во Британија, близнаците почнаа да учат повеќе јазици, вклучително и антички и модерен грчки, хебрејски, арапски и сириски, дијалект на арамејскиот. Тие се населиле Кембриџ, каде што ги запознале нивните сопрузи.
Маргарет се омажи за познат Шкотскиот министер по име Џејмс Гибсон кога имал 40 години; агнес се омажи со научникот Семјуел Севиџ Луис четири години подоцна, во 1887. И двата брака дозволија влегувањето на сестрите во општеството на универзитетскиот свет во Кембриџ кој претходно ги отфрли како ексцентрични.
Трагично и двајцата тие починале по само три години брак. Можеби како утеха, сестрите одлучија во 1892 година повторно да тргнат на патување до пустината Синај во Египет , овој пат со јасна цел.
Маргарет Данлоп Гибсон
Кон втората половина на 19 век, научниците почнале да развиваат теории и да создаваат институции одвоени од религијата. Почна да се доведува во прашање вистинитоста на Библијата и потеклото на светите списи, нешто што беше трауматично за жестоките верници како сестрите Смит.
Кога патувате во Манастирот Света Катерина еден од најстарите манастири, кој датира од 6 век, а кој и денес е окупиран, сестрите предложија испита низа сириски ракописи за што научија благодарение на еден голем ориенталист Џејмс Рендел Харис. Агнес и Маргарет се надеваа дека можат разјасни го потеклото на Библијата и со тоа да го врати верскиот авторитет што се губеше.
Монасите од манастирот одлично ги пречекаа сестрите со кои можеа да комуницираат на грчки јазик. Набрзо им било кажано местото каде што треба да се најдат ракописите што ги барале и таму Агнес пронашла арапски ракопис кој го опишува мачеништвото на светците.
Агнес набрзо дозна дека ракописот е посебен. Под арапскиот текст можев да забележам античко писмо на сириски, гранка на арамејскиот, јазикот што го зборувал Исус. Таа сфати дека тоа е палимпсест (ракопис кој е препишан и има траги од претходното пишување), и со неговото ракување со сирискиот, тој сфатил дека поттекстот веројатно беше Евангелието по Марко. штотуку најдоа сирискиот Синајски, познат и како Синајски Палимпсест, најстариот превод на евангелијата познат до денес.
Во Синајскиот палимпсест натписот датира од крајот на 8 век и пишувањето на сириски кое речиси исчезнало датира од четвртиот век, поблиску до потеклото на христијанството. Ракописот беше клучен кога беше во прашање разрешете ги несогласувањата што постоеја помеѓу различните грчки верзии на евангелијата.
Весниците преку ноќ ги претворија сестрите, кои во 1892 година имаа околу 50 години, во јавни личности. Неговата посветеност на манастирот Санта Каталино не застана тука. На барање на монасите, кои целосно им веруваа на близнаците, сестрите го изработија првиот библиотечен каталог на сириски, грчки и арапски јазик. каталог на ракописите им го отежнало ограбувањето на научниците доаѓаат од целиот свет.
Во 1896 година сестрите се вратиле во Египет каде што во пазар во Каиро налетаа на некои Хебрејски ракописи Тие беа многу влошени. Враќање во Кембриџ, професоре Соломон Шехтер потврди дека е оригинален примерок од 2 век на хебрејската книга Проповедник.
Ракописите потекнуваат од синагогата Бен Езра во Каиро, каде што Соломон Шехтер подоцна пронашол во генијата, просторија во која Евреите депонирале документи, едно од најважните археолошки наоди на еврејската култура. Голема библиотека со повеќе од 300.000 хартиени и пергаментни документи, 1.000 години. Темите и потеклото на фрагментите се разновидни, но пред сè се издвојуваат оние од документарен карактер: лични и деловни писма, фактури, училишни вежби, медицински дијагнози и рецепти, музички ноти, магични магии, писма со препораки, брачни договори...
Без откритијата на Агнес и Маргарет до денес би знаеле малку за тоа како Евреите живееле под муслиманска власт во средниот век.
Агнес Смит Луис, Алумна на Универзитетот во Хале, Сент Ендрјус, Хајделберг и Даблин