Nighthawks, oleh Edward Hopper, 1942
Jalan itu kosong. Ia adalah malam. Cahaya dari kedai makan, Phillie's, tumpah ke atas kaki lima. Di sebalik kaca, sepasang suami isteri sedang duduk di bar. Dia makan sandwic. Dia merokok. Mereka minum kopi. Mereka tidak tergesa-gesa. Seorang lelaki bertopi meletakkan sikunya di kaunter. Pelayan itu menoleh ke arah mereka, tetapi perbualan belum bermula atau telah berakhir. Bunyi bising cawan, gelas, pinggan adalah satu-satunya bunyi di dalam bilik itu. Mungkin bunyi dengungan sedikit pendarfluor.
'Nighthawks', yang boleh diterjemahkan sebagai 'Burung hantu malam', adalah karya Edward Hopper yang paling terkenal. Dia melukisnya pada tahun 1942. Ia berdasarkan sebuah restoran di Greenwich Village, New York, tempat dia tinggal. “Saya memudahkan gubahan dan menjadikan restoran itu lebih besar. Secara tidak sedar, dia mungkin melukis kesunyian sebuah bandar besar" , katanya merujuk kepada tempat kejadian.
Hopper sentiasa menafikan kandungan psikologi lukisannya. Beliau menyatakan bahawa seni adalah ekspresi kehidupan dalaman artis, hasil penglihatannya terhadap dunia. Dia setia dengan prinsip ini. Pandangannya merenung Amerika yang menghantui dan sunyi. Karya-karyanya bercakap, seperti bingkai rawak dari filem noir, tentang apa yang belum berlaku. **Cadangan terletak pada perkara yang tidak ditunjukkan. **
'Nighthawks' dipamerkan di Institut Seni Chicago.
Daripada keluarga kelas pertengahan Edward belajar di Sekolah Parsons dengan sarjana Impresionisme Amerika, seperti William Merrit-Chase dan Robert Henri. Pekerjaan pertamanya dikaitkan dengan pengiklanan. Reka bentuk ilustrasi dan poster menandakan tumpuan tajam lukisan minyaknya.
Pada tahun 1920-an dia mengembara ke Eropah. Dia tidak berminat dengan kubisme mahupun bersentuhan dengan kalangan avant-garde. Dia melawat muzium. 'The Night Watch' Rembrandt mengagumkannya. "Perkara paling berkuasa yang pernah saya lihat," katanya.
Daripada post-impresionisme dia mengambil landskap bandar, tidak mahu dikenali wajah dan warna tepu. Di studionya di New York, dia menterjemah imejan kafe dan jalanan Paris ke dalam realiti Amerika. Dia menegaskan dirinya dalam realisme dan menentang abstrak, yang selalu dikritiknya dengan keras.
Edward Hopper dalam Vanity Fair (1934)
Dalam 'Noctámbulos' seseorang boleh mengesan pengaruh 'The Absinthe Drinker', oleh Degas, atau lukisan zaman biru Picasso. Baudelaire, penyair bandar itu, menekankan motif yang sama dalam 'El spleen de París':
“Pada waktu senja, agak letih, anda mahu duduk di hadapan sebuah kafe di sudut jalan […] Kopi itu bercahaya. Malah gas yang dipamerkan di sana semua semangat tayangan perdana, dan diterangi dengan semua kekuatan dinding keputihan yang menyilaukan.
Hopper memperkatakan tema yang sama, tetapi membawanya ke tempat yang memberitahu kita tentang alam semesta dalaman yang menuntut seni. Di bawah pandangannya, cahaya itu tidak meriah, seperti di Baudelaire. Kesunyian dan kesunyian bukanlah hasil peminggiran. Tidak ada selekeh pada wajah.
Watak-watak rapat dengan diri mereka sendiri. Selepas seharian bekerja atau mungkin berkencan, mereka bertemu digantung di bukan tempat neutral, melalui, dibatasi oleh cahaya keputihan, rata yang terpancar dari dinding. Mereka menyerah kepada keletihan dan jatuh ke dalam sikap tidak peduli, ke dalam kebosanan. Mereka membiarkan masa berlalu kerana bilik hotel mereka, atau apartmen kecil mereka, mengusir mereka. Rumah, domestik, adalah asing bagi mereka.
Edward Hopper bersama isterinya Josephine Hopper
Menghadapi tempat kejadian, pemerhati tetap dikecualikan, dalam gelap. Tiada pintu masuk. Kaca terbentang seperti skrin di panggung wayang. Ia menandakan halangan yang hanya boleh dilihat dan diteka, intuit.
Lelaki bertopi dan gadis berbaju merah duduk di bar ialah Edward dan isterinya, Jo, yang merupakan model dan ejennya. Hopper bersikap introvert, merenung, menghabiskan berjam-jam di hadapan kanvas kosong sebelum mengambil berus.
Dia membeli Dodge dan sedang dalam perjalanan ke New Mexico atau Pantai Barat. Dia berhenti di motel yang ditunjukkan oleh papan tanda neon. Dia mencatatkan watak-watak yang hilang pada waktu malam, di sebalik pintu biliknya. **Saya memerhati mereka seperti seorang pengintip. **
Pengaruh 'Noctámbulos' telah meluas dalam seni grafik dan dalam sejarah pawagam. Ridley Scott mengambilnya sebagai rujukan dalam 'Blade Runner'; Dario Argento membina Blue Diner dalam imejnya dalam filem 'Deep Red' dan, di Springfield 'The Simpsons', sebuah Restoran Nighthawk tidak boleh hilang dalam imejnya.
Karya Hopper adalah sebahagian daripada imaginasi global kerana ia bercakap tentang sesuatu yang pernah dialami oleh setiap penduduk bandar besar. Siapa yang tidak merasa kesepian selepas hari yang gagal? Siapa yang tidak mencari perlindungan di jalan, di bar, di bawah lampu neon?
'Nighthawks' dipamerkan di Institut Seni Chicago.