Dua ekor gajah berjalan-jalan di kawasan hotel Anantara
Aek baru berusia 6 tahun ketika dia bertemu dengan Bou, yang pada masa itu dua kali umurnya. Apa yang paling mengagumkan budak lelaki itu ialah saiznya: pada usia 12 tahun dia sudah hampir 3 meter tinggi dan hampir 3,000 kilo berat . Bapanya, seperti datuk dan bapanya, adalah mahout dari wilayah Surin di timur laut Thailand, dan tidak syak lagi Aek akan meneruskan tradisi keluarga sebagai penjaga gajah, perdagangan yang telah diwarisi daripada bapa kepada anak lelaki. kanak-kanak di kawasan negara ini selama lebih daripada 4,000 tahun.
Dia masih ingat hari pertama dia mengatasi ketakutannya dan mula memberi makan kepada Bou, memulakan persahabatan yang kekal utuh 23 tahun kemudian. "Di antara mahout dan gajahnya tercipta ikatan yang kekal seumur hidup" , akaun tersenyum dari kem gajah Hotel Anantara di utara Thailand. Hotel ini bekerjasama dengan Yayasan Gajah Asia Segitiga Emas untuk membantu haiwan dan penjaga mereka mencari rezeki secara mampan. Pada masa ini menyediakan pekerjaan dan tempat tinggal untuk 26 ekor gajah, penyamun yang sepadan dan keluarga mereka , yang tanpa sokongan ini mungkin akan berakhir di jalanan mana-mana bandar besar memohon kemurahan hati pelancong sebagai pertukaran untuk beberapa helah.
Menunggang gajah melalui hutan di Utara Thailand
Ini adalah kes Kam Sao, yang sehingga baru-baru ini berjalan di jalan-jalan di pusat bandar Bangkok dengan mahoutnya menjual tebu kepada pelancong yang dengan itu mengambil gambar yang melengkapkan percutian mereka di Bangkok yang eksotik. Empat kali mereka ditangkap dan diusir dari bandar itu oleh pasukan penyelamat Pusat Konservasi Gajah Thailand. Apabila mereka ditangkap di Bangkok mereka berpindah ke Pattaya, dan apabila mereka ditangkap di Pattaya mereka kembali ke Bangkok dalam lingkaran setan yang seolah-olah tiada penghujungnya. Hari ini, Kam Sao, mahoutnya dan isterinya tinggal di hotel Anantara, di mana mereka menerima gaji yang membolehkan mereka hidup dengan bermaruah. Ini adalah kunci kejayaan program ini: bukan untuk membeli gajah tetapi untuk menyewakannya kepada mahout mereka semasa mereka tinggal di hotel, yang memastikan bahawa mereka tidak pergi mencari gajah lain dengan wang yang diperolehi.
Aek mengajar kita cara menangani gajah, perkataan dan gerak isyarat apa yang sebahagian daripada bahasa yang mereka kuasai dan dengannya mereka membentuk hubungan yang sangat istimewa dengan gergasi hutan yang aman ini. Pai (ke hadapan), baen (pusing) dan yang paling penting bagaimana (untuk) kata kunci . Dalam kelas induk ini, sebahagian daripada program Kem Gajah Anantara, kami berjalan melalui landskap yang mengagumkan hutan Segitiga Emas, kawasan di utara Thailand yang bersempadan dengan Burma dan Laos dan diseberangi oleh Sungai Mekong . Duduk di atas kepala Lanna, kaki saya memicit ketat di belakang telinganya, ketakutan awal bertukar menjadi mengejutkan terlebih dahulu, kemudian kegembiraan semata-mata apabila saya terbiasa dengan goyang dan kepak telinganya yang berterusan di kaki saya. "Pai, pai", kataku semasa Lanna berhenti dalam perjalanan untuk memakan segenggam buluh yang mudah dicabutnya dengan belalainya. Gajah hanya tidur 3-4 jam setiap malam, dan menghabiskan sisa masa mereka dengan makan, terutamanya rumput, buluh dan tebu.
Berendam di Mekong
Kumpulan saya terdiri daripada tiga kanak-kanak dan empat orang dewasa, masing-masing di atas gajah yang sepadan dan dengan mahout berjalan bersama-sama. Kami semua menuju ke sungai untuk berkongsi dengan gajah salah satu momen kegemaran mereka pada hari itu: bilik air. Gajah bermain-main, menyelam dan menyembur kami dengan belalainya dalam permainan yang kanak-kanak, dewasa dan gajah kelihatan sama-sama suka. Sungguh mengagumkan melihat haiwan gergasi ini menyelam ke dalam air Sungai Mekong yang keruh dan bermain-main seperti kanak-kanak. Selain berhati-hati agar tidak terpijak atau dihempap apabila berpusing, mandi bersama gajah ternyata satu pengalaman yang sangat menyeronokkan dan selamat. Seperti yang biasa berlaku, kanak-kanaklah yang mula-mula hilang ketakutan, dan mereka memaksa kita orang dewasa untuk memaksa keselamatan yang kita tidak ada pada mulanya dan apabila kita meninggalkan sungai dalam keadaan basah dan gembira, ia sudah mula kelihatan.
Alan, salah seorang sukarelawan Amerika yang bekerja di hotel itu, menerangkan kepada saya kemudiannya kebanyakan gajah hotel telah diselamatkan dari jalan-jalan di Bangkok , daripada penebangan pokok secara haram atau sebelum dijual untuk pertunjukan di negara lain. Mahout mereka, yang terbiasa dalam banyak kes dengan keadaan hidup yang tidak menentu dan dengan beberapa pilihan profesional, dididik semula dengan teknik pengukuhan yang positif dan, semasa mereka tinggal di hotel, mereka menerima gaji dan faedah untuk keluarga mereka. Kami mula kembali ke kem asas yang berlumuran lumpur dan letih dengan emosi hari itu. “Baen!” Aku menjerit pada Lanna menekan serentak dengan kaki kiriku. Terkejut saya, dia perlahan-lahan menoleh ke kanan dan seketika membuatkan saya berasa seperti saya mengawal pergerakannya. Satu pengajaran yang hanya meningkatkan rasa hormat saya terhadap haiwan yang besar ini.
Rombongan Pachyderma oleh hotel Anantara