Het 'zevende continent' of 'Great Pacific Garbage Patch', een afvalberg met steeds verwoestende gevolgen
Op een dag in 1997 zei de onderzoeker Charles Moore hij keerde terug van Hawaii naar Californië op zijn zeilboot. Hoe dan ook, ergens in de Stille Oceaan kwam hij al snel vast te zitten in wat leek op een grote hoeveelheid afval: stranden van tassen en overblijfselen van kleding, rietjes of bossen van onder meer plastic flessen die zich hebben gevormd een enorm eiland waarvan de extensie in de horizon verdween.
Tegen de tijd dat hij terugkwam, had Moore andere onderzoekers op de hoogte gebracht van het bestaan van die plaats die tegenwoordig bekend staat als het "zevende continent" of "Great Pacific Garbage Patch", een massa afval in de noordelijke Stille Oceaan waarvan de effecten op het milieu steeds verwoestendere effecten hebben.
Vooral wanneer dit "continent" heeft een uitbreiding gelijk aan die van Spanje... zeven keer zo groot.
Geschat wordt dat 80% van het afval dat zich in deze grote vlek heeft verzameld, afkomstig is van landgebieden
EEN PLASTIC MONSTER
Het zevende continent dankt zijn ligging in de noordelijke Stille Oceaan aan de zogenaamde vortexstroompunten, dat wil zeggen winden die in tegengestelde richtingen draaien en wervelingen creëren en daarom puin aantrekken uit verschillende delen van de planeet.
Een monster bestaande uit 80.000 ton plastic die, afgezien van een klimatologische kwestie, veronderstelt een spiegel van zowel onze praktijken en vormen van consumptie als hun negatieve effecten op de natuur.
“Plastics die in zee gedumpt worden, degraderen langzaam in microplastics die al in de hele mariene voedselketen zijn terechtgekomen, bestaande uit vogels, vissen, weekdieren of plankton”, account op Traveler.es Julio Barea, verantwoordelijk voor afvalcampagnes bij Greenpeace Spanje.
“Gedurende al die tijd totdat ze degraderen, kunnen plastic voorwerpen die de zee bereiken ernstige schade toebrengen aan de zeefauna. Momenteel, ongeveer 700 soorten mariene organismen worden getroffen door dit soort vervuiling, naast meer dan een miljoen vogels en tot 100 duizend zeezoogdieren die sterven als gevolg van deze afvalmassa's”, legt hij uit.
Dit alles, om nog maar te zwijgen van het bedrag van gedompelde kunststoffen: "Dit is slechts het topje van de ijsberg", vervolgt Julio. "70% van het plastic is al opgehoopt in de zeebodem, inclusief de meest afgelegen plek op aarde, de Marianentrog."
VERANDER ONZE GEWOONTEN
Als het gaat om het zoeken naar de oorsprong van deze grote wereldwijde dreiging, alle antwoorden wijzen op menselijke activiteit. Er wordt geschat dat 80% van het afval dat zich in deze grote vlek verzamelt, komt van landgebieden, terwijl de overige 20% afkomstig is van de schepen die de oceaan bevaren.
Als we wat dieper graven, kunnen landen als China, de Filippijnen, Indonesië, Thailand en Vietnam produceren samen meer afval dan de rest van de wereld door stortplaatsen aan de kust of rivieren die overlopen met afval (de Citarum-rivier in Indonesië is bijvoorbeeld de meest vervuilde ter wereld).
Een probleem dat ook de verantwoordelijkheid niet ontslaat van andere plaatsen op de planeet, zoals: Verenigde Staten, waar tot 33,6 miljoen ton plastic wordt verbruikt, waarvan slechts 9,5% wordt gerecycled. In het geval van ons land wordt slechts 25% van het totale plastic gerecycled.
"Moeten het verbruik van plastic terugdringen , omdat al het afval dat in de zeeën aanwezig is, op het land is geproduceerd”, vervolgt Julio. “Het is ook nodig gebruik of koop geen wegwerpproducten dwangmatig, gok op het verlengen van de levensduur van dingen en het repareren van alles wat gedaan kan worden. Hergebruik, hervul en vraag overheden om terug te keren naar herbruikbare verpakkingen en een systeem te promoten van: terugkeren en terugkeren.
Nieuwe gewoonten die we vanuit ons eigen huis moeten aankweken, vooral wanneer klimaatverandering elk land op de planeet bedreigt en het 'vernietigen' van het zevende continent is ondanks de verschillende initiatieven geen gemakkelijke opgave.
Een van hen, in 2008 voorgesteld door de Coalitie voor milieuopruiming (Coalition to Clean Up the Environment), vertrouwd op een vloot van schepen die bestemd zijn om de noordelijke Stille Oceaan van afval te zuiveren. Deze processen zijn echter niet voldoende wanneer de consumptiecycli zich dag na dag vermenigvuldigen.
HET ZEVENDE CONTINENT IS NIET ALLEEN
Hoewel veel experts nog steeds zijn het niet eens over hun volledige omvang , omdat het niet zo eenvoudig is om het te berekenen, bevestigen organisaties zoals Greenpeace dat de lengte groter is dan die van de staat Texas in de Verenigde Staten, terwijl het tijdschrift Nature stelt de diameter vast op 1,6 miljoen vierkante kilometer (drie keer zo groot als Frankrijk).
De hoeksteen van een even stil als verwoestend ecosysteem dat andere 'continenten' vindt op verschillende oceanische punten van de planeet: na deze eerste ontdekking in de noordelijke Stille Oceaan in 1997, een andere massa afval werd ontdekt in de Noord-Atlantische Oceaan in 2009, in de Indische Oceaan in 2010, in de Stille Zuidzee in 2011 (met name veroorzaakt door het restspoor van de tsunami in Japan dat jaar), of een laatste, in de Zuid-Atlantische Oceaan, gevonden in 2017.
En hoewel de oceanen een grotere neiging hebben om dit soort "continenten" te vormen, ook zeeën zoals de Caraïben of de Middellandse Zee herbergen grote hoeveelheden afval , hoewel ze meer verspreid zijn. In het geval van ons land, Het gebied van Algeciras, in de Straat van Gibraltar, wordt beschouwd als de drempel van een van de grootste mariene stortplaatsen in Europa.
Een fenomeen waaraan een nieuw front moet worden toegevoegd: de consumptie van plastic via maskers en handschoenen tijdens de pandemie, wordt nu al een nieuwe vijand om te verslaan. "Er zijn al handschoenen en maskers aangetroffen op stranden, kusten en zeeën", zegt Julio.
"Voorspelbaar, de komende maanden zullen we zien hoe deze elementen de lange lijst van plastic objecten zullen vervoegen die we gewoonlijk in de oceanen vinden.” spinnenwebben die worden geboren niet alleen van grote bedrijven, maar van onze dag tot dag en mentaliteit.
Vanuit ons bewustzijn om te bepalen hoe een kleine actie verwoestende effecten kan hebben die natuurlijk ook op veel andere manieren onze gezondheid beïnvloeden: "Laten we niet vergeten dat, tenslotte, Veel van de soorten die door onze gewoonten worden beïnvloed, worden geconsumeerd door mensen die door ons lichaam gaan”, besluit Julio.