Siwa, de vergeten Egyptische oase aan de poorten van Libië
Geïsoleerd aan de noordwestelijke rand van de eindeloze woestijn die zich uitstrekt voorbij de westelijke uitlopers van de rivier de Nijl, Siwa Oasis komt naar voren als een van de meest ongerepte en exotische locaties in Egypte.
De site, die aan de voet van een depressie met dezelfde naam in de buurt van de grens met Libië ligt, is ongeveer 600 kilometer van Caïro en ondanks zijn charme blijft het buiten de belangrijkste toeristische bestemmingen in het land van de farao's.
Ooit beroemd als de verbinding tussen vijf grote karavaanroutes die de Nijlvallei, Centraal-Afrika en de Middellandse Zeekust met elkaar verbinden, heeft Siwa eeuwenlang opmerkelijk afgelegen geleefd vanwege de afgelegen ligging, die Het stelde hem in staat om lange tijd een hoge onafhankelijkheid te behouden.
Siwa heeft eeuwenlang opmerkelijk afgelegen geleefd vanwege de afgelegen ligging
Zozeer zelfs dat, ondanks dat de oase in het begin van de 18e eeuw bij Egypte werd ingelijfd, pas in 1984 werd de eerste verharde weg aangelegd dat zou het mogelijk maken om verbinding te maken met de rest van het land.
Ook het feit dat tot 1992 hadden buitenlanders nog steeds een vergunning nodig van het woedende Egyptische leger om de plaats te kunnen naderen, heeft ervoor gezorgd dat Siwa tot voor kort een zeker insulaire karakter heeft behouden.
Dit isolement was echter de sleutel om niets te veranderen de kwetsbaarheid die de site kenmerkt. Aan de ene kant, de enige 30.000 Berbers in Egypte wonen in de oase, een groep inheemse volkeren uit Noord-Afrika wiens aanwezigheid zich uitstrekt van de Canarische Eilanden tot Siwa. En aan de andere kant is het ecosysteem erg delicaat, dus het veranderen van het evenwicht kan catastrofale gevolgen hebben voor de plaats.
Vandaag, De oase bereiken is heel eenvoudig. Een van de beste opties, hoewel niet de meest comfortabele, gaat door neem de nachtbus die elke nacht vertrekt vanuit Caïro naar het centrum van Siwa, waar je 's morgens vroeg moet aankomen.
Ontmoet de Berbers die in het gebied wonen
De tweede mogelijkheid is die van met het vliegtuig naar de kustplaats Marsa Matruh reizen, ongeveer 300 kilometer van de eindbestemming en de rest per bus of minibus.
Het ideaal is om de plaats tussen de herfst en april te bezoeken, wanneer de temperaturen draaglijker zijn dan in de zomer. En eenmaal daar verwacht niet te veel reizigers te vinden , toen het toerisme naar het gebied kelderde na de Arabische Lente van 2011 als gevolg van de instabiliteit in Egypte en de nabijheid van Siwa tot het chaotische Libië. Niettemin, de plaats is volkomen veilig en heeft niet geleden zoals andere delen van het land.
Gelukkig voor de reiziger heeft de oase een breed scala aan mogelijkheden op het gebied van accommodatie, zodat ze te vinden zijn vanaf zeer goedkope opties vooral in de stad Siwa zelf, tot de luxere alternatieven waarvan sommige zich in de meest spectaculaire hoeken van de oase bevinden.
Ondanks dat het een kleine plaats is, geven de enorme geschiedenis en de bevoorrechte natuur Siwa een gevarieerd toeristisch aanbod dat varieert van historisch tot therapeutisch, via safari en recreatief, welke meestal het meeste publiek trekken.
Het spectaculaire Shali-fort
binnen de stad, de belangrijkste attractie is het spectaculaire Shali-fort , een stad gesticht in de 13e eeuw en bewoond tot 1926, toen drie dagen van stormen de gebouwen binnen ernstig beschadigden.
Gebouwd op een heuvel in het centrum van Siwa, Shali verschijnt als een labyrint van gebouwen gemaakt van een typische lokale mix van zout, steen en klei, bekend als kershef, en de top biedt een prachtig uitzicht op de oase. Om meer gebouwen te zien die op de traditionele manier zijn gebouwd waar je doorheen kunt gaan siwa bezoekerscentrum in de buurt van Shali, waar ook een klein museum over lokale geschiedenis is.
Voor liefhebbers van archeologie zijn de twee plaatsen die je niet mag missen in Aghurmi-heuvel, waar ze rusten twee tempels gebouwd in Siwa ter ere van de god Amon. De eerste, en de bekendste, blijft binnen de beroemde tempel van het orakel, die wordt verondersteld te zijn bezocht door Alexander de Grote om te bepalen of hij de zoon van Zeus was. De seconde, die van Umm Ubedah , was verbonden met de vorige en, hoewel het praktisch in puin ligt, de locatie, in een palmentuin, behoudt een grote charme.
Voor degenen die de oude geschiedenis beu zijn, Siwa heeft vele warme en koude bronnen verscholen tussen de palmbomen. De meest bekende daarvan is de zogenaamde Cleopatra Bad, een natuurstenen zwembad waarin, volgens de legende, de populaire Egyptische heerser baadde.
Fatnas-eiland
Andere van de bekendste bronnen van de plaats zijn die van? het eiland Fatnas, dat is een van de meest beschutte en ligt op vier kilometer van Siwa; die van Bir Wahed, van warm water; of die van Kegar, een jacuzzi van 67º die voor therapeutische doeleinden wordt gebruikt.
Weg van de stad, is een van de belangrijkste attracties van de oase de ga op safari in de Grote Zandzee, een woestijngebied van de Sahara van 72.000 vierkante kilometer dat het op twee na grootste duingebied ter wereld en waaraan Siwa fungeert als de noordelijke ingang.
In het westen van Siwa valt ondertussen vooral op Shiatta-meer, dat in het verleden wordt aangenomen dat het zich uitstrekte tot de stad Siwa en in wiens diepten ze zijn gevonden oude fossielen en een funeraire boot Faraonische of Romeinse tijd. Verder is de plaats niet alleen een tussenstop voor veel reizigers maar ook voor sommige trekvogels, waaronder flamingo's , en ook voor gazellen die, met een beetje geluk, gezien kunnen worden als ze door het meer trekken.
In het oostelijke deel, dat een hele dag zou vergen om de verschillende oases en zijn natuurlijke doorgangen met enkele prachtige kalksteenformaties te bezoeken, valt op de oude vestingstad Gara , waar nog een paar honderd mensen wonen en die ongetwijfeld tot de de meest geïsoleerde nederzettingen in heel Egypte.
Vanuit Siwa heb je toegang tot het op twee na grootste duingebied ter wereld
Als het gaat om verplaatsingen, zijn de dichtstbijzijnde plaatsen bij de stad Siwa bereikbaar per fiets, motor of met eigen – en oncomfortabele – lokale taxi’s , die niets meer zijn dan een motorfiets met een kleine aanhanger.
Verder dan 15 kilometer rond Siwa echter nog steeds vergunningen zijn vereist om te reizen, dus het is aan te raden of, nou ja, ga met een gids of kom minimaal een dag van tevoren langs voor het centrale VVV-kantoor, waar zijn vriendelijke directeur, Mahdi Hwieti, dit proces zal kunnen vergemakkelijken.
Siwa is zonder twijfel een van de meest ongewone en mooiste plekken in Egypte, en als er dagen beschikbaar zijn om te bezoeken, is het een geweldige kans om niet alleen in te gaan op een bevoorrechte natuurlijke omgeving, maar ook voor ontmoet de Berbers die het gebied bewonen en die een ander tintje geven aan het meer officiële Arabische Egypte.