"Mijn grootvader Adolfo is degene in het centrum, met een zwarte baret. Hij arriveerde in 1926 en werkte als stoker in Newark, New Jersey. In vier jaar tijd heeft hij gespaard wat hij nodig had om een huis en land in Galicië te kopen." Joe Losada
Bijna een decennium, tegen de klok, zonder rust, waren ze Professor James D. Fernández en journalist en filmmaker Luis Argeo het documenteren van een aflevering van de Spaanse geschiedenis die niet zo bekend is: die van de duizenden en duizenden Spanjaarden die hun dorpen en steden verlieten voor de Verenigde Staten tussen het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e. En in veel gevallen, de meerderheid, deden ze het zonder een retourticket.
"We zijn van kust tot kust van de Verenigde Staten gereisd en ook door Spanje met draagbare scanners, computers, camera's, microfoons, en zijn de huizen binnengegaan van vreemden die ze nodigden ons uit voor koffie terwijl we hun familiealbums scanden, waarin we niet alleen vonden prachtige beelden van 80 of 90 jaar geleden, maar ook persoonlijke, familieverhalen die op het punt stonden in de vergetelheid te raken”, legt Argeo telefonisch uit.
De balie bij de sigarenwinkel Las Musas in Brooklyn, New York.
Een klus die ze tegen de klok deden omdat de afstammelingen van die emigranten "mensen van hoge leeftijd zijn" en met hen zullen de verhalen en herinneringen van hun voorouders meegaan.
Na een boek en enkele films, hebben ze tussen de meer dan 15.000 materialen die in die tijd en die bezoeken zijn teruggevonden, een selectie gemaakt van meer dan 200 gedigitaliseerde bestanden en 125 originelen die in de tentoonstelling te zien zijn onzichtbare migranten. Spanjaarden in de VS (1868-1945), gepromoot door de Spain-USA Council Foundation, in het Conde Duque Cultureel Centrum in Madrid vanaf 23 januari.
“We hebben vandaag bereikt met de urgentie om erover te vertellen voordat we dit niet langer kunnen doen met dezelfde nauwkeurigheid die we hebben gevolgd dankzij de getuigenissen dat, hoewel fragiel, hetzij door het geheugen of de materiële staat waarin we ze aantreffen, ze bijna op het punt staan te verdwijnen”, vervolgt de documentairemaker.
“Dat willen we in de tentoonstelling laten zien: dat het is mogelijk om het fenomeen emigratie naar de Verenigde Staten te kennen uit persoonlijke verhalen, familiemicrogeschiedenissen; dat we door ze allemaal te verenigen een beetje beter kunnen begrijpen deze historische episode die helaas niet alle aandacht heeft gekregen die we denken dat het verdient”.
Originele poster verspreidde zich na 1907 in het zuiden van Spanje om families te rekruteren die bestemd waren voor de Hawaiiaanse suikerrietplantages.
MEER DAN EEN KLEIN SPANJE
Asturiërs in de mijnen van West Virginia en in de fabrieken van de Rust Belt, Andalusiërs op de suikerrietplantages van Hawaï en later in de velden en conservenfabrieken van Californië; Basken in de weiden van Idaho en Nevada; Cantabriërs in de steengroeven van Vermont en Maine; Galiciërs en Valencianen op de scheepswerven van New York; Asturisch en meer Galicisch in de tabaksbedrijven van Tampa.
Er waren veel meer Spaanse gemeenschappen in de Verenigde Staten dan we gewoonlijk weten in 14th Street in New York. "We hebben een afbeelding gevonden van alle punten van het Iberisch schiereiland", benadrukt Argeo.
Maar hoe kwamen een man uit Granada en een man uit Zamora naar Hawaii? Voor al die Spaanse emigranten "Zijn vaderland was werk" zeggen de onderzoekers en curatoren van de tentoonstelling. "Ze verhuisden op basis van de transacties die ze uitvoerden. Het was een periode waarin de Verenigde Staten veel arbeid eisten en vóór de immigratiewet kwamen ze direct werken.”
Naar Hawaï, bijvoorbeeld, "waren er ongeveer 8.000 tussen Castilianen, Andalusiërs en Extremadura", antwoorden. “De agenten van de Hawaiiaanse suikerbedrijven waren vastbesloten om de Aziatische arbeidskrachten kwijt te raken, ze wilden de eilanden een beetje witter maken, en ze kwamen ver genoeg dat de ingehuurde mensen niet op het idee zouden komen om terug te gaan, plus ze wilden gekwalificeerde mensen die het vak kenden, en in Granada en in het zuiden van Portugal vonden ze plantages”.
New York, 1939. Op het gras rondhangen.
Maar onder de 8.000 die vertrokken waren er ook velen die vanwege de hongersnood in Spanje nog nooit suiker hadden geproefd. "Deze bedrijven kwamen met verleidelijke aanbiedingen a priori: ze gaven ze een huis, meer geld als ze met hun gezin gingen, zelfs een stuk land als ze langer dan vijf jaar bleven...", vervolgt hij.
Er was een roepeffect, hoewel ze later niet zo mooi waren als ze schilderden: "Ze hielden hun woord niet en bijna 80% van degenen die vertrokken, sprong naar Steinbeck's Californië, die van fruitplukken: we hebben zeer Grapes of Wrath-foto's gevonden ".
Een andere interessante focus lag op de Amerikaanse oostkust, in Tampa. “Daar vonden we nog een inzending van Galiciërs en Asturiërs die eerst naar Cuba emigreerden, waar ze het vak van tabaksarbeiders leerden – in veel gevallen van landgenoten – en vervolgens naar Florida sprongen om hetzelfde te blijven doen en Ze maakten van een klein vissersdorpje en 500 inwoners zoals Tampa de tabakshoofdstad van de wereld.”
EEN REIS IN FASE
**De tentoonstelling (van 23 januari tot 12 april) ** wordt georganiseerd in zes hoofdstukken die overeenkomen, zoals Argeo opmerkt, met de afleveringen waarin de migratie-odyssee van deze mensen vroeger werd verdeeld. De eerste aflevering is 'Het vaarwel': "Ze nemen afscheid en maken foto's van de familieleden die in Spanje blijven of van zichzelf voor vertrek, paspoorten...".
Het American Basque Center, op Cherry St, New York, had zijn eigen fronton.
In een seconde 'Werken' Ze laten door middel van deze foto's en gevonden materialen "een reis door de verschillende beroepen en regio's" zien. In 'levend leven' ze laten zien hoe hun leven daar “niet alleen werk was”, ze praten over vrije tijd, hun vrije tijd en hoe ze met elkaar omgingen tussen gemeenschappen.
'Ze hebben zich georganiseerd' Het is het vierde hoofdstuk van de show, waarin ze praten over sociale clubs of goede doelen. In 'Solidariteit en verdeeldheid' Ze komen aan bij de Burgeroorlog, een moment dat voor velen betekende dat ze afscheid moesten nemen van het idee om terug te keren naar Spanje, hetzij vanwege politieke ideeën, hetzij vanwege de economische situatie van het land dat ze hadden verlaten.
Ze namen ontslag om in de Verenigde Staten te blijven, ze haastten zich om te integreren of lieten hun kinderen integreren: het is het hoofdstuk van 'Gemaakt in de VS', waar ze spreken "van die culturele assimilatie, het aanvragen van nationaliteit en het duwen van hun kinderen naar een nieuw levensmodel." Kinderen en kleinkinderen die tegenwoordig voor het grootste deel geen Spaans spreken.
Poza Instituut voor Talen en Zaken, New York, c. 1943.
"Dit is een van de problemen," benadrukt Luis Argeo, "dat, met die assimilatie, wanneer hun ouders hen ertoe aanzetten meer Amerikaans te zijn, ze Engels leren, een diploma studeren en ballast losmaken... Spaans wordt iets heel vertrouwds, vanuit de privé-omgeving en ze raken het kwijt".
En toch hebben ze mensen, kleinzonen of kleindochters gevonden die Spaans zijn gaan leren omdat ze besluiten terug te kijken. "Ze willen het leven van hun familieleden weten: waarom de grootvader zo'n vreemd accent had, waarom er in mijn huis nooit over Spanje werd gesproken... Het zijn de kleinkinderen die proberen de verloren voetafdrukken te herstellen om elkaar wat beter te leren kennen”.
Japan Berzdei! "Mijn overgrootmoeder, geboren in Itrabo, Granada, viert haar 80ste verjaardag met een taart bereid door haar kleinzoon, een banketbakker en Californiër, mijn vader." Steven Alonso.