De Balaklava-tunnels
Het oppervlak van Kiev wemelt van de mensen. Deze weken, om te protesteren tegen president Janoekovitsj en zijn omgang met de Russen, om toenadering tot de Europese Unie te eisen, bezetten duizenden demonstranten de pleinen, houden ze tirades in de straten, geven concerten in de parken, hangen blauwe en sterrenvlaggen op aan de de nekken van de beelden, ze hebben zelfs een standbeeld van Lenin omvergeworpen. De politie onderdrukt op brute wijze een deel van de concentraties.
Je ziet het niet op tv, maar de ondergrond trilt ook . In een overvol metrostation zingt de menigte het volkslied tot de plafondlampen trillen; in de gangen delen de kinderen folders, stickers en vlaggen uit; in een onderdoorgang , sommige muzikanten verkleed als Kozakken spelen traditionele liederen, mensen verzamelen zich, dansen in een cirkel om hen heen en zingen uiteindelijk "revolutie, revolutie, revolutie!".
In Oekraïne, een land waarvan de oppervlakte is verwoest door bombardementen, invasies, geplande hongersnoden, kernexplosies en - natuurlijk - door de kou, er is altijd een deel van het leven dat ondergronds op de loer ligt . Dit onderaardse instinct heeft enkele van de meest fascinerende landschappen van het land opgegraven.
1) BALAKLAVA: DE ATOOMONDERZEE BASIS IN EEN BERG
Een dame wacht bij de ingang met een ernstige uitdrukking. We geven haar wat rekeningen, we kijken argwanend om zich heen en ze opent dan een deur van tien ton aluminium en titanium: we kunnen nu de Object 825 GTS binnengaan , de codenaam voor de supergeheime Balaklava-atoomonderzeeërbasis.
De plaats geeft voor fantasieën? . De onderzeeërs van de Sovjet-Unie gingen 's nachts de Balaklava-baai binnen, een soort smalle en kronkelende fjord, op het Krim-schiereiland. Op een van de oevers, onzichtbaar vanaf de open zee, stond een gigantische gecamoufleerde stalen poort. De poort ging open en de onderzeeër voer de Tavros-berg binnen , in wiens ingewanden Sovjet-ingenieurs een marinebasis hadden uitgegraven om zich te beschermen tegen spionagesatellieten. Een 602 meter lang kanaal doorkruist de berg van noord naar zuid, van de ingang door de fjord tot de uitgang naar de open zee via een andere gecamoufleerde poort. Veertien atoomonderzeeërs zouden in dat kanaal en zijn takken kunnen aanmeren. . Binnen zijn er dokken, werkplaatsen, een droogdok, nucleaire torpedo-opslagplaatsen, kantoren, schuilplaatsen en een hele ondergrondse stad die geclassificeerd was als een eersteklas atoomschuilplaats: het kon een directe ontploffing weerstaan van een atoombom van honderd kiloton en drie duizend mensen, ze konden binnen een maand overleven, beschermd onder de granieten berg.
Balaklava baai
Balaklava verdween van de kaarten in 1957 : Dat jaar begon de bouw van de ondergrondse basis, die vier jaar duurde, en dit kleine vissersdorpje werd een van de meest geheime gebieden van de Sovjet-Unie. Zijn naam stond op geen enkel document, niemand werkte daar officieel en niemand mocht de stad binnen, een verbod dat van kracht was tot 1996 , toen de laatste Russische onderzeeër uit de berg kwam.
In 2003 werd de basis een museum. Nu opent de dame bij de ingang de stalen en titanium deuren in ruil voor een paar rekeningen; een gids leidt de groepen door de galerijen, het kanaal, de dokken, het arsenaal; en terwijl de toeristen voorbij komen, zenden luidsprekers havengeluiden uit: metaal bonzen, hameren, zagen, krijsen, sirenes, onheilspellend zoemen die lijken te waarschuwen voor een atoombom. In het museum worden echte segmenten van onderzeeërs tentoongesteld met hun bemanningspoppen aan boord, foto's van dolfijnen die vastgebonden waren aan mijnen en degenen die getraind zijn om dichtbij vijandelijke schepen te komen, modellen, torpedo's, anti-nucleaire duikers en een aantal zeer verleidelijke bedieningspanelen, met hun sleutels, schakelaars en knoppen waarmee ze de apocalyps tot ontploffing kunnen brengen, worden tentoongesteld. Onder de groep toeristen die rond de gids slentert, bevindt zich een Oekraïense legercadet die wordt vergezeld door zijn moeder, die hem is komen opzoeken op de nabijgelegen basis in Sebastopol. Terwijl de gids spreekt, steekt de cadet zijn hand uit en streelt een torpedo heimelijk.
Praktische informatie. Het museum is open van tien tot drie, behalve op maandag, en kost 40 hryvnia's (3,6 euro). Balaklava ligt op 18 kilometer van Sevastopol , op het Krim-schiereiland. De weg loopt door de vallei waar de Britten in 1854 de legendarische en rampzalige aanval van de Lichte Brigade tegen Russische troepen uitvoerden. Er zijn gedenktekens tussen de wijngaarden en een museum op Sapun Hill.
2) ODESA: DE PARTISANISCHE CATACOMBEN
De gids loopt snel door een verlichte galerij, maakt verschillende bochten en stopt voor een muur waarop in blokletters een Russisch opschrift staat. De gids roept het in verschillende talen, waaronder Spaans:
- Bloed voor bloed, dood voor dood!
Het is een graffiti van de Sovjet-partizanen die hun toevlucht zochten in deze catacomben tijdens de nazi-invasie van Odessa, aan de kust van de Zwarte Zee, in 1941.
We zijn in de stad Nerubaiskoje , tien kilometer van Odessa, landinwaarts, maar dit netwerk van tunnels slingert zich onder het oppervlak naar de haven en de kelders van huizen in het centrum van de stad. De afmetingen van de catacomben zijn enorm en slecht gedefinieerd. Ze zijn verdeeld over drie niveaus, verbonden door putten en doorgangen , en de diepste reikt tot 60 meter onder de zeespiegel. Sinds de jaren zestig hebben verschillende speleologieclubs zo'n 1.700 kilometer aan tunnels verkend en in kaart gebracht, en de gidsen wijzen erop dat het labyrint 2.000 of 2.500 kilometer meet. Die van ons is van de liefhebbers:
- Er zijn 3.000 kilometer. Het zijn de grootste catacomben ter wereld.
In verschillende delen van deze tunnels Dertien Sovjet verzetsgroepen verstopten zich , ongeveer tachtig of honderd mensen elk, en slechts één van hen werd ontmanteld door de nazi's. De menselijke mollen organiseerden kleine ondergrondse steden, met putten waardoor ze wapens en voedsel van buitenaf ontvingen, en ze kwamen van tijd tot tijd naar buiten om het vijandelijke hoofdkwartier bij verrassing aan te vallen. De nazi's volgden ze op hun beurt ondergronds met honden en vergasten de tunnels , zonder veel succes.
De oorsprong van de tunnels is ook diffuus . Het lijkt erop dat de Kozakken, verdreven uit het Russische rijk door Catharina de Grote en welkom geheten aan deze kusten door de Turkse sultan, kalksteen hebben gewonnen voor hun nederzettingen. Toen de Russen het gebied in 1792 veroverden, stichtten ze de stad Odessa en ze doken in deze steengroeven om de materialen te winnen en de barokke huizen en paleizen te bouwen van een bloeiende stad. Het labyrint breidde zich in de volgende decennia sterk uit: het was een steengroeve, een wijnpakhuis, een smokkelroute... De meest epische dagen waren die van het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De catacomben van Odessa, toevluchtsoord van partizanen
De gids loopt door de tunnels en laat de kamers zien die door de partizanen zijn voorbereid om ondergronds te leven. Er zijn slaapkamers met grote platforms die in de rots zijn gegraven, als een bed, bedekt met stro; er zijn keukens met potten en schoorstenen die naar de oppervlakte stijgen; er is een kleine school met schoolbord, bureaus en boeken ; er is een ziekenhuis met bedden en verbanddozen; er zijn kantoren met typemachines, telefoons, radio's en kaarten; er is een schiettent; er zijn tafels met bommen, geweren, bijlen en molotovcocktails, er zijn Sovjetvlaggen, er hangen karikaturen van Hitler aan de muren. Er zijn boeketten bloemen in elke hoek.
Dit gedeelte van het labyrint is verlicht, de tunnels zijn breed, maar het is raadzaam om niet van de gids te scheiden: wanneer speleologen duiken in de catacomben, vinden geweren, granaten, kranten van tientallen jaren geleden , munten uit het tsaristische tijdperk en om de paar jaar de schedel van een smokkelaar, het gemummificeerde lijk van een partizaan of de overblijfselen van een onwetende bezoeker. In januari 2012 ging een 22-jarige amateur-speleoloog alleen het labyrint binnen en er werd nooit meer iets van hem vernomen. Drie dagen na zijn verdwijning vonden reddingsteams zijn koplamp en slaapzak. Ze hebben niets anders gevonden. Op 1 januari 2005 ging een groep jongeren naar de catacomben om de feestvreugde van het nieuwe jaar te vieren, een 19-jarig meisje werd vermist en twee jaar later werd haar uitgedroogde lichaam verwijderd.
In de droge lucht van de catacomben worden gemummificeerde lijken, horrorverhalen en algemene geschiedenis bewaard. Het kleine museum van Partisan Glory toont aan het einde van het bezoek foto's, documenten, Sovjetaffiches en een handgeschreven bericht van Fidel Castro tijdens zijn bezoek in 1981.
Praktische informatie. Busjes vertrekken vanaf het treinstation van Odessa voor rondleidingen door de catacomben voor 70 hryvnia's (6,3 euro). Het is moeilijk om gidsen te vinden die Engels spreken, maar er zijn . Een andere optie: zoek bij het nabijgelegen busstation uit welk busstation naar Nerubaiskoye gaat en vraag de chauffeur om het ons te laten weten bij de catacombenhalte. Eenmaal daar moet je om een gids vragen en onderhandelen over de prijs van het bezoek.
3) Kiev: HET DIEPSTE METROSTATION OP DE PLANEET
Sommige Kievanen worden ongeduldig en beginnen naar beneden te lopen, want de roltrappen doen er vier minuten over om af te dalen naar het metrostation Arsenalna, het diepste ter wereld. De lijn kruist een prominente heuvel, aan de oever van de rivier de Dnjepr, en in de ingewanden bouwden ze dit station, 105 meter onder het oppervlak.
Arsenalna het is een van de vijf stations waarmee de Kiev-metro in 1960 werd geopend, vijf musea van stalinistische architectuur: granieten vloeren, marmeren zuilen, keramische muren, kroonluchters, bronzen sculpturen, bustes, bas-reliëfs, mozaïeken met Sovjet-beelden die geleidelijk ontmanteld in de jaren 1990. De vijf stations van Vokzalna, Unyversitet, Teatralna, Khreshchatyk en Arsenalna, met hun trappen, hun galerijen en hun vestibules, bewaar de pracht en de Sovjet-kilte , terwijl we weten dat er een ander gebruik voor werd overwogen: stations zo diep als Arsenalna, met hun vertakkende gangen, waren aangewezen als schuilkelders.
Arsenalna ligt op dezelfde heuvel waar de grote ondergrondse scene van Kiev werd opgegraven: Pechersk Lavra, het grotklooster.
De metro van Kiev is de thuisbasis van de diepste stations ter wereld
4) Kiev. PECHERSK LAVRA: MAMA'S KUSSEN
Wees voorzichtig, want sommigen hebben de neiging duizelig te worden. Bij de ingang van de Pechersk Lavra, het grotklooster, ze dwingen je een kaars te kopen om de weg te verlichten en ze geven precieze instructies om het te dragen: gevangen tussen de vingers, met de hand uitgestrekt als een kandelaar, zodat de wasdruppels de vloer niet vettig achterlaten. Het is geen onzin: meer dan 200.000 pelgrims dalen elk jaar af in deze extreem smalle tunnels , benauwend, waarin honderden gemummificeerde heiligen en monniken op een rij staan. En beneden zijn er bebaarde priesters die schelden op degenen die de kaars slecht dragen.
Ze doen de deur voor ons open, we gaan de trap af en een damp omhult ons waarin de vlammen van de pelgrims doven en waarin de een vleugje wierook, misschien vermengd met schaafsel van doodskisten en pauselijke baard . Vanaf hier verdwijnt onze bewegingsvrijheid bijna, vooral op vakanties en tijdens mystieke piekuren: we volgen de rij pelgrims die door een gewelfde galerij oprukken, zo laag dat je soms je hoofd moet buigen om je hoofd niet te stoten, en zo smal dat we moeten lopen met onze armen aan onze ribben gelijmd. De pelgrims slepen hun voeten door het labyrint dat kronkelt, vorkt en vouwt, alleen fluisteren, mompelen, het gezang van vrouwen die hypnotiserende gezangen zingen zijn te horen. Om de paar meter gaat er een gat in de muur: net genoeg ruimte voor een glazen urn, waarin het ongeschonden lichaam van een monnik of een heilige rust . Het zijn mummies volledig gewikkeld in dekens met borduursels en strass-steentjes. Sommigen tonen hun uitgedroogde, houtachtige, violette dravers.
Pechersk Lavra en zijn ondergrondse wereld
Pelgrims kunnen vijfhonderd meter labyrint lopen. De rest van de tunnels (waarvan ze zeggen dat ze tot Moskou gaan: wauw!) zijn alleen toegankelijk voor monniken en archeologen . Soms worden pluggen gevormd, wanneer vrouwen met hoofddoeken knielen en urnen kussen, onder votieflampen, iconen van heiligen en borden met de naam van de overledene en de eeuw waarin ze leefden. De mummiebijeenkomst is geselecteerd : hier in de buurt ligt Alipio de Eerwaarde, iconenschilder; Nestor, de eerste Slavische kroniekschrijver; Sint Spyridion, patroonheilige van de pottenbakkers; een groothertog van Litouwen, een prins van Kiev; en blijkbaar ook andere relikwieën zoals het hoofd van Clemens I, de vierde paus in de geschiedenis; het lichaam van Joeri de Langarmige, stichter van Moskou, en zelfs de overblijfselen van Ilya Muromets, de gigantische held van de eerste Russische heldendichten, die vocht tegen Tartaren en monsters, die de klokkentorens van Kiev neerhaalde toen prins Vladimir vergat hem uit te nodigen naar een feest en dat hij uiteindelijk heilig werd verklaard voor zijn verdediging van het vaderland en het orthodoxe geloof.
Dit geval van Ilya Muromets, 12e-eeuwse superheld, legendarische ridder van de middeleeuwse staat Kievan Rus, laat zien dat de Pechersk Lavra-grotten niet alleen een religieus centrum zijn: ze vormen ook de kern van de Oekraïense geschiedenis, het getuigenis van de duizendjarige volharding van het land . Precies duizend jaar geleden, in 1013, kwam een Griekse monnik genaamd Antony naar Kiev om het christendom te verspreiden en vestigde hij zich in een grot aan de oevers van de rivier de Dnjepr. Zijn discipelen groeven meer grotten en tunnels in die heuvel om zich ondergronds te vestigen en een ascetisch leven te leiden, en al snel brachten ze het eerste houten klooster aan de oppervlakte.
Pelgrims in Pechersk Lavra
Het complex groeide door de eeuwen heen en met de steun van de prinsen van Kiev, totdat het een soort orthodox Vaticaan werd : Binnen een ommuurde omheining van 28 hectare verrijzen witte kathedralen, kerken en kloosters, bekroond door groene daken en gouden koepels. Hier werden scholen van kroniekschrijvers en ikonenschilders geboren, hier werd de eerste drukpers van het land opgericht, hier klopte eeuwenlang het hart van de Slavische en Orthodoxe cultuur. De reeks kloosters, uitgeroepen tot werelderfgoed, werd binnengevallen, geplunderd en verbrand door de Kumanen, de Mongolen, de Tataren, de Russen, de nazi's, de Sovjets . Daarom is de volharding van de ondergrondse monniken een bron van nationale trots en de oorsprong van duizend legendes: ze zeggen dat de onvergankelijkheid van de heiligen wonderbaarlijk is, ze zeggen dat de Sovjets de mummies op een vrachtwagen hebben gestapeld om ze weg te halen, maar de motor weigerde te starten totdat ze ze weer op hun plaats hadden gezet Ze zeggen dat de lijken een energie uitstralen die de straling van Tsjernobyl neutraliseerde.
Onder de grond kussen de pelgrims de vitrines , een priester viert de mis in een kapel vol met zeven mensen, een monnik komt uit zijn cel en scheldt de toerist uit die de kaars niet meer tussen de vingers van zijn open hand heeft.
Praktische informatie. Vanaf het Arsenalna metrostation gaan de bus en de tram naar de ingang van de Pechersk Lavra. Zeer dure tickets voor toeristen en voor het maken van foto's worden verkocht aan de loketten: ze zijn niet nodig. Om het kloostercomplex te betreden, volstaat het om de minimumpas te betalen: 3 hryvnia's (0,27 euro). Het bezoek aan de grotten is gratis, je hoeft alleen de kaars te kopen.
Verzamelen van mummies ondergronds
5) TSJERNOBYL. DE BEGRAVEN AARDE
Een van de vreemdste taken in de weken na de explosie in de kerncentrale van Tsjernobyl op 26 april 1986, was om de aarde te begraven . Groepen soldaten legden zich toe op het verwijderen van de bovenste lagen van de meest radioactieve gebieden, om ze te begraven in diepe kuilen die later werden bedekt met beton. Het aldus gestripte land werd bedekt met dolomietzand. Er bleef een maanlandschap over.
Ze begroeven huizen, auto's, slachtten dieren, ze begroeven zelfs de bomen . Ze hakten het beroemde Rode Woud van Tsjernobyl om, genoemd naar de pracht die de dennen kregen als gevolg van straling, begroeven de stammen ver daar vandaan en plantten nieuwe dennen- en eucalyptusbomen in het gebied. Nu groeien ze normaal, hoewel ze hoge doses straling verzamelen.
Vasili Kovalchuk, 55, was een van de vereffenaars van Tsjernobyl . Een paar uur na de ramp moest hij balen zand dragen voor helikopters om op de gestripte reactor te laten vallen. Daarna wijdde hij zich aan het reinigen van de straling van de voertuigen die in die dagen van nood werden gebruikt. Hij werkte in het gebied van 26 april tot 8 mei. Op dat moment leed hij aan een osteoom -een goedaardige bottumor-, pancreatitis, gastritis, chronische spijsverteringsziekten, en op 40-jarige leeftijd ging hij met pensioen en kreeg hij een arbeidsongeschiktheidspensioen van 220 euro per maand en enkele kortingen op rekeningen. Hij zegt dat hij ooit probeerde Korogod te benaderen, zijn verlaten geboorteplaats, 14 kilometer van de reactor, maar hij is al verdwaald in de bush.
Vasili Kovalchuk, een van de vereffenaars van Tsjernobyl
Dankzij het werk van vereffenaars zoals hij is het tegenwoordig niet zo gevaarlijk om in de buurt van reactor nummer vier van Tsjernobyl te komen. Rondom de fabriek hebben ze het land vernieuwd, beton gestort en nieuw asfalt , dus de bodem is niet zo vervuild. Het gif hangt natuurlijk nog in de lucht: de tellers registreren stralingscijfers die tientallen keren hoger zijn dan normaal, maar die laten een beperkt verblijf in het gebied toe zonder dat de ophoping overdreven wordt.
In feite zijn er honderden arbeiders aan het werk op enkele meters van de fabriek. Ze bouwen een gigantische koepel om de reactor te bedekken , want binnenin bevat het nog 80 ton splijtstof en 70.000 ton andere zeer vervuilende stoffen, en de huidige sarcofaag heeft al scheuren en radioactieve lekken. De nieuwe koepel, gemaakt van staal en beton, is 105 meter hoog, 150 meter lang en 260 meter breed. Als het klaar is, eind 2015, zal het op rails worden verplaatst en bovenop reactor nummer vier worden geplaatst.
Overblijfselen van een klok in Pripyat
De arbeiders werken een beperkt aantal uren, meten de ontvangen stralingsdoses en ze moeten vijftien dagen per maand buiten de uitsluitingszone doorbrengen (een straal van dertig kilometer rond de fabriek) . Dat ja: het bestaat een picareske tussen komisch en angstaanjagend . Van arbeiders die de meest radioactieve punten in de omgeving zoeken om er een paar minuten door te brengen, de maximale dosis overschrijden en zo van het werk afkomen, tot bazen die de medewerkers van de eetzaal dwingen hun tellers op nul te zetten om niet te hoeven om ze vroegtijdig uit het gebied te verwijderen.
Voor bezoekers is het gevaar laag: in een begeleide route van zes of zeven uur door het gebied, is de verzamelde straling gelijk aan die gedurende een paar dagen op een transoceanische vlucht of in een stad.
Voor de lokale bevolking zal Tsjernobyl een eeuwig probleem zijn: "We weten niet wat we moeten doen met het kernafval dat in de reactor achterblijft", zegt Kovalchuk. "We weten niet wat we moeten doen met de miljoenen kubieke meters radioactieve grond." "We hadden verwacht dat ze ons de zaak op televisie zouden uitleggen", zegt een anonieme bewoner van het gebied in Voices from Chernobyl, het schokkende boek van Svetlana Alexievich. “We hoopten dat ze ons zouden vertellen hoe we onszelf kunnen redden . In plaats daarvan groeven de wormen heel diep in de grond, tot een halve meter tot een meter diep. We begrepen er niets van. We groeven en groeven en vonden geen worm voor vissen. De wormen en de kevers verdwenen”.
Praktische informatie. De uitsluitingszone van Tsjernobyl betreden toestemming is nodig . In Kiev zijn er veel bureaus die eendaagse bezoeken organiseren, in kleine groepen, met prijzen rond de 120 euro. Je moet ze dagen van tevoren reserveren om het papierwerk te doen. Het enorme nucleaire complex van Tsjernobyl wordt vaak bezocht, de fabriek die barstte, de nieuwe sarcofaag, het dorp in Tsjernobyl waar de arbeiders nu wonen, enkele verlaten huizen in het bos en de spookstad Pripyat.
Luchtfoto van de spookstad Pripyat