Ongeveer 32 km voor de oostkust van Maleisië, Tioman Island wordt aan reizigers gepresenteerd als een vrij onbekende bestemming en ver verwijderd van glamour van de beroemde Thaise eilanden –zoals Koh Phi Phi, Koh Samui of Phuket– en het Maleisische Perhentian en Langkawi.
In Tioman ontvouwt zich het leven in een ander tempo.
Ondanks alle natuurlijke omstandigheden om een overloopbestemming te worden, is het erin geslaagd om discreet op de achtergrond te blijven, waardoor de kwaliteit van de stranden en wateren, de dichtheid en diversiteit van de bossen behouden blijft, de authenticiteit van de vissersdorpen en het gevoel een puur lokale ervaring te beleven.
Waterval op Tioman Island, Maleisië.
Dit betekent echter niet dat Tioman geen bolwerken heeft van jonge Europese, Noord-Amerikaanse en Australische backpackers die op zoek zijn naar verschillende ervaringen en wat feesten, maar de impact ervan is verwaarloosbaar, vooral in vergelijking met de gehavende en verloren eilanden van Thailand.
Op Tioman blijven de wateren van de oceaan het privédomein van reuzenschildpadden en rifhaaien; kleine vissersboten blijven vertrekken vanaf de stranden; en in de jungle vergezellen het gehuil van de apen je tijdens elke wandeling.
Een paradijs waar we even helemaal weg kunnen zijn.
Strand op het eiland Tioman.
DROOMWATERS OP EEN PAAR METER VAN DE KUST
Veel van de buitenlandse reizigers die naar Tioman komen, doen dit om je PADI-duikbrevet.
Op het eiland zijn scholen waar je het voor een veel voordeligere prijs kunt krijgen dan in Europa, Amerika of Australië. Hoe dan ook, Dat is niet de enige reden waarom liefhebbers van de onderwaterwereld naar Tioman afreizen. In feite is het niet nodig om met zuurstof te duiken om de echte reden te ontdekken.
En het is dat, een paar meter van de prachtige kust van Tioman, op een ondiepe diepte, we kunnen vinden authentieke onderwatertuinen, vol koralen en bewoond door honderden verschillende soorten vissen.
Duikuitrusting controleren op Tioman Island.
Een van die plaatsen is het eiland Renggis, gelegen tegenover het fijne zand van het strand waar een van de meest luxueuze resorts ligt van Tioman: het Berjaya Resort.
Eigenlijk is het heel gedurfd om de "eiland" -behandeling aan Renggis te geven. Eigenlijk, op het oppervlak slechts een paar tientallen grote rotsen volledig bedekt met bomen en planten. Er is geen plek om je voet neer te zetten.
Maar het wonder wacht ons onder die nederige en onzekere verschijning. Daar, iets meer dan 6 meter diep ondergedompeld, een jungle van koralen en zeeplanten creëert de perfecte habitat voor haaien van meer dan anderhalve meter, grote schildpadden, gevlekte pelsroggen, anemoonvissen, spinvissen en tientallen andere mariene soorten.
En dit alles, praktisch, voor iedereen beschikbaar die weet hoe hij moet zwemmen en is uitgerust met een bril, snorkel en vinnen. Toegang tot deze duikstek is gratis, aangezien het niet moeilijk is om vanaf het strand van Berjaya te zwemmen.
Hoe dan ook, er zijn lokale agentschappen die boottochten organiseren, zowel naar Renggis als naar andere plaatsen met een overvloedige onderwaterfauna, zoals het nabijgelegen Coral Island, dat ook deel uitmaakt van het Mersing Marine Reserve, waarin Tioman Island is opgenomen.
STRANDEN EN NAUTISCHE ACTIVITEITEN
Als genieten onder de wateren van Tioman meer dan gegarandeerd is, is het aan de oppervlakte ook niet veel anders. Het moet worden erkend dat de stranden van het eiland enigszins verschillen van die op idyllische ansichtkaarten uit andere delen van Azië of de eilanden in de Indische Oceaan. Niemand lijkt echter te klagen over het aangename leven in de zon in zandgebieden zoals die van Air Batang (beter bekend als ABC), Paia, Genting, Juara, Salang (beroemd als de favoriete plek voor backpackers) of Apen strand.
Monkey Beach, Tioman-eiland.
Ze hebben allemaal die maagdelijke lucht, met junglebomen die zanderige plekken omlijsten, goud en wit, wiens silhouetten veranderen in grillig zijn van de getijden.
Liggen en koesteren in de zon is daarom een van de geneugten die we kunnen genieten in Tioman, maar de meest rustelozen vinden ook hun leuke niche.
Naast duiken je kunt ook surfen op plaatsen zoals het strand van Juara. Een andere nautische optie is om een kajak te huren en een deel van de prachtige kustlijn van Tioman te verkennen. Op deze manier zullen we stukken kustlijn bereiken waar de jungle eindigt bijna in de zee en er is niemand in de buurt.
Bos op Tioman Island, Maleisië.
WANDELEN EN JUNGLE
Niet alles is echter zee en strand in Tioman. Ondanks het grote en ongelukkige proces van ontbossing waar Maleisië onder lijdt – en vele andere landen in Zuidoost-Azië, die hun oorspronkelijke bossen vernietigen om ze te vervangen door meer winstgevende gewassen–, blijft het eiland Tioman belangrijke uitbreidingen van deze oer-tropische bossen.
Dit maakt het een waar paradijs voor liefhebbers van wandelen. Een van de eenvoudigste en mooiste routes is die van de ABC- of Tekek-gebieden –beiden aan de noordwestkust van het eiland– naar het strand van Juara.
Het is een rondleiding door iets meer dan twee uur waarin we een lommerrijke en vochtige jungle vol speelse apen zullen doorkruisen, kleurrijke hagedissen, prachtige vlinders, harige en grote rupsen, en talloze kleine dieren en exotische insecten.
Een andere aan te raden route is die van Monkey Beach naar Monkey Bay, waar we zullen genieten van een aantal prachtige stranden -met zeer goede snorkelmogelijkheden- en een stukje jungle waar apen in overvloed zijn (vandaar de naam).
Een kustplaats in het zuidoosten van Tioman Island, Maleisië.
Tot slot, als we op zoek zijn naar een veeleisend wandelavontuur, De klim naar de top van Gunung Kajang wacht op ons, die met zijn 1.038 m hoogte het is de hoogste top van alle eilanden rond de kusten van het schiereiland Maleisië.
Om dit te doen, moeten we de hulp inroepen van een deskundige gids en bereid zijn om ongeveer 10 uur te lopen om de rondreis te voltooien. Hoe dan ook, er zijn gidsen die ons de mogelijkheid bieden om het avontuur in tweeën te splitsen en een onvergetelijke nacht te kamperen in de uitbundige jungle die de top omringt. Sterren en honderden nachtgeluiden zijn meer dan gegarandeerd.
Salang-strand.
HET FEESTELIJKE GEZICHT VAN TIOMAN
We mogen niet vergeten dat, ondanks het lokale en rustige karakter van Tioman, het eiland vooral een vakantiebestemming blijft voor inwoners en buitenlanders. Zijn, gehecht aan het feit dat het een territorium is belastingvrij -er zijn winkels waar alcohol en andere goederen erg lage prijzen hebben- maakt het geen slechte plek om van een feestje te genieten.
Maleisië is een land met een moslimmeerderheid, maar dat weerhoudt er niet van dat er goede nachtfeesten worden georganiseerd in plaatsen als Salang of Tekek. In Tekek vindt de hele nacht actie plaats in de Tioman Cabana Bar. Een goede plek om ons te laten gaan tot het ochtendgloren.
DE MEEST LOKALE TIOMAN
Een zonsopgang die ons terugbrengt naar een eiland dat nog steeds zijn Maleisische eigenaardigheid behoudt. Hoewel steeds meer gezinnen besluiten het harde leven van de visserij te verlaten om zich te wijden aan de bloeiende toeristenindustrie, kunnen we in Tioman nog steeds weglopen van de drukte en het vissersdorp Genting naderen, om dappere mannen en vrouwen te ontmoeten, met een door de zon zwartgeblakerde huid en magere en vezelige lichamen, die met hun boten naar zee gaan als de zon nog niet is uitgerekt.
Het is de beste manier om contact te maken met het lokale leven. Als we erin slagen om met ze te praten, zullen ze ons verhalen vertellen die lang vergeten zijn in het geheugen van de jongste. Sommige jongeren die niet meer in de zee willen wonen, maar alleen in de buurt ervan. Zijn ouders zullen waken over, totdat het leven dat beslist, voor de herinneringen aan een paradijs waaraan we een lang bestaan wensen.