Santa Maria-strand op het eiland Sal
Het eiland Sal is het meest bezochte eiland van Kaapverdië, een land met een Portugees verleden dat zijn naam dankt aan een schiereiland in Senegal en dat meer inboorlingen heeft buiten zijn grenzen dan binnen . Volgens sommige schattingen zijn er met name een miljoen Kaapverdianen verspreid over de hele wereld, vergeleken met een half miljoen die op een van de tien eilanden wonen.
Hiervan is Santiago de meest bewoonde, waar Praia, de hoofdstad, zich bevindt, maar Sal, de op twee na kleinste en zonder natuurlijke bronnen van drinkwater, had als eerste een internationale luchthaven. En vandaag is ze het mooie meisje van het toerisme dat in het land aankomt.
De belangrijkste reden zijn de stranden die in dit land, bestaande uit stukken uit andere plaatsen, voor het Caribisch gebied zouden kunnen doorgaan; niet tevergeefs, ze delen breedte. Het is eindeloos en bijna woestijnzand waar de temperatuur van het water meestal niet onder de 20 graden komt. De bekendste is de Santa Maria-strand die zich uitstrekt tot Ponta Preta, door Ponta de Sinó, grenzend aan het zuidwesten van het eiland. Natuurlijk, hoe meer het strand wordt blootgesteld, hoe meer de wind ons eraan herinnert dat dit de Atlantische Oceaan is en wanneer het begint te waaien, lijkt het alsof we in Tarifa of Fuerteventura zijn.
En het is dat hier alles zich een andere plaats lijkt te herinneren. De straten van Espargos, de eentonige hoofdstad van het eiland, ademen een Afrikaans karakter waarvan het land niet te scheiden is. Ten eerste door pure geografische ligging - het ligt ongeveer 600 kilometer van de kust van Senegal - en ten tweede omdat, sinds de Portugezen het in de vijftiende eeuw koloniseerden, Kaapverdië was een belangrijk wereldcentrum voor de slavenhandel. Een verleden dat de huidige bevolking, gemengd Portugees en Afrikaans, niet wil vergeten.
De Pontão de Santa María, het zenuwcentrum van de stad
Santa María, de levendigste stad op het eiland Sal, wordt verscheurd tussen beginnend toerisme en zijn eigen essentie. Hier vermengen de lage, felgekleurde huizen in de straten het verst van de zee zich met de resorts aan de voet van het eindeloze strand dat uitkijkt over de stad.
Hoewel er ook hotels zijn, zoals de Moors die al tientallen jaren op het eiland wonen, sinds een Belgisch echtpaar -zij, de eerste ingenieur van België- verliefd werd op het klimaat en het karakter van de mensen van Sal. De naam van het hotel verwijst naar een van de mooiste en meest gebruikte woorden van Kaapverdiaans Creools -een lokale variant van het Portugees-, zonder letterlijke vertaling in het Spaans, maar die gaat verwijzen naar het Kaapverdische karakter, de gastvrijheid en vriendelijkheid. Dat wat, beweren ze, hen uniek maakt.
Dat karakter is zonder veel moeite te zien met een simpele wandeling langs het strand, waar de kleurrijke vissersboten op het zand wachten, of langs de pier, de Pontão de Santa María, waar degenen die zijn gaan vissen, komen laat de dagelijkse vangsten achter.
De 184 houten planken waaruit deze kleine en geïmproviseerde haven bestaat, vormen het zenuwcentrum van de stad en wanneer de vissers uitladen, is het gebruikelijk om het genre te gaan observeren, het daar te kiezen en het voor ons te laten koken in een van de nabijgelegen restaurants.
Palmeira, essentiële stop
Hoewel de echte haven van Sal in palmboom , ten westen van de hoofdstad, en een van de haltes op de dagtochten die de belangrijkste punten van het eiland beslaan. een andere is lume steen, waar zich de zoutvlakten bevinden die het eiland zijn naam hebben gegeven.
Daar kwamen we, tegen betaling en na door een claustrofobische tunnel te zijn gegaan, terecht in wat vroeger de krater van een vulkaan was waarin zeewater sijpelde tot het zoutvlakten werden waar vandaag de dag toeristen drijven geamuseerd door de onmogelijkheid van onderdompeling vanwege de hoge dichtheid van zout.
Waar we erin zullen slagen om ons onder te dompelen is in Buracona , een van de beste bezoeken op het eiland, samen met zijn indrukwekkende stranden. De zee en de wind hebben verschillende grotten uitgehold en hebben een natuurlijke poel gecreëerd waar het blauw van het water nog meer afsteekt tegen de zwarte vulkanische klif. Hoewel, als er een plek is om dit contrast nog beter te controleren, is het een paar meter verder, waar de Blauw oog , een grot van 18 meter diep waarin, wanneer de zonnestralen het bodemwater raken, een bijna onmogelijke turkoois weergalmt in de holte van de rots.
Dat is nog een van de grote eigenaardigheden van dit eiland: niemand begrijpt waar het groen vandaan komt waar het land zijn naam aan ontleent op een plek waar zelfs Pantone kon zo'n verscheidenheid aan blues niet classificeren.
De zoutvlakten van Pedra de Lume