De zuidelijke snelweg, synoniem voor avontuur
Patagonië een naam geven in Chili is om ruimten zonder grenzen te noemen, oneindige bossen, de natuur in zijn puurste staat . Patagonië is een sonoor en mooi toponiem dat ons aanmoedigt om te denken aan de laatste grenzen, aan afstand, aan onbegrijpelijke realiteiten voor een burger van het oude Europa, waar elke vierkante centimeter van het grondgebied wordt gebruikt, bevolkt, gedomesticeerd. In Patagonië daarentegen is de mens nog steeds een vreemdeling en is hij er zelfs met al zijn kracht en macht nog niet in geslaagd, tot ver in de 21e eeuw, sommige te temmen en veel minder te bevolken. plaatsen van onevenredige maatregelen met jonge bergen, die nog in formatie zijn.
Ik denk erover na terwijl ik door het raam van het vliegtuig de eerste beelden van het grote Chileense zuiden zie verschijnen. Het vliegtuig vertrok heel vroeg uit Santiago en verliet mij toen het 's ochtends nog licht was in Temuco , de hoofdstad van de IX-regio, ongeveer 670 kilometer ten zuiden van de Chileense hoofdstad. Van daaruit brengt een busje me naar Pucón (zie Araucanía), een oud houthakkersstadje aan de voet van de Villarrica-vulkaan. Pucon is een van de beroemdste vakantiecentra in de Chileense Andes en de meest toeristische plaats in de regio Araucanía, de opmaat naar Patagonië.
Het silhouet van Villarrica vulkaan het vult de hele horizon van Pucón en zijn omgeving. Het is een krachtige vulkaan, perfect. Een vulkaan uit een boek, of uit een tekening van een klein kind: afgeknot, eenzaam en geïsoleerd in het midden van de vlakte , met een rokende krater waaruit vele nachten vuurflitsen uit de gloeiende lava komen en een eeuwige sneeuwgletsjer die de top beschut als een sjaal van ijs. En daaronder een gigantisch meer met blauw water omzoomd door zwarte stranden van vulkanische as waar je kunt zwemmen of vissen. Een paradijs voor liefhebbers van het milieu.
De Villarrica-vulkaan, krachtig en perfect
Vanuit Pucón vervolg ik de weg naar het zuiden, altijd zuid . Dit is een land van uitersten en hoe verder je van het centrum komt, hoe wilder het landschap wordt: woestijn in het hoge noorden; met bossen, meren en dan gletsjers in het uiterste zuiden. Ik passeer de Termas Geometricas de Coñairipe, een van de vele thermale centra die profiteren van de emanatie van heet water dat ontspringt op de hellingen van de vulkaan, en na vele uren van bochten en het doorkruisen van eindeloze bossen, arriveer ik op tijd om te zien de zonsondergang in Puerto Varas. , aan de oevers van het meer van Llanquihue, met nog een vuurkolos die de omgeving perfect afmaakt: de Osorno-vulkaan.
De weg en de Osorno-vulkaan
ik ben in de merengebied , waar het immense grondgebied van Chileens Patagonië officieel begint. Puerto Varas is het begin van een van de beste natuurexcursies die door het Andesgebergte kunnen worden gedaan. Eeuwenlang vormde de Andes een bijna onoverkomelijke grens tussen Chili en Argentinië.
Totdat de eerste wegen werden aangelegd, was de enige manier om deze over te steken het zoeken naar natuurlijke trappen. Een van de meest bezochte historisch was de route die Puerto Montt en het naburige Puerto Varas . verbindt , in Chili, met San Carlos de Bariloche, in Argentinië, door de meren Todos los Santos en Frías. Het is wat wordt genoemd de Cruce de los Lagos, een van de mooiste (en drukste, vooral in het hoogseizoen) toeristische routes in de Andes . Maar ik wijk niet af richting Argentinië. Keer terug naar Puerto Montt om verder zuidwaarts te gaan door Chili. En om te verifiëren dat als de Chileense geografie tot nu toe complex maar voorspelbaar was, voorbij Puerto Montt, in het midden van Patagonië, alles wilder wordt.
De tektonische bewegingen en het gewicht van de gletsjers hebben de aardkorst in dit gebied doen zinken; toen de gletsjers zich terugtrokken, nam de zee hun plaats in. Wat overbleef was een uiterst complex en ingewikkeld panorama van fjorden, eilanden, zee-inhammen, kanalen en een binnenzee die het erg moeilijk maken om over land vooruit te komen. Het typische beeld van Patagonië als een gigantische eeuwigheid van lege ruimtes waar het gehuil van de wind mannen gek kan maken of voor altijd in de val kan laten lopen, wordt werkelijkheid ten zuiden van Puerto Montt.
Een groep zwemmers in Lake Llanquihue, Puerto Varas
De hoogste bergen werden in eilanden veranderd. De grootste van hen is Chiloe , het op een na grootste eiland van het Amerikaanse continent en een van de essentiële bestemmingen bij elk bezoek aan Zuid-Chili. Vanuit Puerto Montt volg ik 59 kilometer de Pan-Amerikaanse snelweg naar Pargua, waar een veerboot helpt om het kanaal over te steken dat het eiland van het vasteland scheidt. Daarna ga ik verder naar Ancud, een versterkte haven die in 1767 door de Spanjaarden werd gesticht.
Tijdens de kolonie was Chiloé de voorraadkast van talg en hout van het onderkoninkrijk Peru, maar de afstand tot Lima hield de kolonisten altijd in een precaire situatie en in extreme armoede. De noordkust van het eiland dat uitkijkt op de Stille Oceaan rond het schiereiland Lacuy is bedekt met dichte bossen die groeien dankzij de vochtige stromingen die uit de oceaan komen. Het is een gebied met spectaculaire natuur waar veel bezienswaardigheden zijn , waaronder de pinguïnkolonie van de Puñihuil-eilandjes, de enige in Chili waar Humboldt- en Magelhaense pinguïns samen nestelen.
De pittoreske paalwoningen van Chiloé
Al dat kustgebied met uitzicht op de Stille Oceaan wordt beschermd onder de figuur van het Chiloé National Park, a groen en fascinerend gebied bedekt met een bos van lariksen, coigües en olivillos . Het is de moeite waard om te verblijven in een van de accommodaties die de Huiliche-gemeenschappen, de oorspronkelijke bewoners van het eiland, aanbieden in Chaquín of Huentemó en van daaruit de paden van het park opgaan om enkele wilde Patagonische landschappen te ontdekken waar de kracht van de natuur in elk hoek van zijn vochtige plooien.
Door het continentale gebied dat voor het eiland Chiloé ligt loopt de Austral-snelweg, het grote wapenfeit van de Chileense techniek . Er doorheen gaan naar Villa O'Higgins, het zuidelijke uiteinde, is een van de grote reisavonturen die vandaag in de zuidelijke kegel kunnen worden gedaan. Het eerste deel doorkruist het zogenaamde continentale Chiloé, het meest bevolkte en gedomesticeerde gebied door mensen. Toch Het is de thuisbasis van enkele van de meest spectaculaire primaire bosgebieden in het zuiden van Chili. , zoals die in het park Pumalin , tussen Caleta Gonzalo en Chaitén. Pumalín staat niet alleen bekend om de huisvesting van meer dan 300.000 hectare echt vochtig gematigd bos dat oude gletsjervalleien bedekt.
Zijn beroemdheid ligt ook in het feit dat het het grootste particuliere natuurpark ter wereld is. . In 1991, de Amerikaanse miljonair en filantroop Douglas Tompkins kocht 17.000 hectare bos in dit gebied om het te laten zoals het was en het gebruik of de vernietiging ervan te voorkomen. Beetje bij beetje verwierf hij meer land met dezelfde doelen: het behouden. In 2005 werd dit privédomein uitgeroepen tot heiligdom van de mensheid. Tompkins heeft het land afgestaan aan een Chileense stichting die het nu beheert. De toegang tot het park is gratis, maar je kunt alleen wandelen langs de gemarkeerde en geautoriseerde paden. De Carretera Austral rukt op naar het zuiden en overwint allerlei obstakels. Wie zich er doorheen waagt, vindt tientallen natuurgebieden en beschermde gebieden waar de hand van de mens nog niets heeft veranderd.
Wild Patagonië
Eenmaal voorbij Chaitén, de hoofdstad van deze provincie, kunnen we het binnenland in, richting de bergen, op zoek naar de palena meer , uitgeroepen tot nationale reserve. Een halfwilde plek, waar de extreme regenval (4.000 mm per jaar) een dicht bos van lengas en een vochtige omgeving en tot op zekere hoogte donker wat ons doet denken aan de gigantische taak van de eerste ontdekkingsreizigers van deze gebieden slechts 100 jaar geleden.
Terug op de Carretera Austral passeert u La Junta, een stad aan de samenvloeiing van de rivieren Palena en Rosselot. Bijna 30 kilometer verder naar het zuiden van La Junta blijkt de toegang tot de Nationaal park Queulat , nog een van de onvergeeflijke mijlpalen. In Queulat, dat zich ontvouwt rond het geluid van Ventisquero, verschijnt het gematigde regenwoud in al zijn pracht, primair bos dat nog niet door de mens is bezoedeld. De ster van het park is Hangende Ventisquero, een gletsjer die is geboren op de Alto Nevado-heuvel, op een hoogte van 2.225 meter , en waarvan de voorkant nu een muur van ijs vormt die aan een klif hangt, waaruit een prachtige waterval valt.
Het is een echte aanrader het 3,5 kilometer lange pad dat van de camping naar de gletsjermorene gaat . Er zijn nog vele kilometers Camino Longitudinal Austral, niet altijd geasfalteerd, en veel meer bevoorrechte natuurgebieden aan beide kanten: het nationale reservaat van de meer Charlotte , de San Rafael Lagoon, het Corcovado National Park, het Cerro Castillo National Reserve… de weg eindigt –voorlopig– in Villa O'Higgins, een kolonisatie- en grensstad dat het met zijn rasterplanimetrie en zijn gekleurde huizen de laatste menselijke aanwezigheid van aanzienlijke omvang is voordat het grote zuidelijke ijsveld en de XII-regio van Magallanes beginnen, de zuidelijke grens van Chili, een hiëroglief van eilanden, kanalen en fjorden die over land onbereikbaar zijn.
De lagune van San Rafael, die zijn naam geeft aan een nationaal park in de regio Aysén
De weinige steden in deze regio, zoals Puerto Natales of de hoofdstad, Punta Arenas, zijn vanuit Chili alleen per boot of vliegtuig bereikbaar. Om het over land te doen, moet je oversteken naar Argentinië. Punta Arenas is de Chileense bevolking die de noordelijke oever van de Straat van Magellan controleert. Ondanks zijn 130.000 inwoners heeft het iets van een kolonisatiepost, een grensstad waar het licht en de lucht de zuidelijke eenzaamheid voorspellen.
Het doet één punt denken aan Valparaíso, met die glooiende heuvels bedekt met lage, felgekleurde huizen die tot aan de oever van de Straat van Magellan hangen. De lokale krant heet El pinguin, reden genoeg om eens naar zo'n uniek stadje te komen kijken. . Punta Arenas is het startpunt voor excursies om nabijgelegen pinguïnkolonies en gebieden met inheems bos in de Straat van Magellan te zien, evenals cruises die Ushuaia bereiken via de Patagonische kanalen. Patagonië is een van de wildste, meest complexe en mooiste gebieden van het Amerikaanse continent. Een territorium dat nog openstaat voor echt avontuur.
O'Higgins Glacier