Essaouira, territorium van meeuwen
Maar de 'goed ontworpen' (de betekenis ervan in het Arabisch) heeft zichzelf ook opnieuw uitgevonden als een artistiek centrum en epicentrum van surfers, en trekt een jong publiek met een modernere smaak aan. Conclusie: we hielden van Essaouira en we gaan het je ja of ja verkopen . Hier zijn onze redenen waarom u dit juweel van de Atlantische kust niet mag missen.
1) DE HAVEN EN DE ZEEMEEUWEN
In Essaouira is het onmogelijk om goed verzorgd te gaan , Ik heb het geprobeerd, maar als ik de straat op ga, herinnert de passaatwind, Taros in Berber, me eraan dat hij hier de baas is; hem, en een brutale zwerm schreeuwende meeuwen die de kleine bootjes ceremonieel begeleiden vissersboten op de terugweg naar de haven, rond 9 of 10 uur 's ochtends. Ondanks de routine is het nog steeds de grote gebeurtenis van de dag, wanneer mannen en vrouwen op de golfbreker van de haven staan om de aanlanding van de vis nauwkeurig te observeren: sardines, ansjovis, makreel... de drukte zal plaats maken voor een relatieve rust wanneer de blauwgeverfde trawlers zich overgeven aan hun vermoeiende schommelen over de zee en de vissers hun netten herstellen. Tussen 15.00 en 17.00 uur wordt de rust weer doorbroken met het geschreeuw van de veiling die begint en dat zal de haven opnieuw in een delirium storten.
Om alles te zien en geen enkel detail te missen, zoekt u naar de trappen, voorbij de jachthaven, die toegang geven tot de Citadel. Vanaf de top heb je een indrukwekkend 360 graden uitzicht over Essaouira. U zult het eiland Mogador kunnen aanschouwen, een oude handelshaven onder Portugese heerschappij en tegenwoordig een natuurreservaat, bekijk de permanente beweging op het strand van Essaouira met zijn dromedarissen, zijn gespierde surfers en hele families die de wind trotseren, en een glimp opvangen van de hectische activiteit van de medina door zijn kronkelende steegjes. En dit is waar ons bezoek noodzakelijkerwijs doorgaat…
2) DE MEDINA
Als de haven de long van de stad is, is de versterkte Medina ongetwijfeld haar ziel. Dit deel van de stad, het oudste, is in 2001 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed en is een fascinerende tour die begint bij de Place Moulay-Hassan, waar toeristen en de lokale bevolking ontspannen met muntthee of met een van de heerlijke Italiaanse ijsjes van Gelateria Dolce Freddo (in de rij staan). Laten we vanaf hier door de ingewikkelde steegjes gaan, door Skala Street, om een levendige en **verschillende stoet van kooplieden te ontdekken, vrouwen gekleed in de traditionele witte katoenen djellaba (haïk)**, anderen in strenge sluiers en toeristen in korte broeken en diepe halslijnen. De souk is een eindeloze opeenvolging van steegjes geflankeerd door de meest uiteenlopende bedrijven, ja, gegroepeerd op specialiteit, kleding, meubels of kruidenwinkels die remedies aanbieden die zo divers zijn als een natuurlijke viagra of kruiden om te glimlachen. Vergeet de kaart, ze werken hier niet, laat jezelf gewoon gaan en merk dat je uren later verdwaald bent in een steegje , thee drinken met een koopman of een schat ontdekken in een onwaarschijnlijk winkeltje. Dat is de magie van Essaouira, waardoor we de tijd uit het oog verliezen en onze teenslippers even vergeten.
Om terug te keren naar het meest centrale deel, vraag naar de Clock Tower, een paar meter van een van de poorten van de Bab L'Magana-muur. Dit horloge, een geschenk van maarschalk Lyautey, werd gedoopt als de Big Ben van Essaouira. Maar verwacht het niet te horen. De beiaard is sinds 1998 in reparatie. Is het een onmogelijke storing of eerder de traagheid van een stad die er niet goed aan doet herinnerd te worden aan de tijd? Om het te bespreken, strijkt u neer in een van de cafés op **Chefchaouani-plein, een van de meest pittoreske van de stad (het Café del Horloge is een echte instelling)** en bestelt u het nummer één drankje in Marokko, een muntthee.
3) OP ZOEK NAAR DE VERLOREN SCHAT
Op onze reis door de winderige stad hebben we verschillende verzamelaars en stamgasten van de soeks van Alau's ontmoet en ze zijn het er allemaal over eens: Essaouira is de perfecte plek om te winkelen. De sfeer is ontspannen (niets te maken met de druk en "toeristenjacht" van de markten in Marrakech ) en de variëteit en kwaliteit van de koopwaar, uitstekend. Tijdens onze rondleiding door de souk ontdekken we de traditionele meubelmakers van Essaouira die met tayu-hout werken, de kruidenwinkels, de kraampjes met olijven en gekonfijte citroenen, de lampenwinkels, aardewerkwinkels...
Hier kun je kijken en vragen zonder je lastiggevallen te voelen, een ambachtsman staat erop je uit te nodigen voor thee; een ander, zijn verborgen schatten, maar het is voldoende om de uitnodiging beleefd af te wijzen, zodat iedereen terugkeert naar de zijne . We hebben fantastische spijkerpantoffels gekocht bij Riad al-Khansaa, een gemoderniseerde Marokkaanse handwerkwinkel en we hebben de collectie maskers bij Galerie Aida (2 Rue de la Skala), een authentieke Ali Baba-grot, waarvan de eigenaar Joseph Sebag nodigt ons uit voor een etentje. Natuurlijk mochten we bij onze aankopen niet ontbreken een fles arganolie, het zogenaamde vloeibare goud van Marokko, waarvan het ook de enige wereldproducent is, en waarvan het hoge gehalte aan vitamine E, zo is mij verteld, wonderen zal verrichten op mijn huid.
4) WAT ETEN WE IN ESSAOUIRA?
Hier verzekeren we u dat u geen honger zult lijden. Sinds een paar jaar is de gastronomische scene in Essaouira verrijkt door een nieuwe generatie hoteliers en chef-koks die binnenstormen met innovatieve culinaire voorstellen en ruimtes waar het artistieke samengaat met het gastronomische.
Dit is het geval van Caravane Café (2 bis rue Cadi Ayad), een echte "oase" in de bruisende medina, een galerierestaurant waar de typisch Arabische patio wordt gecombineerd met een soort meubels en objecten, elk meer kitsch en bizar. Ondanks alles is het resultaat meer dan interessant. Uitzonderlijke kiptaart met amandelen . In het Restaurant d'Orient et d'Ailleurs, (67 bis rue Touahen) l e lokale specialiteiten zoals de "tajine" bestaan naast andere gerechten in Franse stijl . Een voorstel en een rustige sfeer. In het literaire café Taros, (2 Rue de la Skala) zul je niet zo veel stilte hebben omdat de avonden worden geanimeerd met muziekshows, maar je zult genieten van een prachtig uitzicht over de haven (let op de wind) en een menu dat hierboven de voorkeur geeft alle vissen.
Maar als er een onmisbare traditie is in Essaouira, dan is het die van Koop verse vis op gewicht bij een van de kraampjes die naast de haven of ten westen van Place Moulay-Hassan zijn geïnstalleerd . Ga aan een van de tafels zitten en ze zullen het gegrild en met salade minuten later en voor een belachelijke prijs aan je teruggeven.
5) DE ESSAOUIRA KUNSTSCNE
In Essaouira vindt u een veelheid aan kunstgalerijen en een gemeenschappelijke noemer: naïeve kunst gecultiveerd door een nieuwe generatie autodidactische Marokkaanse kunstenaars . De Frederic-Damgaard-galerij valt op (gratis toegang, aan de Oqba-ibn-Nafii-laan), waarvan de eigenaar, een Deense expert in islamitische kunst die sinds 1988 in Essaouira woont, erin is geslaagd deze ongetrainde kunstenaars internationaal te promoten.
Als muziek en etnische ritmes meer jouw ding zijn, mis dan de Ganoua-muziek en Wereldmuziekfestival die elk jaar in de maand juni in Essaouira wordt gehouden en duizenden bezoekers trekt. Gnaoua-muziek vindt zijn oorsprong in de muziek van slaven uit Zwart Afrika. Zijn waanvoorstellingen en esoterische beats zijn nog steeds erg populair in dit deel van Marokko.
6) DANS OP DE GOLVEN
Het legioen hippies op zoek naar cannabistrips is allang vervangen door gespierde surfers en kitesurfers van over de hele wereld aangetrokken door zijn prachtige golven . Durf een paar lessen te volgen, maar we raden je aan om het niet op het strand van Essaouira te doen, maar op die in Sidi-Kaouki, 15 minuten van de stad in de richting van Agadir , een 5 kilometer lang strand van fijn zand, veel rustiger. Daar vind je Sidi-Kaouki Surf Center. Maar als je van de meest radicale stijl houdt, vraag dan naar de populaire Ali, een van de eerste Marokkaanse surfers, met een unieke persoonlijke stijl en zeer concurrerende prijzen.