Albanië en het noorden, land van de adelaars
Hoewel het beetje bij beetje een referentiebestemming wordt voor reizigers van over de hele wereld, Albanië blijft een land gehuld in mysterie. Decennialang geïsoleerd van de rest van de wereld onder het mandaat van Enver Hoxha, tegenwoordig dit land en zijn inwoners ze verwelkomen de reiziger met wijd open armen. En ondanks dat sommige van zijn ergste bekendheid de wegen met gaten zijn en zogenaamd onorthodoxe chauffeurs, de waarheid is dat toeren in een voertuig een van de beste opties is voor degenen die dit land willen betreden tot in het diepst van je hart. Welkom bij een roadtrip door Albanië in twee delen. We starten vanuit het noorden!
Albanië ligt in de Balkan, ten zuiden van Kosovo en Montenegro en ten noorden van Griekenland. Als een land dat wordt omringd door de Middellandse Zee — met name door het deel waar het bekend staat als de Adriatische Zee — heeft het een warm, zonnig en licht regenachtig klimaat, waardoor het perfect is voor een reis op wielen.
Het is internationaal bekend als de Republiek Albanië, maar de Albanezen noemen het ook Shqipëria, letterlijk 'adelaarsnest', naam die afkomstig is van Giergi Kastrjot Skanderberg , een Albanese aristocraat en militair, een nationale held omdat hij opstond tegen de Ottomanen. Skanderberg werd beschouwd als een adelaar op de berg en daarom Albanezen noemen zichzelf liever Shqiptars of Sons of the Eagle. Vandaar ook de iconische vlag: een tweekoppige adelaar, soms afgebeeld met Skanderbergs helm op zijn hoofd.
Het is precies in de bergen waar ons avontuur op de weg begint, hoewel het al begonnen zal zijn zodra we in de auto stappen en het leven om ons heen observeren.
DE ALBANISCHE ALPEN: SHKODËR, THETH EN OMGEVING
Misschien wel een van de meest indrukwekkende dingen over Albanië is: het ongelooflijke berglandschap dat het bijna overal omringt . En het is niet verwonderlijk dat dit het geval is, want Albanië wordt doorkruist door de zogenaamde Dinarische Alpen, een bergketen met toppen van meer dan 2500 meter hoog.
Shkodër is nog steeds een van de belangrijkste gebieden van het land
In het meest noordelijke deel van zowel het land als deze bergketen ligt Jezerka Peak, het hoogste punt in de Balkan Alpen op 2.694 meter. Dit gebied is nu twee nationale parken en een van de meest spectaculaire natuurgebieden in Albanië. De route hier starten is een heel goed idee, niet alleen omdat het een lust voor het oog is, maar ook omdat het ons een geweldig beeld van Shqipëria als geheel. De Albanezen - zonen van adelaars - leefden immers van oudsher in de hoogste delen van het land.
Onze eerste stop is de toegangspoort tot het magische natuurgebied van de Albanese Alpen: de stad Shkoder. Opgericht in de 4e eeuw voor Christus door de Illyriërs -de eerste bewoners van dit deel van de wereld-, Shkodër is vandaag de dag nog steeds een van de belangrijkste gebieden van het land.
Deze stad is, zoals bijna heel Albanië, een voorbeeld van vermenging van culturen en religies, reden waarom de moskeeën en kerken opvallen, waaronder de beroemde Loden Moskee. Een van de belangrijkste attracties zijn het marubi-museum, een van de meest gerenommeerde fotografiemusea van het land, en de Rozafa-kasteel, een constructie die uittorent boven de stad met een perfect uitzicht op de vallei en de bergen die jarenlang dit land hebben beschermd tegen talloze indringers.
Het kasteel staat, net als veel andere Albanese gebouwen, ook bekend om een tragische legende die ervoor zorgt dat de prins die het heeft gebouwd zijn vrouw levend onder de fundamenten heeft begraven bouw nadat de demon hem verzekerde dat dit de enige manier was waarop het kasteel niet zou instorten. Toen ze haar lot ontmoette, ze vroeg alleen of er een gat zou worden gelaten voor haar oog, hand, voet en rechterborst, zodat ze voor haar zoon kon zorgen, zelfs begraven. Deze zoon zou, in theorie en volgens de legendarische geschiedenis, Skanderberg zelf zijn.
Kasteel van Rozafa
Na een nacht in Shkodër te hebben doorgebracht, rijden we naar de Alpen. Het is belangrijk om aandacht te besteden aan om naar Theth te gaan moet je een jeep huren —De weg naar deze stad is geplaveid, met grote hellingen en niet erg geschikt voor auto's, waarmee we onze huurauto beter kunnen achterlaten terwijl we dit gebied bezoeken—. Het is aan te raden om de eerste nacht in een nabijgelegen dorp door te brengen voordat je hier naar binnen gaat. Een goede plek om te overnachten is Boge, een klein bergstadje waar er schijnen meer schapen dan mensen te zijn.
Als er echter iets is dat nooit ontbreekt in Albanië - zelfs niet op de meest afgelegen plaatsen - is het dat wel bars of cafés waar u kunt genieten van een goede espresso of een biertje. Bij zonsondergang zullen we zien dat dit ook zo is in dit kleine bergdorpje. Een perfecte plek om te overnachten is het Bogue Alpine Resort, een hele gezellige camping en B&B, met heerlijk eten en een adembenemend uitzicht op de bergen dat zal de bezoeker eraan herinneren hoe klein wij mensen zijn in vergelijking met de natuurlijke onmetelijkheid.
De volgende dag kunt u het beste vroeg op pad gaan naar het dorp Theth. Bereiken theth over die steile en onbegaanbare weg Het duurt bijna twee uur hoewel van Bogë naar daar iets meer dan 30 kilometer.
Theth is een klein dorp gesticht in de 17e eeuw
De Deze een klein dorp gesticht in de 17e eeuw door Albanezen die de katholieke religie beleden. Daarom is, ondanks zijn kleine formaat, een van zijn symbolen: een witte kerk bijna in het centrum van de stad gelegen. Na de afdaling in off-road door wegen zigzaggend naar de rand van de afgrond, is het gemakkelijk voor te stellen dat Deze plaats was tot niet zo lang geleden geïsoleerd.
Echter, vandaag is Theth een paradijs voor wandelaars, met hostels en restaurants aan de voet van de vallei, en wandelroutes waar u kunt genieten van het landschap. Ze markeren de route die leidt naar de waterval en de Grunas-kloof, over de rivier de Lumi —een gemakkelijke route van minder dan een uur en geschikt voor alle soorten wandelaars— of de route naar het Blauwe Oog van Theth, een zwaardere route van zes uur die eindigt in een natuurlijk zwembad die zijn naam ontleent aan zijn vorm, net als een kristallijn blauw oog.
DE VALBÖNE-VALLEI: KOMANI-MEER EN FIERZË
We vervolgen onze route naar een ander gebied waar de natuur zich in al haar grootsheid laat zien. We hebben het nu over Valböne-vallei, een gebied van ravijnen en stenen huizen waar allerlei diersoorten leven zoals herten, lynxen of wolven.
Om in deze vallei te komen, de snelste manier is te voet vanuit Theth —er zijn mensen die het ook andersom doen— op een trekkingroute in acht uur. Toch, als je liever niet zo lang loopt, ook met de auto te bereiken. Echter door de grote omweg op de weg die we genoodzaakt zullen maken als we ervoor kiezen om met de auto te gaan, het is de moeite waard om eerst een stop te maken bij Lake Komani.
Lake Komani, een enorm stuwmeer omringd door de Prokletije-bergen
Lake Komani, een enorm stuwmeer omringd door het Prokletije-gebergte (of Vervloekte Bergen) , is eigenlijk een kunstmatig meer. Tussen 1979 en 1988 werd in opdracht van Enver Hoxha besloten om het gebied te gebruiken voor: een technisch project, met de bedoeling om waterkracht op te wekken. Om dit te doen, werd dit deel van de vallei overstroomd om dit meer te vormen dat heeft kronkelige vorm die zigzagt van noord naar zuid.
Vandaag, het oversteken met de veerboot is een van de bekendste toeristische attracties, voor zowel nationale als internationale bezoekers. Het is het beste om eerst te stoppen Koman, het kleine dorpje bij de ingang van het meer, en daar de boot nemen —waar we onze auto kunnen stallen— tot de stad Fierze.
De reis, van ongeveer drie uur, is een avontuur voor de zintuigen. Ook onder het genot navigatie op kalme wateren, Het kan worden gebruikt om iets te eten of te drinken in de boot zelf.
Eenmaal in Fierzë hoef je alleen nog maar een uur rijden naar Valböne, om weer te kunnen genieten van een berglandschap, bij deze gelegenheid met een rivier met dezelfde naam die naar beneden gaat in de vorm van stroomversnellingen tussen pijnbomen en wilde natuur als hoofdrolspeler.
DÜRRES, TIRANA EN DAJTI NATIONAAL PARK
We laten de bergen achter ons om richting zee te gaan. De noordkust van Albanië is minder bekend dan de zuidelijke, beroemd om zijn witte zandstranden en een van de meest bezochte zomerresorts in Oost-Europa. Toch heeft het plaatsen die de moeite waard zijn om op hun authenticiteit te letten.
Een van hen is Durres , een kuststad die, van een afstand, het lijkt net een chaotisch gebied van zinloos geplaatste gebouwen, maar dat het veel te bieden heeft als we het benaderen. Durres werd geboren als een van de belangrijkste havens van het huidige Albanië en nog steeds handhaaft die geest van vissersplaats.
Een van de beste attracties zijn het amfitheater, het Liria-plein en de promenade. De laatste komt, zoals bij veel andere Albanese wandelingen, tot leven bij zonsondergang vanwege de zogenaamde Xhiro. Het is op die momenten waarop je beter kunt begrijpen hoe je in Albanië moet leven, een samenleving die nog steeds geniet van het buitenleven en buitengesprekken voeren.
We verlaten de kust voor nu en gaan even naar Tirana, met name het Dajti National Park en zijn ongelooflijke kabelbaan. Zowel vanaf de kabelbaan als vanaf de top van de berg hebben we een ongeëvenaard uitzicht over Tirana om een idee te krijgen van de grootte ervan.
Dan kunnen we kiezen breng een paar dagen door in de hoofdstad van Albanië —een van de verrassingen die dit land heeft vanwege het gastvrije karakter van deze jonge stad—, of vervolg onze route met de auto naar het zuiden, we verlaten de Albanese hoofdstad voor het einde van onze reis voordat we naar huis gaan.
Tirana, een van de verrassingen die dit land te bieden heeft vanwege het gastvrije karakter van deze jonge stad