Artemisia Gentileschi keert terug naar Londen (400 jaar later)
Artemisia Gentileschi was vijfenveertig jaar oud toen ze naar Londen vertrok. Ze was een beroemde schilder. Weg was de verkrachting, het verstandshuwelijk en haar affaire met een Florentijnse edelman. Zijn vader, de schilder Orazio Gentileschi, Hij woonde al jaren in de stad. Zijn gezondheid was verslechterd.
Zijn dochter hielp hem de fresco's te voltooien die het Queen's House in Greenwich versierden. Toen, een paar maanden later, Orazio stierf, Artemisia had de aandacht getrokken aan het hof van Carlos I. Daar schilderde hij zijn zelfportret als een allegorie op de schilderkunst, waarin hij zich niet alleen als kunstenaar, maar ook als personificatie van de kunst manifesteerde.
Vierhonderd jaar later, Artemisia is teruggekeerd naar Londen in een grote tentoonstelling georganiseerd door de National Gallery. Uitgesteld vanwege covid-19, blijft de tentoonstelling open tot 24 januari.
Zelfportret als allegorie op de schilderkunst. Royal Collection, Londen
Artemisia vormt de uitzondering op de vraag van de historicus Linda Nochlin in de jaren zeventig: 'Waarom zijn er geen grote vrouwelijke artiesten geweest?'
Gentileschi ging niet uit van een bevoorrechte sociale positie zoals Sofonisba Anguisola of Lavinia Fontana. Hij groeide op in de werkplaats van zijn vader. In zijn jeugd leerde hij pigmenten mengen en doeken maken. Niemand leerde haar lezen en schrijven. Zijn talent werd geprojecteerd op een vaste wil.
Susana en de oude mannen, geschilderd toen ze zeventien was, is een meesterwerk en een voorteken. In de scène wordt Susana lastiggevallen door twee oude mannen, die ze met een gewelddadig gebaar afwijst.
Orazio Gentileschi had de stijl van Caravaggio omarmd. Hij gebruikte straatmodellen en dreef het drama tot het uiterste in de scènes. Zijn dochter volgde. Susana's angst was bedoeld om empathie van de waarnemer op te wekken. Het is wreed en ironisch dat de kunstenaar een jaar later op zijn plek stond.
Susanna en de ouderlingen (1610), Schönborn Collection, Pommersfelden
Haar verkrachting door de schilder Agostino Tassi, een schilder en vriend van haar vader, maakte van Artemisia de hoofdrolspeler van een vitaal, sociaal en artistiek drama. Orazio had enkele kamers in het huis van het familielid verhuurd aan een jonge huurder, Tuzia, die het vertrouwen van Artemisia won. Zijn moeder was overleden toen hij twaalf jaar oud was. Op een middag bezocht Tassi het huis in afwezigheid van Orazio samen met een metgezel en beiden dwongen de dochter van de schilder met medeweten van Tuzia.
Volgens de getuigenissen van het proces dat negen maanden later begon, Tuzia negeerde het geschreeuw en ontkende de verkrachting toen ze haar vader vertelde wat er was gebeurd. Blijkbaar gaf Tassi toen toe aan de druk van Orazio en stemde ermee in om met zijn dochter te trouwen. Pas toen hij hun verloving verbrak, hekelde Gentileschi hem.
In de zeventiende eeuw was verkrachting in Rome een misdaad tegen de familie-eer. De eiser was de vader en het vooroordeel veroorzaakt door het verlies van de maagdelijkheid van zijn dochter werd gestraft. Daarom, de veroordeling was alleen voorspoedig als de vrouw maagd was en haar getuigenis even twijfelachtig was als die van de agressor.
Het proces, dat zeven maanden duurde, had een grote impact. Tijdens het proces werd bewezen dat Tassi van plan was om verschillende doeken uit de werkplaats van de Gentileschi te stelen. Hij had een relatie met zijn schoonzus en was van plan zijn vrouw te vermoorden.
Met de vermeende bedoeling om Artemisia's getuigenis te bevestigen, is dit: Ze werd onderworpen aan de sibille, die bestond uit spankoorden die om de vingers waren gebonden. De rechter stelde de folteraar terughoudendheid voor. Het slachtoffer was achttien jaar oud.
Zelfportret spelend op een luit, 1615-17. Wadsworth Atheneum
Sommige van de transcripties van het proces, bewaard in het Archivio di Stato in Rome, worden tentoongesteld in de tentoonstelling in de National Gallery. Tassi werd schuldig bevonden en veroordeeld tot verbanning waaraan hij zich niet hield. Orazio sloot een huwelijksovereenkomst met Pierantonio Stiattesi, een Florentijnse schilder , en Artemisia verhuisde met hem naar de Toscaanse hoofdstad.
De twee decennia tussen haar vertrek uit Rome en haar reis naar Londen schetsen de opkomst en consolidatie van de kunstenaar. Voor kunsthistorici is verkrachting bestendigd als de sleutel die betekenis geeft aan zijn werk.
Terwijl het universele element wordt gezocht in mannelijke genieën, blijft de productie van vrouwelijke kunstenaars gevangen in het psychologische, in het specifieke. Volgens deze visie, de schilder zou sterke, gedurfde, rechtschapen vrouwen, zoals Judith, Cleopatra of Lucrecia, hebben afgebeeld met een wraakzuchtige, misschien therapeutische bedoeling.
In het geval van Judith onthoofdt Holofernes het is illustratief. Als we het vergelijken met het tafereel van hetzelfde onderwerp dat Caravaggio schilderde, Gentileschi geeft blijk van een schijnbare zelfgenoegzaamheid bij de executie van Holofernes door Judith en haar dienaar. Het is onvermijdelijk om een bedoeling van wraak af te leiden.
Judith onthoofdt Holofernes (1614-20). Olieverf op doek, Galleria degli Uffizi, Florence
Elke kunstenaar haalt elementen uit zijn of haar vitale en intellectuele ervaring om uitdrukking te geven aan een scène, maar in de 17e eeuw werd het thema bepaald door de mecenas. De zes olieverfschilderijen met als thema Judith die Artemisia schilderde, zijn gemaakt in opdracht van opdrachtgevers die tevreden waren met het resultaat.
Het proces had van de kunstenaar een beroemd personage gemaakt. Slachtoffers van verkrachting kwamen zelden ongeschonden uit het proces. Gentileschi wist hoe hij een aanklacht moest omdraaien die zijn carrière had kunnen beëindigen en de gewelddadige dood van Holofernes tot een lokaas vol morbiditeit had gemaakt. **
We weten dat Artemisia niet achterom keek toen ze Rome verliet. De getuigenissen van die tijd trekken een charismatische, sterke vrouw, die haar eigen werkplaats en haar financiën had. In Florence leerde hij lezen en schrijven, hij omringde zich met dichters, kreeg cultuur, werkte voor de groothertog.
Ze was de eerste vrouw die werd toegelaten tot de Accademia del Disegno en bevestigde haar beheersing van zelfportretten waarin ze verschijnt als een christelijke martelaar, of de luit speelt, of als de heilige Catharina van Alexandrië.
Jaël en Sisarra. Museum voor Schone Kunsten Boedapest
Haar man, van middelmatig talent, bleef op de achtergrond. De documentatie op de tentoonstelling in Londen onthult de correspondentie die Gentileschi ze had met haar minnaar, een Florentijnse edelman, met wie ze een lange relatie had.
Zijn stijl werd kleurrijk, vriendelijk. Gouden artemisia uitgespreid in hoofse gewaden. Ze verdedigde onvermoeibaar haar werk tegen de constante aanvallen, die hij vanwege zijn toestand kreeg van schilders en opdrachtgevers.
Zoals hij stelt in een brief die hij aan de Siciliaanse verzamelaar Antonio Ruffo stuurde, hij hield "de geest van een Caesar in de ziel van een vrouw."
Toeschouwer voor een van Artemisia Gentileschi's voorstellingen van Cleopatra