"Mijn familie, zeker" antwoordt Richard Branson op de vraag van: welke drie dingen zou jij nemen? een onbewoond eiland Voor het geval het niet van jou was. En de uitleg gaat verder: “Zei je drie? Nou, dit zijn: mijn vrouw, mijn kinderen en mijn kleinkinderen.” Met deze kracht spreekt een van de meest helderziende mensen in het universum. begrijp dat het leven draait om liefhebben, delen en plezier maken, waarden die hij van zijn moeder heeft geleerd.
We ontmoeten elkaar in de Rock Star-suite van het cruiseschip Valiant Lady (van het Franse vaillant, wat dapper betekent), van waaruit, in plaats van schilderijen, verschillende gitaren worden opgehangen voor de gasten om van te genieten. De Engelse magnaat ontvangt met een grote glimlach en wil zijn verlegen gesprekspartner graag het gevoel geven dat hij deel uitmaakt van de bende. En jongen snapt hij het!
Richard Branson aan boord van zijn cruiseschip Valiant Lady.
De boot die u bezit is voldoende drie verschillende wekelijkse routes rond de Middellandse Zee, met tussenstops in de Catalaanse hoofdstad. In Barcelona gunt hij dit interview aan Condé Nast Traveler om ons vervolgens uit te nodigen om acht dagen aan boord door te brengen met haltes in Barcelona, Toulon, Ajaccio, Marina di Carrara, Cagliari en Ibiza.
Branson gelooft dat als we willen dat een bedrijf succesvol is, het moet bevoordeel mensen en bied ze aan wat nog niet bestaat. En dit voorstel voldoet aan beide premissen: “Enerzijds duurzamer zijn (bijvoorbeeld er is geen typisch en archaïsch buffet, dus er wordt geen voedsel verspild of weggegooid); economisch (fooien zijn niet toegestaan, aangezien de arbeiders zeer goed worden betaald); en modern (het is kind gratis, waardoor het een ideaal plan is voor een romantische date of een uitje met collega's)”, beschrijft.
De Valiant Lady, van Virgin Voyages, een heel andere cruise.
En hij voegt eraan toe: “Ik wilde iets om een geweldige tijd te hebben met mijn vrienden. Mijn zicht is altijd gericht op de intentie tot verbetering, en het universum van cruiseschepen was over het algemeen een beetje gedateerd. De crux van de zaak zit in de details en mensen een ervaring als geen ander geven.”
Op het gebied van design heeft Virgin Voyages samengewerkt met een creatief collectief bestaande uit enkele van de meest gewilde interieurontwerpers, kunstenaars en architecten, waaronder Roman en Williams, Tom Dixon, Concrete Amsterdam of Softroom. Ja, ze zijn verantwoordelijk voor het uiterlijk van de meest elegante boetiekhotels en resorts, maar ze waren nieuwkomers in deze branche. Ze zijn met vlag en wimpel geslaagd!
Hier is gastronomie ook een ander verhaal...
Bij de Valiant wedijvert het decor met dat van de meeste niet aan zee grenzende restaurants. En het is dat, als we het over gastronomie hebben, het duidelijk is dat het de finishing touch is. Het heeft twintig restaurants, op het hoogste niveau: een leuke Koreaanse barbecue (gesigneerd door Sohui Kim), een moleculaire keuken (onder leiding van de houder van twee Michelinsterren, Matt Lambert), een Italiaanse klassieker, een Mexicaan (met een menukaart van Silvana Salcido Esparza), een pizzeria, een uitgelezen keuze uit filet mignon en zeevruchten, met uitzicht op het kielzog achtergelaten door de beweging van de boot in de oceaan...
Ja inderdaad, je moet boeken via een appjes, die eveneens informeert over activiteiten zoals fitnesslessen, excursies, workshops of vergaderingen van bordspellen. Hieraan moeten we een recreatieruimte met arcades, een basketbalveld, een tattooshop, een esthetische kliniek, een spa, een vinylwinkel; gratis wifi, ijs, snoep en popcorn 24/7, etc, etc, etc.
De decoratie aan boord is van een andere wereld!
Er zijn zelfs "geen geslacht" toiletten. Een detail: de bediening van de hutten, de verlichting, de schoonmaakdienst, de televisie, de gordijnen, de achtergrondmuziek... Ze worden beheerd via een tablet! Elke kamer heeft zijn eigen en als er niemand in de kamer is, schakelt de sensor van de machine de lichten uit om energieverspilling te voorkomen.
Een ander ding waar de gastheer ook over opschept, is zijn team, volledig inclusief en dat hij vaak met bewondering citeert: “Het beste van het beste: ze zijn jong, eclectisch en stralen een goede serievibe uit. Ik teken ze niet voor wat ze weten, maar voor hun houding. De activiteit die ze gaan uitvoeren, kan je later leren”, zegt iemand die op 15-jarige leeftijd van school ging. Oog voor de data: in de staf er zijn meer dan 80 nationaliteiten naast elkaar, waaronder Russen en Oekraïners.
Het plezier aan boord van de Valiant Lady is niet wat je verwacht.
De oorsprong van Virgin? Sir Branson was al op het pond dankzij zijn platenlabel, Virgin Records. Met de, vertegenwoordigde artiesten van het formaat van The Rolling Stones, Sex Pistols of zijn vriend Mike Oldfield, waarvoor hij wedde dat hij zeven bedrijven probeerde te overtuigen die niet in het project geloofden. Dus besloot hij het zelf uit te brengen.
Maar laten we terugkeren naar waar het ons om gaat. De miljardair zou vanuit Puerto Rico naar de Maagdeneilanden vliegen om zijn vriendin te zien en die vlucht mislukte. Hij huurde een vliegtuig en stopte andere passagiers in die waren blijven hangen. Hij vond een behoefte en vulde die. Chinpun. Dan zouden ze komen cameo in 'Vrienden' en Maagdenreizen.
Cover van de Dappere Dame.
De toekomst van deze man, 71 jaar oud en een rockziel, gaat door zijn... ruimtereizen en door Virgin Orbit, een reeks telecommunicatiesatellieten die de planeet met elkaar verbinden.
Maar voordat we afscheid nemen, vragen we je om een lied voor te stellen om mee te reizen, het jouwe. Hij denkt er een paar seconden over na en roept uit: “Ik heb het!: In The Air Tonight, door Phil Collins”. En zoemt:
"Ik voel het vanavond in de lucht komen, oh Heer
Ik heb mijn hele leven op dit moment gewacht, oh, Heer
Voel je het vanavond in de lucht komen, oh Heer, oh Heer?
Nou, als je me vertelde dat je aan het verdrinken was
Ik zou niet een handje helpen".
uiteindelijk, en verwijzend naar het prachtige boek van David Foster Wallace, deze tinglao is "Iets zogenaamd leuk dat ik nog een keer zal doen".
Stateroom van de Dappere Dame, van Virgin Voyages.