Green Beach, een goed startpunt voor onze strandroute
Het kleine propellervliegtuig spint en begint te dalen. De negen passagiers (en ik stel me ook de piloot voor) keken uit het raam: het uitzicht kan niet veelbelovender zijn? . Op de turkooisblauwe zee, tussen golven van schuim en wit zand, is het groene silhouet omlijnd bezaaid met palmbomen, verlaten stranden in de vorm van een halve maan en sleutels omgeven door koraal. Het is Vieques, Baby-eiland, een langwerpige mouw van 33 kilometer lang en zes breed die verschijnt na een vlucht van 20 minuten vanuit San Juan, Puerto Rico. Christoffel Columbus stuitte op dit natuurlijke paradijs tijdens zijn tweede reis naar de Nieuwe Wereld. Hij moet het net zo intact hebben gevonden als vandaag. De Tainos, oude pre-Columbiaanse bewoners, gaven het een naam: bieke, klein eiland.
Tot voor kort waren de enige 'toeristen' de mariniers, die hier in 1940 hun schietbaan opzetten en tweederde van het eiland in handen hadden. Tien jaar geleden, toen het Amerikaanse leger de basis verliet, werd de tweede Vieques-ontdekking gedaan: spectaculaire flora en fauna, afgelegen stranden, nooit eerder geziene zonsondergangen, nul vastgoeddruk, mild weer van 20 tot 32 graden het hele jaar door en een baai - de beroemde bioluminescente baai – met micro-organismen die 's nachts licht afgeven. Het eiland is nog steeds stil: het enige geluid dat nu te horen is, is de coqui , een kleine inheemse kikker die een ritmisch en hoog geluid uitstraalt, co-qui, co-qui... erg ontspannend. Maar laten we het over onderdelen hebben.
De flora en fauna van Vieques zijn spectaculair
Het vliegtuig landt op het kleine vliegveld Antonio Rivera Rodríguez, ten noorden van Vieques. Vanuit de lucht hebben we het complex van de W Vieques Retreat & Spa , ons huis op het eiland. Nauwelijks gluren tussen het groen en de kokospalmen, zijn er 17 bungalows ritmisch opgesteld tegenover een zwembad en twee privé baaien . We komen in tien minuten aan in een 4x4 en ik ben verrast door de uitstekende staat van de wegen (ongetwijfeld een erfenis van de Amerikaanse marine), met nauwelijks verkeer, behalve een paar loslopende koeien, wilde pony's en pluimvee. Soms een eenzame leguaan.
De W Vieques, met 156 kamers, bezet nu de gebouwen van het oude Martineau Bay Resort, het eerste grote hotel dat in 2003 werd geopend toen het gebied werd gedemilitariseerd. Het is gerenoveerd door Patricia Urquiola , de Spaanse architect en ontwerper die over de hele wereld succesvol is. In de lobby een groot centraal huis met de receptie, de bar en het Sorcé restaurant, stoelen gemaakt van strips van gekleurd plastic, gigantische poefs en een 25 meter lang metalen paneel met grote digitale bloemen gemaakt door Studio Urquiola ze dompelen je onder in de bohemien en eigentijdse sfeer van Vieques. Het 'handgemaakte' is hier belangrijk : Er zijn gehaakte lampen, gordijnen met dikke touwen en tinten beige, aardbei en lichtblauw die herinneren aan de Puerto Ricaanse traditie.
W Retreat en Spa Vieques
Aan de buitenkant werd het cement van de architectuur van het complex tot het maximum gedempt met metalen roosters waar de inheemse vegetatie , en de open plekken op de terrassen kunt u genieten van een panoramisch uitzicht op twaalf hectare met uitzicht op zee zonder onderbrekingen . Het begint donker te worden en we gaan naar de villa, te voet over een onverharde weg (voor hen: hakken af) met heel weinig verlichting voor bescherm schildpadden die in het zand nestelen , een paar meter van het hotel. de kamer heeft hetzelfde balsamico eiland gevoel , een rustieke elegantie die luxe combineert met de natuur: een ideale vakantieplek voor een pasgetrouwd stel. Dit is hoe dit stukje Caribische land is, mooi en wild.
W Retreat is een hotel met een balsamico-effect
EINDELOOS SPELEN
Elke Viequense die wordt gevraagd naar de mooiste dingen op hun eiland, zal er snel over praten hun stranden . Persoonlijk ben ik het ermee eens: veel en heel mooi. Sommige, zoals Zonnebaai , naast de stad Esperanza, zijn uitgestrekt, bekroond met palmbomen en gemakkelijk te bereiken. Anderen, minder beschaafd en prachtig afgelegen, zoals Geheim strand, halve maan of schip . Ze vinden rijdend op snelwegen en zijwegen in een huurauto is een heerlijk tijdverdrijf. Velen hebben ongelooflijke baaien om te snorkelen (je zult hier zeker een van de beste waterattracties in het Caribisch gebied ervaren), en in sommige is het mogelijk om op dezelfde dag iets meer dan een dozijn zwemmers te vinden.
Het is onmogelijk om te kiezen. Er zijn er zoveel dat je elke dag een andere kunt ontmoeten: laten we beginnen met de noordkust. Groen strand Het is een goed uitgangspunt. In het weekend is het vol met boten die aankomen uit Puerto Rico en St. John, een nabijgelegen eiland, waarvan de inzittenden meestal worden overgegeven aan een bril en buizen. een beetje hoger, Punta Arenas Het is de noordwestelijke punt van het eiland, waar het Caribisch gebied en de Atlantische Oceaan elkaar ontmoeten. De stromingen zijn zo sterk dat baden is verboden , maar het is het uitje waard om de ontmoeting van de zee en de oceaan te zien. Atlantische winden maken Chata-strand , iets verder naar het oosten, het mekka van het surfen. Het is niet goed om te zwemmen, maar het is goed om te genieten van het uitzicht op een schilderachtige zonsondergang van de zustereilanden Culebra en Culebrita (als je dat niet kunt, beklim dan de 300 meter van Monte Pirata, de hoogste top van het eiland).
Kasteel van San Felipe del Morro met zijn vuurtoren uit 1843
In het zuiden wedijvert een groep stranden om de titel van Miss Tranquility. Garcia-strand (of Playuela) is het meest afgelegen. Dat komt omdat je vanaf de parkeerplaats anderhalve kilometer moet lopen. Een beetje later, Caracas-strand (of Red Beach, omdat ze hier allemaal hun Engelse naam hebben) , met wit zand en turquoise wateren, is populairder, maar vroeg opstaan geeft je het voorrecht om een open cabana te bezetten om een picknick te organiseren of een koude wijn te drinken bij zonsondergang . Benodigdheden kunnen worden gekocht bij Dus eten , een kiosk met pinchos, empanadas en sandwiches met de meest verse ingrediënten. Het kleinste strand in de omgeving, Strakke poot (Secret Beach), zoals de naam al doet vermoeden, garandeert eenzaamheid en snorkelen voor de weinige plaatsen op de parkeerplaats. Maar een van de meest fotogenieke is Blauw strand (La Chiva), zo lang en zo blauw dat het makkelijk was om haar een naam te geven. Op een grote zandbank kunt u heerlijk in ondiep water in het water in de zon zitten of liggen.
er zijn nog steeds Playa Escondida, La Plata of Playa Grande . Als je kunt, bezoek ze dan allemaal. Als je terug wilt naar de bewoonde wereld, Strand van Sun Bay het is jouw plek: picknicktafels, toiletten, douches en strandbars wachten op je in de buurt van de stad Esperanza. alleen experts weten Vet strand , een kleine baai met zwart vulkanisch zand, alleen toegankelijk na een korte wandeling. Het landschap in de kleuren groen, blauw en zwart, omgeven door kliffen, is hier werkelijk buitenaards.
Sun Bay Beach, het meest "beschaafde" strand in Vieques
DE HOOFDSTAD: DE VERPLICHTE STEDELIJKE WANDELING
Tijdens de Dag, Isabel II , de hoofdstad van het eiland, verdient een wandeling. Opvallend zijn de huizen met één of twee verdiepingen met hun okerkleurige, fuchsia- of aquablauwe gevels en hun smeedijzeren traliewerk en traliewerk. Een deel van de charme van Vieques zijn de mensen, vrij en non-conformistisch . Kunstenaars, intellectuelen en hippies van over de hele wereld wonen hier sinds de jaren 70. Expats en creatievelingen die New York en andere steden verlieten voor de palmbomen en het Caribisch gebied. Velen hebben galerijen in deze straten, zoals: Siddhia Hutchinson , die in 1985 een kamer en studio opende om acryl, olie en sculpturen met een Caribisch thema tentoon te stellen, zowel van zichzelf als van andere lokale kunstenaars. Hij geeft ook introductielessen in schilderen, met zijn tips voor het maken van krachtige en kleurrijke schilderijen.
Bezoek de Fort graaf van Mirasol, uit 1840, gebouwd op een heuvel. Werd gebouwd door Raphael de Aristegui (waarvan de landstitel het zijn naam geeft) om vijandelijke aanvallen door Engelsen en piraten te beheersen. Vandaag volledig gerestaureerd, herbergt een museum met de geschiedenis van het eiland en tijdelijke tentoonstellingen van hedendaagse kunstenaars. Tijdens zonsondergang, de lokale bevolking geniet van de Malecon , de promenade van Esperanza. Het is de beste plek om een cocktail te drinken, omringd door de lokale bevolking, vooral in het weekend. La Central, Duffy's, Bananas, Mucho Gusto... ze liggen allemaal voor de zee en iedereen is goed om op een informele manier iets te drinken en te eten.
Isabel II gezien vanaf de Fortín Conde de Mirasol
Als de stroom uitvalt in dit vissersdorpje lijkt het wel de set van een tropische film. De boten liggen aangemeerd en de restaurants beginnen tot leven te komen. In een charmant koloniaal huis is de Quenpo, romantisch, verzameld en pretentieloos. Er is geen airconditioning, maar de ramen staan altijd open en de kwaliteit en creativiteit heersen in de lokale vis- en zeevruchtengerechten. Enkele smakelijke keuzes zijn de? krab of kreeft , en mofongo, een kleverige maar verslavende Viequense-schotel met groene weegbree, knoflook en groenten.
Vanaf de tafels langs de straat zie je de baai, de verkopers en enkele bewoners die op hun paarden rijden. Verwacht niet te vertrekken tot het ochtendgloren . Bijna het hele eiland ligt om middernacht in bed (gelukkig voor de lokale flora en fauna). Dus de dag is van jou . Geen verkeerslichten, geen McDonald's, geen T-shirts met "I was in Vieques en ik herinnerde me jou." En het beste: geen regen. Wees gerust, de zon zal altijd schijnen op dit onvervalste, authentieke stukje Caribisch gebied.
*Dit rapport is gepubliceerd in monografie nummer 72, Romantic Travel, door Condé Nast Traveler