Het begon allemaal toen de Stichting Samuel H. Kress bood een geldbedrag aan om historische archieven te publiceren en ter beschikking te stellen aan de gebruiker op een digitaal platform. “We kenden de enorme collectie Rodolfo Lanciani en we wisten dat het niet gemakkelijk was om het te raadplegen. En zo zou iedereen er toegang toe hebben, ook onderzoekers en fans van over de hele wereld”, erkent hij. Nicola Camerlenghi naar Traveller.es.
Het project duurde 15 maanden en gedurende deze tijd had het team van onderzoekers Erik Steiner, Jim Tice, Giovanni Svevo en Camerlenghi regelmatig overleg met dealers en Italiaanse autoriteiten om te beslissen welke afbeeldingen ze moesten digitaliseren. Het eindresultaat is 4.000 stukjes die gebruikers van internet kunnen raadplegen.
“Het was een intense en gezamenlijke ervaring, met veel bureaucratie, maar ook met de beloning en het plezier van het werken met aardige mensen en hele mooie objecten . Ook heb ik veel geleerd over Lanciani, als verzamelaar en als persoon. Jouw werk blijft interessant voor ons team; we werken nu aan een digitale versie van zijn beroemde archeologische kaart van Rome, de 'Vorm Urbis Romae' . Het is gepubliceerd in 1901 en meet 518x731 centimeter ”, herinnert Camelenghi zich.
Zijn geweldige werk toont de verschillende niveaus van Romeinse gebouwen en de infrastructuur die ongeveer in de stad bestond 300 jaar . “Je dossier was ongelooflijk waardevol. En Lanciani aarzelde nooit om allerlei soorten materiaal te verzamelen en te catalogiseren: foto's, tekeningen, prenten, maar ook foto's van tekeningen die niet van hem waren . Zo werkten archeologen destijds toen openbare collecties niet zo goed of binnen ons bereik waren”, stelt de onderzoeker vast.