Het Boeddhapark in Vientiane
Dus de opties bestonden uit richting de oever van de rivier en genieten van de passage van de boten vanaf de terrassen, nooit te snel; of slenter door de drie of vier kleine "rues" Franse naam en geniet van een kopje koffie en een croissant terwijl u de kunst van het nietsdoen oefent. Zelfs hun tempels, zoals Ho Phra Kaew of Wat Si Saket, leek uit de weg te komen tussen de herenhuizen van de Franse koloniale architectuur als gecamoufleerd met palmbomen en tropische vegetatie, zonder ooit te imposant te zijn. En hierin lag precies voor velen de charme van Vientiane, bekend als “de stilste hoofdstad ter wereld”.
Ik ben al twee jaar niet meer terug geweest en Ik sta voor een stad die met grote sprongen verandert . Ik daal af naar de rivier op zoek naar de terrassen waar ik kan genieten van een koude Beerlao en een bord gebakken noedels, maar ze zijn weg. In plaats daarvan is een nieuw voltooid modern park met een geasfalteerde promenade langs de rivier, een groot standbeeld van koning Anouvong naar wie het park is vernoemd, en fitnessapparatuur om de Laotianen in vorm te houden, ook al lijken ze met hun kleine lichaam niet te hoeven veel vet verliezen.
Een rommelmarkt met T-shirts met rode luifels vult de ruimte die voorheen werd ingenomen door restaurants. Ik ben op zoek naar de Sala Sunset, een kleine houten bar die boven de Mekong hangt en een instelling in Vientiane , van waaruit enkele van de beste zonsondergangen in Zuidoost-Azië werden overwogen, maar ik kan het ook niet vinden. “Een paar maanden geleden gesloten” , sommige locals vertellen me dat ik het vraag. In plaats daarvan zijn enkele arbeiders bezig met het bestraten van de oude onverharde weg.
De tempel van Wat Sisaket
Terwijl ik door het centrum liep, kwam ik veel kranen die torens tot zeven verdiepingen heffen , en gigantische congres- en congreshotels domineren de skyline van een stad die voorheen werd gedomineerd door kleine huizen met Franse koloniale architectuur. 's Avonds zoek ik mijn favoriete Franse restaurant, "La Cave des Chateaux", op een pleintje in het schemerlicht. Ik wil niet geloven wat mijn ogen zien. Rond de fontein zijn lichtkanonnen geïnstalleerd en het plein staat vol met tafels, muziek van Shakira die uit de speakers dondert en spandoeken van geïmporteerd bier, die de plek dezelfde uitstraling geven als elk goedkoop terras aan onze kust. Ik loop over het plein en praat met de eigenaren van de kleine ambachtswinkeltjes die overblijven na de nieuwbouw. De winkeliers zijn het helaas met me eens, Vientiane wordt gemoderniseerd en niet op de beste manier.
Het kleine land, ingeklemd tussen Vietnam, Cambodja, Thailand en China, heeft een van de minst bloeiende economieën in het gebied, en heeft de roep van de Big Brother van het noorden, China, niet kunnen weerstaan , dat volgens het bureau Blomberg 1,6 miljard dollar heeft geïnvesteerd in het gebied rond Lake That Luang in Vientiane om een commercieel en zakencentrum te bouwen. Een nieuwe luchtvaartmaatschappij, Lao Central, particulier eigendom, is net gelanceerd, terwijl Laos Airlines haar capaciteit heeft verdubbeld en recente nieuwsberichten dat China Eastern het aantal directe vluchten naar Vientiane heeft verhoogd.
Het Makphet-restaurant
De toename van toeristen die ik gemakkelijk kon zien bij het verlaten van de Ho Phra Kaew-tempel? , waar de Emerald Buddha een tijdlang was gehuisvest voordat de Thais hem met geweld terugnamen, passeerde ik tot mijn opluchting meer dan vijftig Chinese bezoekers die binnenkwamen toen ik wegging. Aan het eind van de dag slaag ik erin me te verzoenen met Vientiane door **enkele smalle straatjes in het centrum te ontdekken die nog intact zijn, met kleine restaurants zoals Makphet**, die treinen en kinderen in dienst heeft die van de straat worden opgehaald, wat me eraan herinnert dat in In Laos vind je Azië nog authentieker. van mijn kleine hotel Mandala, een prachtig koloniaal herenhuis ver van het centrum, je hoort de geluiden van het nieuwe Vientiane niet.
Een van de kamers in het Mandala Hotel
Dat de rest van de wereld het recht heeft om van Laos te genieten, valt niet te ontkennen. Maar de combinatie van de grote natuurlijke schoonheid van dit land samen met zijn kwetsbaarheid maken het gemakkelijke prooi voor gewetenloze toeristische ondernemers die al hun sporen in Vientiane beginnen te maken.
Een monnik in het park van de boeddha's