Nicaragua: cool epicentrum
Ivan Cussigh kwam naar Nicaragua op de meest ingewikkelde manier mogelijk: na 25 jaar fantaseren over Costa Rica. Toen hij jong was, had een vriend hem een biljet van vijf colones (de Costa Ricaanse munteenheid) gegeven en hij was gefascineerd door het landelijke tafereel van boeren en vissers erop afgebeeld. Het was alsof Brueghel in de tropen had geschilderd.
"Ik vond het zo mooi dat ik dacht dat ik er ooit heen zou moeten reizen", legt Cussigh (geboren in Italië en opgegroeid in Zwitserland) me uit, terwijl hij op zoek is naar die talisman die hij nog steeds in zijn tas heeft om me te laten zien . Hierna bracht Cussigh, die uitgaansgelegenheden in New York runde als de Bar d'O en 60 Thompson's rooftop bar, vele jaren de zomer door in Costa Rica. Tot hij in 2008 tijdens een van deze reizen naar Midden-Amerika in de stortregens terecht kwam en zijn reisagent vroeg om ergens goedkope tickets voor hem te regelen. 'droog ' en plotseling bevond hij zich in Nicaragua, in het schilderachtige en enigszins vervaagde stadje grenada koloniaal.
Nicaragua, het koele epicentrum
De charmes van zijn verleden – pleinen vol met bomen, geplaveide straten en prominente kerken - en een Promenade met uitzicht op het meer van Nicaragua (de grootste van het land) liet hem meteen schrikken. "Het was niet alleen de perfectie van pastelkleurige huizen", verzekert hij me. Het waren de dames die de stoelen naar het trottoir brachten om zie het leven op straat . Ze deden me een beetje denken aan mijn eigen grootmoeder in Italië.”
Dit inspireerde hem niet alleen om zich te vestigen, maar hij realiseerde zich ook dat hij iets wilde bouwen. Dus belde hij zijn jeugdvriend Jean-Marc Houmard, eigenaar van de meest trendy locaties van Manhattan, waaronder Acme, Bond Street en Indochine, de lieveling van de modewereld. “ Het hebben van een klein hotel op een exotische plek is altijd mijn droom geweest. Houmard bekent. Een deel van de aantrekkingskracht van Nicaragua is dat het nog moet gebeuren. Er is een ontdekkingspunt in het land ”.
Granada, een stad om te bewonderen
Afgelopen winter vonden Cussigh en Houmard de ideale locatie voor hun nieuwe hotel, de Tribal, in een pand aan de centrum van grenada Vroeger was het een ambachtelijke coöperatie. Aanvankelijk probeerden ze de structuur te rehabiliteren, maar "niets was te redden", aldus Houmard. Ze moesten helemaal opnieuw beginnen, wat geen gemakkelijke taak was. "Ik dacht dat mijn Spaans redelijk was," grapt Cussigh, "maar toen realiseerde ik me dat ik niet wist hoe ik septic tank moest zeggen." Door dit te doen, konden ze echter creatiever zijn: in plaats van een traditionele koloniale uitstraling te hebben - wat volgens Houmard kan zijn " een beetje sober ”– creëerde een hybride tussen a koloniaal huis, een boerderij en een mini-stedelijk resort.
Het resulterende hotel is een elegante pastiche van invloeden : de witgekalkte muren zijn geïnspireerd op de oudste huizen in Granada en de zwart-witte trapkleden werden meegebracht van Kenia . De zwembadbodem doet denken aan de mozaïeken van Roberto Burle Marx van de wandeling van Copacabana , terwijl de terrassen zijn versierd met kilim uit Turkije . Er zijn ook New Yorkse accenten: het enorme schilderij in de lobby is bijvoorbeeld een collage die lijkt op de Basquiat die ooit op 60 Thompson hing. "Jean-Marc haalde het van het frame, rolde het op, stopte het in zijn surfplanktas en bracht het hierheen", grapt Cussigh.
De zeven kamers van het Tribal Hotel bestaan naast esthetische invloeden van over de hele wereld
Maar Cussigh en Houmard zijn niet de enigen die de mogelijkheden van Nicaragua hebben gezien. Elke keer er zijn meer ondernemers , autochtonen en buitenlanders (slimme zakenlieden en kleinschalige dromers), die zijn begonnen te investeren in het hele land , in het bijzonder in Granaat en op punten in het zuiden, rond de Meer van Nicaragua en langs de kust tot aan de vissersdorpen van San Juan del Sur . Ze herstellen afbrokkelende haciënda's, openen luxe eco-lodges , creërend stijl surfhutten boho chic en, in het proces, de weg vrijmakend voor de komst van een nieuw type reiziger in Nicaragua.
Achter de Sandinistische Revolutie en de burgeroorlog die tien jaar duurde en eindigde in 1990, de meeste buitenlandse toeristen waren avontuurlijke surfers en Europese backpackers die een beetje gevaar en een gebrek aan moderne faciliteiten niet erg vond. Nu komen bezoekers een land in verandering , met een magische plek waar ontwikkeling niet wijdverbreid is, maar die een zeer hoog niveau van stijl en comfort heeft, om nog maar te zwijgen van stabiliteit (Nicaragua is momenteel een van de veiligste landen in het gebied). Het soort perfecte mix die Carlos Pellas, een van de rijkste industriëlen van het land, ertoe heeft gebracht in 2013 het luxe resort Mukul te openen, aan de Pacifische kust, net ten noorden van San Juan del Sur. Het project van € 200 miljoen omvat: luxe villa's ( elk met zwembad ), zes spa's, een golfbaan en binnenkort een landingsbaan.
Een van de villa's op het luxe resort Mukul
Bij het verlaten van Granada ga ik 100 kilometer naar het zuiden richting Maderas Village, a logeren surfen op het strand in de buurt San Juan del Sur . daar ontmoet ik Dave Grossman , een 31-jarige voormalige advocaat uit Manhattan, en Matt 'Dickie' Dickinson uit Toronto, eveneens 31. Samen openden ze dit 20 kamers in 2011 . "Drie flessen rum later en meer dan honderd uur conversatie hielpen ons begrijpen dat we hetzelfde idee nastreven", herinnert Grossman zich. Ze wisten het startkapitaal bij elkaar te krijgen, vonden een derde partner met bouwervaring en bouwden hun eerste palapa. Dickinson laat me het yogapaviljoen zien, dat een nogal moderne uitstraling heeft, terwijl hij de inheemse bossen opsomt die op het terrein zijn gebruikt: tabebuia, eucalyptus, jatoba, pachote (Nicaragua hoteliers spreken over hout op dezelfde toon als Franse wijnbouwers terroir bespreken).
De gemeenschapszone , die dienst doet als eetkamer, staat vol met hangmatten en banken waar sommige gebruinde surfers uitrusten nadat ze de beste golven hebben overwonnen . Op de tafels staan laptops en een akoestische gitaar, de eigenaren zijn net begonnen met het bouwen van een opnamestudio . Een paar jonge mannen slepen hun surfplanken van het strand, terwijl een ander vlakbij op een fiets rust. Ik heb het gevoel dat ik erbij ben Topanga, Californië . In plaats daarvan zien Grossman en Dickinson hun eigendom meer als een broedplaats voor ideeën, als een soort... hipster studiecentrum . “Veel mensen komen hier en hun levensloop verandert. In de gemeenschappelijke diners debatteren altijd en nieuwe ideeën komen naar voren ”, zegt Grossman.
Maderas Villas, een surflodge aan het strand
Zozeer zelfs dat het bezoek van ontwerpers Evan en Oliver Haslegrave ertoe leidde dat Grossman en Dickinson meubels maakten voor huis , het in New York gevestigde bedrijf van de broers Haslegrave . In 2011 richtten Grossman en Dickinson het Maderas Collective op, een ontwerpstudio van 1000 vierkante meter in Managua , waar ze 20 lokale timmerlieden in dienst hebben.
Tijdens mijn bezoek aan Granaat Ik vind een stad glimmend, niet alleen vanwege de verstikkende zomerhitte, maar ook vanwege zijn vers geschilderde gevels in pastelkleuren . "Mensen hebben niet echt veel geld, maar ze zijn trots op hun huis", zegt Cussigh terwijl we door een van de geplaveide straten lopen, strijdend om ruimte met paarden- en ossenkarren. We gaan naar het mooie en goed onderhouden centrale plein, waar strohoeden en gesneden mango's worden verkocht.
Daar tegenover staat de kathedraal van Granada. Nu begrijp ik waarom iedereen van 'Nica' (zoals expats haar noemen) dat zegt Granada is de mooiste stad , net zoals de rijkste cultureel : Bekend als de koloniaal juweel van Nicaragua , met zijn bijna 500 jaar oud , is een doolhof van smalle straatjes omzoomd met mangobomen en Spaanse herenhuizen met rode daken die in de eeuwen zijn gebouwd XVIII en XIX . Als je een zondag door de oude stad , is de kans groot dat je een traditioneel festival tegenkomt: a paardenparade, een stierengevecht, een poëzielezing of zelfs een opera.
Koloniale stad Granada
Ik zie in een oogopslag de oker kleur vanaf de binnenplaats van een huis vol reuzenvarens, fruitbomen en schommelstoelen van hout en riet . Er is mij verteld dat een eigendom kopen om het te renoveren kost heel weinig , en even denk ik erover om al mijn kapitaal op te nemen en het te besteden aan het verbouwen van een heel blok van deze edelstenen. Dat de woningen zo goedkoop zijn, maakt deze plek zo aantrekkelijk voor buitenlanders (Nicaragua blijft het op één na armste land van Amerika, na Haïti; het gemiddelde jaarinkomen is iets meer dan 700!). Maar het starten van een bedrijf hier vereist meer optimisme dan hard geld. Neem bijvoorbeeld de culinaire bloei in Granada.
Restaurant The Third Eye, uit Aziatische stijl , was een pionier toen het in 2001 werd geopend en was zo'n succes dat het nu een zusterrestaurant heeft in Managua . "Toen ik aankwam, waren er maar weinig opties in La Calzada", vertelt de eigenaar, Glem Castro, me, verwijzend naar de voetgangersboulevard van de stad, die nu vol staat met restaurants, cafés en bars. Onder deze plaatsen hebben we de ambachtelijke bakkerij Brood van het leven , geopend door een Canadees-Venezolaans echtpaar na het succes van hun eerste locatie in San Juan del Sur, evenals de heerlijke visrestaurant de zuidelijke heuvels.
Kleur zelfs op tafel
Een van de nieuwe hoogtepunten is espressonist , een plaats die vorig jaar werd geopend door Andrew Lazar , die werd geboren in het nabijgelegen Rivas, en zijn Hongaarse partner, Zoltán Puzsár. De licht restaurant heeft een informele sfeer? , maar het menu is ambitieus: kazen, malse ossobuco op zelfgemaakte tagliatelle en ijs gemaakt met verse basilicum, sinaasappelschil en Nicaraguaanse pure chocolade.
Lazar legt me uit dat de overvloed aan vruchtbare landbouwgrond maakt het gemakkelijk om verse ingrediënten van hoge kwaliteit te vinden . Het helpt me ook te begrijpen hoe ver de verandering in zijn land is gekomen: "De nacht dat we openden was er een stroomstoring", vertelt hij me. En de herinnering aan de donkere dagen van de burgeroorlog kwam in hem op. "Maar toen zag ik al onze buren op straat en ik dacht: 'jarenlang was alle rijkdom in handen van enkelen, maar nu zijn wij degenen die op de golf zijn, zelfs als het wacht op de top aankomen,'' ironiseert. Ze hoeven misschien niet te lang te wachten.
Expressionist, een van de meest opmerkelijke plaatsen van Andrés Lazar
Op mijn laatste nacht in Nicaragua verschijnt een groep Amerikaanse dames aan de poorten van het Tribal Hotel. Ze hebben van de site gehoord en willen een kijkje nemen. Als het klinkende "oh!" en "o!" die uit hun mond komen, vermengen zich met de tropische omgeving – en het getinkel van Marokkaanse lantaarns en wuivende varens– drong ik binnen en vraag naar hun leven. Ze zijn allemaal hierheen verhuisd in de afgelopen tien jaar. De een runt een klein hotel en de ander is een makelaar (note to self: haal haar kaart). Deze vijftigjarige van Martha's Vineyard vertelt me dat Granada tot niet zo lang geleden een heel laag profiel had, voornamelijk buitenlanders die op zoek waren naar een goedkoop pensioen. "Ik was klaar om naar Panama City te verhuizen, maar toen zag ik hoe dit" jonge mensen begonnen zich te vestigen om interessante dingen te doen zegt hij, nippend aan een mojito. Dus ik denk dat het het beste is als ik in de buurt blijf ”.
* Dit artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Condé Nast Traveler van december 79. Dit nummer is digitaal beschikbaar voor iPad in de iTunes AppStore en digitaal voor pc, Mac, smartphone en iPad in de virtuele kiosk van Zinio (op smartphone-apparaten: Android, pc /Mac, Win8, WebOS, Rim, iPad). U kunt ons ook vinden op Google Play Kiosk.
*** Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in...**
- Nicaragua wordt wakker
- Het Caribisch gebied in 50 eilanden - Nicaragua voor beginners
Kinderen op de Masaya-markt