De meest comfortabele manier om Thaise landschappen te verkennen
We zouden tekort schieten als we zouden zeggen dat de Oosterse en Oosterse Express vervoert passagiers van Singapore naar Bangkok , om de meest populaire route te noemen. Wat deze mythische trein bereikt, is de reiziger mee te nemen naar een andere tijd toen Azië een jungle was, gin-tonics, linnen en correspondentie geschreven in inkt en papier.
Op deze reis, de bestemming doet er niet toe en de haast om aan te komen bestaat niet . Dit was de eerste route waarmee hij zijn reis begon Aziatische broer van de Orient-Express , in 1993. Het is bijna klaar eens per maand , behalve in het hoogseizoen van oktober en november, wanneer ze respectievelijk drie en twee keer vertrekken. Later zouden ze andere routes toevoegen, gebruikmakend van de stations in de verschillende landen die ze doorkruisen, aangezien het altijd dezelfde trein is - slechts één - die alle routes door de regio maakt.
Een ruimte-tijdreis naar het 'Jungle Book'
De trein vertrekt om 12.00 uur vanaf Woodland Station in Singapore. De eerste maaltijd wordt genoten in de restauratiewagen terwijl de trein passeert Maleisië , ons volledig onderdompelen in de Azië van de sultans, de paleizen met minaretten en de moskeeën . Halverwege de middag klopt de stewardess die aan elk compartiment is toegewezen op onze deur om thee te serveren met komkommersandwiches en gebak, in zilveren potten en fijn porselein. Puur Britse chic.
De compartimenten van de E&O zijn van klassieke stijl, in hout en vloerbedekking, met een kleine tafel en twee banken die kunnen worden omgevormd tot eenpersoonsbedden en een kleine badkamer. De E&O is een elegantie zonder pretenties, waarvoor je bereid moet zijn luxe op te geven die als absoluut comfort wordt beschouwd. Het geratel van de trein op de oude sporen maakt het soms moeilijk om door het gangpad te lopen en zelfs slapen, make-up opdoen of scheren kan "mission impossible" worden. Boeken, blikjes en andere voorwerpen worden vaak weggegooid als ze niet goed zijn vastgezet. Moderne afleidingen zoals televisie of de internetverbinding vallen op door hun afwezigheid. Maar in ruil voor deze kleine ongemakken de zintuigen ontwaken voor een ervaring die blijft als de reis voorbij is , en wiens voetafdruk in de loop van de tijd groeit.
Het interieur van de wagons is klassiek en in hout, zoals uit een ander tijdperk
Het landschap aan de andere kant van het raam begint donkerder te worden en het langverwachte moment van de reis breekt aan: de diners . Yannis, de Franse chef-kok bij de E&O, voert menu's die het beste Franse restaurant waardig zijn? , met een lijst van wijnen en gedistilleerde dranken bij elk gerecht. Om te voorkomen dat teenslippers en korte broeken de magie van de plek bederven, legt de E&O subtiel maar stevig een kledingvoorschrift die mannen aanbeveelt om een jas te dragen en vrouwen om hun elegantie te tonen in het meest glamoureuze moment van de reis.
Voor en na het diner trekt de bar, die zich in een open wagon aan het einde van de trein bevindt, vaak passagiers aan die ervaringen delen met een cocktail in de hand , terwijl buiten de tropische vegetatie voorbij raast en Peter - de charismatische pianist wiens aderen door Italiaans, Vietnamees en Thais bloed lopen - melodieën uit andere tijden op de piano reciteert. Aan de bar bestelt iemand nog een cocktail. Een van die glorieuze momenten die ons eraan herinneren waarom we reizen.
Een van de hoogtepunten van de Eastern & Oriental Express: schemering
Op de ochtend van de tweede dag weerspiegelen de gezichten van onze medepassagiers het slaapgebrek door de schokken. We verlieten de trein op het station Butterworth met de veerboot naar de penang eiland . je hoofdstad George Town Het is een interessante mix van koloniale architectuur met Chinese, Maleisische en Indiase invloeden, waardoor het waardig is opgenomen te worden in de lijst van UNESCO Wereld Erfgoed sinds 2008.
Terug in de trein, alweer een gigantische maaltijd terwijl we zijn Thailand binnengekomen vanuit het zuiden . Het landschap van moskeeën en uitgestrekte jungle maakt plaats voor rijstvelden en tempels. De mensen die de passage van de trein begroeten, lijken ook gelukkiger, met hun legendarische glimlach van de motorfietsen die parallel aan de trein rijden, of de kinderen die springen en hun handen op borsthoogte vouwen. Thailand verwelkomt ons vol schoonheid en vreugde , zoals zijn gewoonte is. In dit tweede diner hebben we het met enkele medereizigers gladgestreken en voelen we ons steeds meer op ons gemak bij deze vreemdelingen met wie we zo'n kleine ruimte delen. Het lichaam beschuldigt de vermoeidheid van de vorige dag en slapen wordt minder een verzoek.
De brug over de rivier de Kwai, een van de belangrijkste historische punten van de tour
Onze laatste dag komen we aan in Kanchanaburi en we stappen uit de trein om te zien hoe deze de beroemde brug over de rivier de Kwai oversteekt, gebouwd door geallieerde gevangenen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Vanaf daar brengt een eenvoudige boot ons naar het museum gewijd aan de zogenaamde De weg van de dood en de Hellfire Pass , een gebied waar gevangenen dag en nacht werkten om met hamers en ijzeren palen een tunnel in de berg te kunnen graven. De plaats is tragisch en mooi tegelijk , en biedt een levendig portret van de barre levensomstandigheden in het Japanse gevangenkamp tijdens de Tweede Wereldoorlog. Onze gastheer voor vandaag, Hugh Cope, is een van de oprichters van het museum.
De tour is een gevoel van constant avontuur
Terug in de trein, nog een gedenkwaardige maaltijd en we gingen naar de? laatste been richting het station Hualamphong uit Bangkok. Ik probeer vanuit de auto in de open lucht te profiteren van de laatste momenten om het gevoel van avontuur behouden en ontdekking die mij bij deze reis heeft betrokken. Thuis waarderen mijn botten het comfortabele bed dat niet beweegt, maar mijn geest spreekt ze tegen en wil ze eraan herinneren dat, zoals Agatha Christie zei, “Reizen met de trein is leven zien”.
Prijzen per persoon starten vanaf 1.940 euro en zijn inclusief alle maaltijden, drankjes en excursies.