Wilkes vocht tegen de elementen van het meedogenloze Parijs in een 18 uur durende opeenvolging van opnamen om de Trocadero-tuinen en de Eiffeltoren vast te leggen vanaf een vorkheftruck van 40 voet boven de grond. 2014.
Cartier-Bresson, de vader van straatfotografie en fotojournalistiek, was van mening dat het cruciaal is om een goede foto te maken in de "beslissend moment". Dat ene moment zou de tijd bevriezen, wat er om hem heen gebeurde, in één beeld dat alles samenvatte.
Stephen Wilkes, vele decennia later, gaat nog een stap verder: “Met welk gevoel heeft de dag ons achtergelaten? Hoe bewoog de zon, hoe veranderde het licht, hoe breidde het gevoel van ruimte zich om je heen uit? Te vaak de foto's lijken de herinnering niet in al zijn rijke intensiteit terug te kunnen brengen ’, blikt hij terug.
Geobsedeerd door het idee om het moment in al zijn volheid vast te leggen, maakte de fotograaf er zijn missie van groep, in één momentopname, alles wat er gedurende een hele dag op één plek gebeurt. “Day to Night is een persoonlijke reis van tien jaar geweest om de fundamentele elementen van onze wereld gedurende een volledige dag vast te leggen. Het is een synthese van kunst en wetenschap, en een verkenning van tijd, herinnering en geschiedenis via de 24-uurs ritmes van ons leven”, vat de auteur samen.
Brooklyn Bridge Park, 2016
Om het wonder te bereiken, kiest Wilkes een punt, meestal hoog, van waaruit hij zijn panoramische camera kan richten op alles wat er op één plek gebeurt. "Na maak ongeveer 1.500 afbeeldingen , Ik selecteer de beste momenten van de dag en de nacht. Met de tijd als leidraad versmelt ik al deze momenten tot één foto, een visualisatie van onze bewuste reis door de tijd."
Dit gigantische studiowerk, dat gaat tot vier maanden mee , wordt beïnvloed door het werk van grote schilders en in het bijzonder door Bruegel. Zo was zijn schilderij De oogst, dat alles wat er op het platteland gebeurt in de maanden augustus en september in één olieverfschilderij laat zien, een van de grootste inspiratiebronnen voor de kunstenaar.
Deze benadering van fotografie resulteert in verrassende, bijna magische beelden die de tijd echt 'bevriezen'; Anders zouden we nooit in detail kunnen observeren en in ons geheugen kunnen vastleggen wat er gebeurt op iconische plaatsen in de wereld zoals de Eiffeltoren, Times Square, Trafalgar Square of Vaticaanstad.
Want Wilkes fotografeert niet zomaar iets: hij kiest ruimtes die iets voor de mensheid betekenen, zowel vanwege hun culturele en symbolische waarde als vanwege hun ecologische waarde, aangezien hij ook natuurgebieden in beeld brengt die voor gewone burgers moeilijk te bereiken zijn, zoals de Serengeti Nationaal Park, Tanzania.
“Ik heb 26 uur in een alligatorjachthuid doorgebracht tijdens een droogte. Al deze concurrerende soorten deelden een enkel gebied met water en ze grommen zelfs nooit naar elkaar. Ze leken de handeling van delen te begrijpen"
Deze foto's die ons in staat stellen onze wereld beter te begrijpen, worden meestal tentoongesteld in gigantische formaten voor meer waardering, in impressies van ongeveer vier en een halve meter. Nu reduceert Taschen het werk tot 42x33 centimeter, zodat hele dagen van de meest fascinerende plekken op aarde in onze handen passen.
Het 260 pagina's tellende volume dat het werk verzamelt, heet Stephan Wilkes. dag naar nacht , en voor hem kan men hele uren versteld doorbrengen, in een soort Finding Wally waardoor we ons zowel bevoorrechte toeristen als kleine spionnen voelen. Voor Wilkes is het uitzetten en fotograferen ervan in feite een soort meditatie.
“In een wereld waar de mensheid geobsedeerd is geraakt door verbondenheid, wordt het vermogen om diep en contemplatief te kijken een bedreigde menselijke ervaring. Tot 36 uur lang dezelfde plek fotograferen wordt pure meditatie. Het heeft me op een unieke manier bewust gemaakt van dingen en inspireerde diepe inzichten in het verhaal van de wereld en de fragiele interacties van de mensheid binnen onze natuurlijke en gebouwde wereld ", zegt de auteur.
Omslag van de bundel 'Stephen Wilkes. Day to Night' van Taschen