Whisky: de amberkleurige ziel van Schotland
De Koninklijke Spaanse Academie geeft toe dat de distilleerder de oudste inscriptie güisqui’ heeft gevonden, maar ik geef toe dat ik het moeilijk vind om het te gebruiken. Dit zijn jaren waarin de letters W, H, K en Y worden geassocieerd met een van de meest populaire drankjes ter wereld : die amberkleurige, aromatische en suggestieve vloeistof die we toen we jong waren dronken vermengd met coca-cola en die we in de loop der jaren alleen, of hoogstens met twee ijsstenen, leerden waarderen. Een drankje vol nuances dat uitnodigt tot rust en een praatje , om te genieten van de goede dingen in het leven.
Het woord komt uit de Gaelic taal, waarin wordt gezegd 'uisge beatha' en 'water des levens' betekent. Het gebruik ervan is gekoppeld aan gezondheid en magie en dankzij dit waren de Schotten bestand tegen de lange en strenge winters in het noorden. De geschiedenis van whisky is vaag, zoals de zonsopgangen van de landschappen waar het wordt gemaakt . De eerste documenten dateren uit de 16e eeuw, maar de productie en consumptie ervan is veel eerder. Op het eiland Islay, met een lange traditie die verwijst naar het woord 'whisky'. Deze gedistilleerde drank, die afkomstig is van de distillatie van granen, het wordt in veel delen van de wereld geproduceerd, maar Schotland is het centrum van zijn universum.
Een territorium van grillige geografie en extreem klimaat dat de fundamentele elementen samenbrengt voor de productie van de beste sterke drank: kristalhelder bronwater, goede graanoogsten en machtige rivieren die in hun bodem het gewaardeerde veen verzamelen -de versteende koolstof van plantenresten- die bepaalde whisky's hun rokerige tonen geeft.
SCHOTSE WHISKY GEOGRAFIE
Hoewel de distilleerderijen over het hele grondgebied verspreid zijn, er zijn twee bijzonder relevante gebieden, de Hebriden-eilanden en de Hooglanden . Daar, in deze harde en onherbergzame landen van het noorden, zijn de whisky's krachtig, rokerig met hints van heide en zeer complex. Meer dan de helft van de grote Schotse single malts wordt geproduceerd in Speyside, een klein gebied dat bekend staat als 'de gouden driehoek' en wordt begrensd door de rivieren Findhorn, Livet en Deverton.
In slechts 40 vierkante kilometer zijn er meer dan 60 distilleerderijen . In deze bevoorrechte vallei groeit gerst geïrrigeerd door het gletsjerwater van de rivier de Spey, wat de persoonlijkheid van de whisky's in het gebied bepaalt. Het Craigellachie Hotel het is perfect om een basiskamp op te zetten en de aromatische en alcoholische paden van whisky af te leggen. Ze hebben een sommelier-whisky en meer dan 750 referenties van single malts die gasten kunnen proberen. Ze organiseren gepersonaliseerde proeverijen en in het restaurant bieden ze specialiteiten aan die met dit drankje zijn gemaakt.
Om geen enkele distilleerder te missen, moet u de Malt Whisky Trail volgen, een route voor mythomen door de vallei van de rivier de Spey door historische plaatsen die verbonden zijn met deze drank, waaronder kastelen, kuiperijen of beroemde distilleerderijen, zoals Cardhu, de enige gemaakt door een vrouw, Glenlivet, de eerste in de Hooglanden met een vergunning, of Strathisla, met zijn prachtige daken en schoorstenen. Deze laatste is de oudste van het land, is in gebruik sinds 1786 en is de plek waar de beroemde Chivas Regal wordt gedistilleerd. Ze zijn allemaal open voor het publiek en bieden proeverijen van hun producten.
De Hebriden-eilanden zijn een archipel die zich evenwijdig aan de Schotse kust uitstrekt. Islay is het meest zuidelijke. De zee en de harde wind dringen de oude pakhuizen binnen waar de distillaten worden bewaard om ze karakter te geven. Ze zijn robuust, met intense rokerige aroma's en een wild gehemelte. The Isle of Skye heeft momenteel slechts één distilleerderij, Talisker. De gewaardeerde sterke drank wordt gekenmerkt door een sterk, rokerig en brak profiel, met hints van de zee.
EEN WHISKY VOOR ELK MOMENT
Een van de belangrijkste attracties van de whiskywereld is de diversiteit, die wordt bepaald door de oorsprong, de grondstoffen, de methode van distillatie en veroudering, het geheugen van de vaten en, ten slotte, de samenstelling van de gebottelde geest. In Schotland worden drie verschillende soorten gemaakt. De beroemde single malt-whisky wordt uitsluitend gemaakt van gemoute gerst en wordt gedistilleerd met behulp van de batch still-methode in een enkele distilleerderij. De benaming van single malt speelt in op die kenmerken die een enkele herkomst bepalen.
Dit is de sleutel tot het begrijpen van de wereld van malt whisky, want in Schotland wordt elk huis gevoed vanuit zijn eigen bron, wat ongetwijfeld een beslissende invloed heeft op de persoonlijkheid van de drank. Een ander belangrijk element is de alambiek, die verschillende vormen kan aannemen en deel uitmaakt van de geschiedenis van het merk. Een van de meest populaire in deze categorie zijn namen als Cardhu, Lagavulin, Talisker, Glenrothes , enz.
Er is ook graanwhisky, gemaakt van ongemoute gerst, rogge, maïs of ander graan. en in continue distillatie alambiek. En de blended of 'mestizo' whisky's, die malts en graandistillaten van verschillende oorsprong combineren, altijd onder het oordeel van de masterblender. Enkele van de beroemdste whisky's ter wereld behoren tot deze categorie, zoals de emblematische Chivas, J&B of Johnnie Walker.
TUSSEN STILLEN EN VATEN
Zoals hierboven beschreven, malt whisky wordt geproduceerd met behulp van een batch-distillatiesysteem met meerdere fasen en waaraan verschillende ingrediënten deelnemen. Het productieprincipe is gebaseerd op het omzetten van het graan in mout, het mengen met water, het laten fermenteren tot een vloeistof vergelijkbaar met bier en het twee keer distilleren in speciale ketels van koper. De vorm is een kenmerk van elk merk en draagt in belangrijke mate bij aan het eindresultaat.
Het distillatieproces, dat in de Lage Landen vaak dubbel of zelfs drievoudig is, begint met het verhitten van de gefermenteerde vloeistof totdat de alcohol die het bevat in stoom verandert. De eerste distillatie vindt plaats in de grootste distilleerketel en de resulterende samenstelling wordt lage wijnen of slijm genoemd. Vervolgens wordt deze vloeistof overgebracht naar een andere alambiek, waar het een tweede keer wordt gedestilleerd. De eerste fractie van dit tweede proces (foreshots) bereikt meestal niet de benodigde kwaliteit en graad, dus moet er een nieuwe distillatie plaatsvinden.
De kennis en ervaring van de leraar spelen hierbij een zeer belangrijke rol. Het proeft nog steeds de reeds gedestilleerde vloeistof en voegt er water aan toe, meet het gewicht en proeft de smaak en het aroma. Pas als de vloeistof helder wordt −als het onzuiver is, zoals voorschotten, wordt het nooit helder in contact met water− worden de tuiten van de container geopend zodat de spirit naar de laatste recipiënt gaat, waar het laatste distillaat is ondergebracht. Het is een complex en delicaat moment, waarbij de gevoeligheid van de distilleerketel bepalend is om elke whisky zijn eigen karakter te geven. In het verleden werd malt whisky op de markt gebracht nadat de distillatie was voltooid, maar tegenwoordig ondergaat het een verouderingsproces. De wet bepaalt dat elke whisky minimaal drie jaar in het vat moet blijven. s, hoewel de meeste single malts meer dan tien jaar oud zijn.