Hotels die begonnen als accommodatie voor stewardessen
Intercontinentaal. Le Méridien. Westins. Radisson Blu Swisshotel. Alle protagonisten van de moderne hotelsector passen in het profiel van zijn wereldwijde franchises met unieke identiteiten, evenals een legioen trouwe gasten. En ze hebben allemaal dezelfde oorsprong: voordat ze multinationale merken waren, waren ze dochterondernemingen van luchtvaartmaatschappijen dat werkte als accommodaties voor uw bemanning en reizigers.
westers , was bijvoorbeeld de zustermaatschappij van wat nu United Airlines is. Radisson Blue was gekoppeld aan SAS Airlines en Swisshotel werd geboren uit de hand van Swissair. Le Méridien , in plaats daarvan, werd geëxploiteerd door Air France en wiens eerste eigendom, dat nog steeds in bedrijf is in de buurt van het Charles de Gaulle-paleis in het centrum van Parijs, is waar de CDG-bus naar de luchthaven nog steeds stopt.
Het idee dat luchtvaartmaatschappijen hotelketens moeten exploiteren, is niet ontstaan uit de inventiviteit van een ondernemende CEO, maar uit... Franklin Delano Roosevelt , en in de jaren veertig kwam het uit als een poging om de Amerikaans toerisme over de oceaan na de Tweede Wereldoorlog. De president ging naar een van de meest succesvolle zakenlieden van het land, Juan Trippe, eigenaar van Pan Am , om te suggereren dat zijn luchtvaartmaatschappij verder moet gaan dan alleen vliegen. Het resultaat? Intercontinental Hotels, een bedrijf dat in 1946 werd opgericht als een dochteronderneming van de luchtvaartmaatschappij (het eerste hotel werd in 1949 geopend in Belém, Brazilië).
"Het was de vroegste definitie van een merk dat een relatie met zijn klanten probeert op te bouwen", zegt Bjorn Hanson, een gepensioneerde NYU-professor en oprichter van PricewaterhouseCoopers. Dit stroomlijnde ook de reisorganisatie, waardoor het makkelijker om een vlucht en een hotel tegelijk te boeken . Zonder internet of zelfs de Gouden Gids was het vinden van een hotel op een verre bestemming gemakkelijk voor de baanbrekende wereldreiziger toeristen van de jaren 1950 en 1960. Er was nog een ander voordeel: hotels die eigendom zijn van luchtvaartmaatschappijen zou kunnen optreden als bemanningswoningen aan de andere kant van de wereld, vooral voor die legers van glamoureuze gastvrouwen die voor lange tijd onderdak nodig hadden. Of met tussenstops die tussen de drie of vier dagen kunnen duren en zelfs langdurige reizen naar verschillende bestemmingen die weken kunnen duren.
De stewardessen , de belichaming van de glamour van de jetset van die tijd, werden ontvangen als vaste gasten, met alle diensten tot hun beschikking en maaltijden inbegrepen en altijd aangemoedigd om met andere reizigers om te gaan. In een tijd waarin reizen een onbetaalbare luxe was, werden hotels een verlengstuk van de ervaring op 9.000 meter boven zeeniveau en de aanwezigheid van het cabinepersoneel benadrukte de ervaring, altijd zeer goed ontvangen door gasten.
Het is wat Sheila Riley vertelt, voormalig Pan Am-stewardess die in 1960 als bemanningslid werkte. Na een gesprek aan het zwembad in het Intercontinental Hotel in Beiroet met de plaatsvervanger van een Amerikaanse admiraal op een vliegdekschip, werd zijn dag alleen maar beter. “Ze stuurden ons het admiraalschip, een ongelooflijk snel en heel bijzonder schip. Toen we terugkwamen in de cockpit, ontdekten we dat er een orkest was met Count Basie aan het spelen', zegt hij. "Stel je voor, we zagen de zonsondergang in het midden van de baai van Beiroet gemonteerd op een vliegdekschip!".
Intercontinentaal Beiroet
Carol Brown, een andere voormalige Pan Am-werknemer, herinnert zich ook de poolscène. De hotelbar , gelegen in een stad die in de jaren zestig als een van de minst glamoureuze ter wereld werd beschouwd, was Onder water , waardoor het zwembad in een aquarium veranderde waardoor klanten naar de zwemmers konden staren.
"Veel van de passagiers bleven daar en de zakenlieden kenden ons en kwamen met ons feesten", vertelt hij. “Maar we waren altijd op zoek naar wie er door de lobby liep om de bemanning te ontmoeten toen we aankwamen. Ze waren in elke stad, niet alleen in Beiroet, en het enige wat ze zochten was een date met een stewardess."
Brown's andere favoriete Intercontinental was binnen Teheran , destijds een zeer gewilde bestemming vanwege de oliehausse die aan de revolutie voorafging. "De Iraanse koninklijke familie Ik vloog met Pan Am. Ze kenden ons vrij goed, dus sommige bemanningen werden uitgenodigd voor speciale evenementen”, zegt hij. "De Amerikaanse bemanningen werden altijd uitgenodigd voor welk feest dan ook, omdat wij degenen waren we hadden de alcohol . Op dat moment was de pistachenoten Ze werden alleen in Iran geteeld, dus we bestelden tot vijf kilo toen we aankwamen om ze mee naar huis te nemen. Er waren altijd granaten in de cabine op die vlucht."
Voor velen zijn Pan Am-hotels de toon zetten van een bepaald type internationale reizen. “De Intercontinental hotels waren de beste en ze leerden ons wat de belichaming van een hotel moest zijn. luxe hotel ”, zegt Rebecca Sprecher, ook een van de Pan Am stewardessen en co-auteur van Flying. "We hadden geen geld om ergens anders te eten dan in de kantine en toch was de service geweldig en het team was perfect opgeleid." De stewardess herinnert zich ook nog de feesten die werden georganiseerd, zolang de regel om 12 uur voor een dienst niet te drinken in acht werd genomen. “Als je een feestje organiseerde, vroeg je om ijs, je liet de deur openstaan en iedereen kwam met het glas dat voor je was achtergelaten in de badkamer. Als je het niet droeg, was dat een duidelijk teken dat je nieuw was."
Thierry Benloulou was stewardess van Air France gedurende meer dan 30 jaar en bracht verschillende van zijn tussenstops door in vliegtuighotels. “De eerste keer dat ik daar verbleef was het zo geweldig dat ik voelde dat ik niet paste . Ik sliep op de grond omdat ik voelde dat ik het bed niet kon gebruiken", zegt hij. Er waren veel bemanningsleden op het terrein en volgens Benloulou heeft Le Méridien voor allemaal een aparte check-in gedaan op de eerste verdieping van het hotel, zodat de lobby niet overvol zou raken. Het luchtvaartteam zat altijd op dezelfde verdieping en iedereen had zijn eigen kamer. Er was ook een lounge waar ze konden socializen of zodat ze op elk moment van de dag konden eten.
De veiligheid was ook een prioriteit. "Op sommige bestemmingen was de toegang tot deze hotels niet eenvoudig en zo hebben ze ons veilig weten te houden." Toch verbleven de piloten aan het einde van dit bewind van de luchtvaartmaatschappijen in de Le Méridien-hotels in elke stad, terwijl de bemanning werd gedegradeerd naar andere minder bekende etablissementen.
De verandering was een teken van de inherente problemen met het idee van interleaving luchtvaartmaatschappijen en hotels zegt Hanson. zaken waren te complementair en hoewel ze als schuim stegen, waren ze ook kwetsbaar voor dezelfde recessies. Bovendien waren de kapitaaluitgaven van de hotels veel hoger dan die van de luchtvaartmaatschappijen vanwege de renovaties die om de vijf of zeven jaar moesten gebeuren, wat een impact had op hun winstgevendheid. De komst van betaalbare alternatieven zoals Marriott, dat uiteindelijk Westin en Le Méridien opslokte, leidde ook tot de ondergang van die combinaties.
Al snel begonnen de luchtvaartmaatschappijen te zeggen: vaarwel aan je hotels : UAL is ermee verlost 50 accommodaties in Westin in 1985, vier jaar later Pan Am moest bijna honderd Intercontinental-hotels verkopen aan een Britse keten. Toch trokken de luchtvaartmaatschappijen zich niet helemaal terug. Tegenwoordig hebben sommigen ervoor gekozen om hun eigen bemanningswoningen te maken in belangrijke hubs zoals C athat Pacific Headland Hotel , vast te houden aan haar gebouwen in Hong Kong. Het is speciaal voor het team gebouwd en hier vind je hun piloten en stewardessen die luieren tussen de tussenstops, een herinnering aan wat ooit een van de de meest glamoureuze tijdperken van de luchtvaart.
Dit rapport is oorspronkelijk gepubliceerd in Condé Nast Traveler USA.