"Volgens mij heb ik een schattig poesje gezien..."
Er waren amper negentig exemplaren van de Iberische lynx over, tussen de Sierra de Andújar en de Doñana, aan het begin van het millennium. Vandaag, twintig jaar later, het aantal is gestegen tot bijna duizend. Grotendeels dankzij het werk van de Stichting CBD-Habitat , een non-profit NGO gespecialiseerd in het behoud van deze en andere soorten zoals: de Iberische keizerarend, de zwarte gier of de mediterrane monniksrob.
Van zijn hand zijn we klaar om achter de sporen van dit iconische dier aan te gaan, om het met eigen ogen te zien. Hiervoor verhuizen we naar El Encinarejo, een boerderij gelegen in de Barranco de San Miguel, in de Sierra de Andújar (Jaén), naast het beroemde Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van het Hoofd. Met zo'n vijfhonderd exemplaren veronderstelt deze bergketen van Jaén de grootste focus van de Iberische lynx vandaag.
Daar worden we ontvangen door Alex en Jess, een Zuid-Afrikaans stel dat twee jaar geleden besloot naar Andalusië te verhuizen om hun gemeenschappelijke droom te vervullen: een boerderij verwerven om een luxe accommodatie te openen waar activiteiten met betrekking tot de natuur kunnen worden aangeboden.
Tussen hen, de waarneming van enkele van de Iberische lynx-exemplaren die leven in de 1000 hectare die de omheining beslaat, bevolkt door eiken, dennen en olijfbomen. Het herenhuis, een oase van rust op een bevoorrechte locatie, stelt in november zijn kamers open voor het publiek voor 300 euro per persoon per nacht.
Iberische lynx
De ranch zal ook boogschieten of de waarneming van vele andere diersoorten die daar leven mogelijk maken: Patrijzen, duiven, eksters, eksters, steenarenden, gieren, herten, dassen, wilde zwijnen...
En zelfs, met een beetje geluk, bizons, aangezien Alex (een liefhebber van jagen) vijftien mannen en één vrouw op zijn land heeft vrijgelaten om te studeren bij Ivone, een Nederlandse ecoloog, de haalbaarheid en milieu-impact van de introductie van deze soort in Jaén.
Vroeg in de ochtend sluit ook de kleine groep journalisten aan die zijn uitgekozen om van de ervaring te genieten Maribel, technicus van het Lynx-project in de Junta de Andalucía.
En het is dat dit in al die jaren de sleutel is geweest tot het werk van CBD. In staat zijn om publieke agenten te verenigen (de Raad, in dit geval), privaat (eigenaren van particuliere boerderijen waar veel van de lynx-exemplaren leven) en de lokale bevolking zelf om een gemeenschappelijk doel na te streven: het behoud van de Iberische lynx.
De CBD-Habitat Foundation is een non-profit NGO gespecialiseerd in het behoud van de Iberische lynx en andere soorten
Terwijl de safari begint aan boord van een 4x4, legt Carmen (CBD) ons uit dat de sleutel tot het behoud van de lynx is eigenlijk het konijn, aangezien het de belangrijkste prooi is en het grootste deel van zijn dieet. “De boerderij is ideaal voor dit dier: veel open plekken, veel struiken, hoge plekken en veel gras, aangezien er geen vee is dat het gras eet. Veel micro-ecosystemen, dat is wat ons interesseert”.
El Encinarejo herbergt momenteel twee vrouwelijke en twee mannelijke Iberische lynxen. Op dit moment zouden ze de twee tot vier pups (soms wel zes) die ze een jaar hebben groot moeten brengen. Op dit moment lijken de tekenen erop te wijzen dat we op de goede weg zijn om iemand te kunnen zien: er zijn voetafdrukken op de grond en de eksters houden niet op met zingen (ze waarschuwen elkaar als er een roofdier in de buurt is).
Inderdaad, zodra we uit de auto stapten, kwamen we op twintig meter afstand een vrouw tegen. Het is magisch om te zien hoe een dier dat een bijna mythologische faam heeft verworven met zijn majesteit wandelt.
Het is magisch om te zien hoe een dier dat een bijna mythologische faam heeft verworven met zijn majesteit wandelt
Het gaat over Nigeria (ze krijgen de naam afhankelijk van de letter die elk jaar raakt), die meteen gaat liggen om uit te rusten in de schaduw van een eik. We zullen het observeren door een verrekijker en telescopen die we voor de gelegenheid een paar minuten dragen, voordat de voorzichtigheid ons adviseert haar niet langer lastig te vallen.
“Hij gedraagt zich niet zoals andere kleine katten. Als je het nadert, gaat het rustig, maar het loopt niet, loopt niet weg van de mens. Hij vertrouwt op zijn camouflage, soms te veel”, legt Samuel (CBD) uit. Carmen wijst erop dat stroperij "niet iets algemeens is, hoewel er soms gevallen zijn. Soms doden ze het met een vossen- of konijnenval, dat hangt af van het gebied.”
Maribel voegt toe dat "er gebieden zijn waar ze nog een mentaliteit hebben van het midden van de vorige eeuw" , wat ons eraan herinnert dat jagen met vallen "ten strengste verboden is". De techniek van de Board werd geboren in de stad Andújar, dus het heeft gezien hoe het behoud van de lynx zich in de afgelopen twintig jaar in het gebied heeft ontwikkeld, en is vandaag een kenmerk geworden voor de lokale bevolking: "Vroeger wisten mensen niet dat het bestond, nu dragen ze het met trots." In feite hebben ze een standbeeld ter ere van hem opgericht bij de ingang van de stad.
De Iberische lynx is een 'paraplusoort' geworden, wiens bescherming ook leidt tot het behoud van andere soorten
Ook voor buitenstaanders is het een behoorlijke claim geworden: “De lynx is een zeer belangrijke motor van ontwikkeling geweest. Vroeger was er alleen toerisme in de monterías, twee keer per jaar. Nu is er het hele jaar door toerisme”.
Dit heeft de wijngaarden gemaakt (Oude particuliere boerderijen voor wijnexploitatie, tegenwoordig omgebouwd tot landelijke huizen) langs de A-6177 (weg die de Sierra de Andújar doorkruist) worden bijna altijd verhuurd. Vooral in het hoogseizoen, de maanden januari/februari, wanneer mensen van bijna de hele wereld komen om te proberen de Iberische lynx te zien.
Het huis van de Iberische lynx
Hetzelfde is gebeurd met Los Pinos, een oude bar langs de weg die vandaag is omgetoverd tot een heel toeristisch complex met huizen en kamers te huur.
We leren over de geschiedenis van de hand van de eigenaar, Ramón, terwijl we dineren in het restaurant met heerlijke gerechten van zijn oogst: Patat van patrijs met olijvenjam (huismerk), damhertenjakobsschelpen met frites en forelandijvie met avocado en tomaat.
Er is een omweg naar het stuwmeer van Jándula. Een paar kilometer verder is een bocht als uitkijkpunt een van de openbare plekken waar je vrij naar toe kan probeer de Iberische lynx te zien, gewapend met verrekijkers, telescopen en oneindig geduld.
Carmen wijst erop dat in bepaalde periodes van het jaar de toegang tot deze openbare ruimtes moest worden gereguleerd omdat ze "overvol begonnen te raken". Een andere optie is om te gebruiken een van de vele wildwatching-bedrijven die in het gebied zijn ontstaan, gespecialiseerd in het zien van de lynx.
De Sierra de Andújar herbergt zo'n 500 soorten, de helft van het Iberisch schiereiland
En het is dat de Iberische lynx alles is geworden een "paraplusoort", waarvan de bescherming ook leidt tot het behoud van andere dier- en plantensoorten in zijn leefgebied.
Maar, zoals Maribel opmerkt, In Andújar is de lynx "ook een overkoepelende soort voor mensen" aangezien "het 'lyncero'-toerisme veel werkgelegenheid geeft".
Een goede manier om te overleven, wat echter nog niet zeker is. De huidige wilde populatie moet met minstens vijf worden vermenigvuldigd. De uitdaging: de huidige populaties (Andújar, Extremadura, Doñana, Portugal, Castilla-La Mancha…) verenigen om een genetische uitwisseling te realiseren die de toekomst van de soort garandeert.