"Elke dag van mijn leven is een uitdaging", zegt Parvinder Chawla, die Zo leeft ze al sinds haar 22e, maar dat weerhoudt haar er niet van om in een rolstoel de wereld rond te reizen. Hij is in 59 landen geweest, waar hij allerlei avonturen heeft beleefd: parasailen in Taiwan, snorkelen bij het Great Barrier Reef in Australië, ziplinen in Zuid-Amerika en kajakken in Udupi. "Als je reist, vergeet je de pijn", lacht hij.
Geboren in Ludhiana, de dochter van een hotelier en een huisvrouw, Chawla begon op 15-jarige leeftijd de eerste tekenen van reumatoïde artritis te vertonen , terwijl hij soms zijn kaak niet kon openen om te eten.
Op de bruiloft van haar zus moest ze hurken voor een dansbeweging en plotseling merkte ze dat ze niet voorover kon buigen. En het werd steeds erger. "Ik kon niet slapen of me omdraaien in bed. Ik heb verschillende behandelingen geprobeerd, maar niets verminderde de pijn. Toen besloot ik een rolstoel te gebruiken."
Parvinder Chawla in Da Nang, Vietnam.
Chawla was bijna twee jaar bedlegerig, totdat zijn toestand begon te verbeteren met medicatie. Deze 52-jarige vrouw, die nu alleen woont in de Bandra-buurt van Mumbai, begon beetje bij beetje het leven op te bouwen en zich met het openbaar vervoer te verplaatsen door de stad in een handbewogen rolstoel en kreeg later een baan als telefoniste bij een klantenservicecentrum. En op een dag voelde hij de roep van avontuur.
HOE HET ALLEMAAL BEGON
Chawla's studievrienden planden een reis naar de Vaishno Devi-tempel in de regio Jammu en Kasjmir, en ze besloot mee te doen: "Mensen vroegen me vaak: 'maar hoe ga je naar de tempel?'" Toen hij bij het heiligdom aankwam, was er geen rolstoelhelling: "Vier mensen pakten me op en droegen me de trap op. Er waren veel mensen, maar toen ze beseften wat er aan de hand was, maakten ze plaats voor mij. En dus ik aangekomen bij Vaishno Devi", Bill.
Na zijn reis naar Kashmir vergezelde hij een neef van zijn acteurs naar Dubai voor een shoot: “ Dubai is een van de meest rolstoelvriendelijke plekken ter wereld. . Een organisatie genaamd Wings of Angelz zorgt ervoor dat bijna elke plek bereikbaar is.” Ze bracht haar dagen door in de winkelcentra en cafés van de stad: "Ik was nooit thuis. Door deze dingen te ervaren, voelde ik me steeds zekerder van mezelf."
OP EEN DAG WAS ZE ALLEEN
"Waarom zou iemand met mij op reis willen?" vraagt hij zich af. "Het is niet handig voor mij of voor degenen die me moeten vergezellen." En het is dat Chawla al uit de eerste hand heeft geweten hoe het is om in een rolstoel te reizen met iemand die kan lopen.
"Eens reisde ik met een vriend en het was erg lastig, want er waren lange afstanden die ik prima kon afleggen in mijn automatische rolstoel, maar zij zou een taxi moeten nemen. En ik kon geen taxi krijgen omdat mijn rolstoel niet zou passen. Het is niet zo eenvoudig als het lijkt", zegt hij.
Parvinder Chawla manoeuvreert met zijn rolstoel op de hellingen van Istanbul, Turkije.
Dus besloot ze de sprong te wagen en alleen te reizen naar Balinees: "Ik verbleef in het centrum van Seminyak en Ubud, om alles gemakkelijk te kunnen bereiken. Het eiland is qua openbaar vervoer niet de meest toegankelijke plek voor rolstoelen, maar het is me gelukt. Ik zat in een hotel zonder roomservice, maar aan de andere kant hielp de receptioniste me met het dragen van mijn rolstoel toen ik binnenkwam. Over deze dingen moet je nadenken."
En hoe regel je dat? Met de hulp van een aantal vriendelijke vreemden : “Toen ik in Rome was, dat maar beperkt rolstoeltoegankelijk is, wilde ik op een middag in de bus stappen. De chauffeur vertelde me dat hij zonder hulp niet verder kon en een Turkse toerist die langskwam op een fiets stopte en zei: 'Laten we samen gaan, ik zal je helpen'”.
"Als je om hulp vraagt, zijn de mensen meestal aardig. Natuurlijk waren er momenten dat ik nee te horen kreeg (in China), maar ik liet me daardoor niet afschrikken. Ik ging er gewoon vanuit dat het een communicatieprobleem was en ze begrepen niet waar ik om vroeg. Van wat ik heb gezien, willen mensen heel graag helpen: Er zijn tijden geweest dat iemand rondcirkelde en omwegen nam om met mij mee te gaan."
Parvinder Chawla duikt in het Great Barrier Reef van Australië.
Nu reist Chawla veel alleen: "Mensen vragen vaak: 'Hoe reis je alleen? Verveel je je niet?' Ik zeg tegen ze: ‘Als je op reis gaat, zie je dan dingen met je eigen ogen of met die van je reisgenoot?’. Ik ben dol op alleen reizen, ik ontmoet veel verschillende mensen met heel verschillende verhalen. Door alleen te reizen voel ik me zekerder over mezelf."
Zelfs de momenten van de grootste impact van de pandemie weerhielden hem er vorig jaar niet van om te reizen. Omdat hij geen vlucht kon halen, reed hij 16 dagen van Mumbai naar Delhi. Hoewel een vriend haar vergezelde, was zij degene die de hele weg reed. Als we hem vragen wat de meest toegankelijke stad is voor rolstoelen in India, antwoordt hij: “ Vast en zeker, Agra. Het is misschien niet volledig toegankelijk als het gaat om het openbaar vervoer, maar de meeste toeristische plekken zijn dat wel, waaronder de Taj Mahal en het fort van Agra”.
"Kevadia in Gujarat, waar het Statue of Unity staat, is de perfecte plek voor mensen in een rolstoel die India willen verkennen. De metro in Delhi is uitstekend en ik hoop dat dat in Mumbai ook zo zal zijn als hij in gebruik wordt genomen." daar".
Parvinder Chawla in Boedapest.
DE WERELD, GEZIEN VANUIT EEN ROLSTOEL
Volgens Chawla, Dubai is de ideale bestemming om voor het eerst alleen in een rolstoel te reizen . "Natuurlijk zijn de activiteiten in de stad beperkt. Als je dicht bij de natuur wilt zijn, zou ik zeggen dat Australië mijn eerste aanbeveling is."
Chawla heeft maanden doorgebracht in melbourne. Hij bezocht de dierentuin, de stranden en verschillende restaurants: "De trams, de bussen, de metro, alles is rolstoeltoegankelijk. Een ander mooi voorbeeld is natuurlijk Londen. En in sommige delen van de Verenigde Staten, zoals New York, Voor mensen met functionele diversiteit worden gratis OV-kaartjes aangeboden. Zelfs de begeleider profiteert, want die hoeven maar 50% te betalen."
Chawla heeft 32 Europese landen bezocht. Hoewel sommige plaatsen tot op zekere hoogte rolstoelvriendelijk zijn, zijn er andere waar hij meer moeilijkheden ondervond dan normaal: "In landen als Bosnië en Herzegovina en Macedonië zijn bijvoorbeeld op veel plaatsen geen hellingen, wat het erg moeilijk maakt om dat te doen. mensen in een rolstoel comfortabel kunnen bewegen".
Parvinder Chawla in Boedapest.
ALLES WAT FOUT KAN GAAN, GAAT FOUT
Met genoeg geld wordt elke plek rolstoeltoegankelijk Chawla zegt: "Je kunt het je veroorloven om overal taxi's te nemen en hotels te boeken die 24 uur per dag hulp bieden. De echte uitdaging is het plannen van een reis die bij je budget past."
"Met genoeg geld wordt elke plek rolstoeltoegankelijk. De echte uitdaging is het plannen van een reis die past bij het budget."
Op weg van Peking naar Guangzhou had Chawla van tevoren een hotel geboekt, dat gesloten was toen hij aankwam. Het was laat en de chauffeur begreep niet wat ze probeerde te communiceren: "Hij zei dat ik uit de taxi moest stappen. Uiteindelijk bracht een local ons naar een ander hotel. Toen ik op mijn kamer kwam, had ik hoge koorts en, raad eens, er was geen water in mijn kamer. Toen ik de receptioniste belde, sprak ze ook geen Engels en Google Translate werkt niet in China. De problemen kwamen de een na de ander."
Parvinder Chawla verkent de grotten van Ellora (India).
Alles is er met Chawla gebeurd: in een hostel in Rome stalen ze 400 pond sterling uit haar portemonnee; Tijdens haar roadtrip van Mumbai naar Delhi had ze moeite om rolstoelvriendelijke toiletten te vinden: "Veel plaatsen hebben nog steeds geen westerse toiletten. Ik moest desinfecterende sprays gebruiken voordat ik de toiletten kon gebruiken." Hij is zijn paspoort kwijt, hij is van zijn stoel gevallen bij het instappen in de bus... Maar hij is altijd weer opgestaan. "Dit zijn dingen die gebeuren en je moet leren om het met humor te nemen."
De sleutel tot het plannen van een reis bij het gebruik van een rolstoel is om te bellen en alle details te weten te komen. Volgens Chawla: "Ik bel hotels en vraag elk klein detail, van het aantal treden tot de hoogte van de sanitaire voorzieningen, om te zien of ik daar kan komen. Platforms zoals MakeMyTrip en TripAdvisor hebben vaak wat details over of tours rolstoeltoegankelijk zijn toegankelijk, hoewel ik zou willen dat het meer georganiseerd was. En er zijn touroperators zoals Planet Abled die mensen helpen bij het plannen van deze reizen."
DE HELENDE KRACHT VAN REIZEN
Er is iets speciaals aan Chawla's stem als ze over haar reizen praat. "Ik ben gelukkiger sinds ik ben begonnen met reizen. Door te doen waar ik van hou, voel ik me vrij als de wind; het is de genezende kracht van reizen. Ik weet niet wanneer, waar of hoe het gebeurde, maar plotseling realiseerde ik me dat ik niet langer "Mijn lichaam deed zo'n pijn. Ik denk dat als je gelukkig bent, alles beter gaat; je kunt zelfs de medicatie aan het werk krijgen." Maar het grootste voordeel, zegt Chawla, is dat hij vertrouwen heeft gekregen : "De sleutel tot leven met een handicap is vertrouwen hebben. Als je vertrouwen hebt in jezelf, is alles mogelijk."
“Ik ben gelukkiger sinds ik ben gaan reizen.”
Wat zijn je volgende bestemmingen? "Op dit moment heb ik Rusland en Brazilië als prioriteit. Er zijn 195 landen in de wereld en ik heb er maar 59 gezien, dat wil zeggen een kwart van de wereld. Dit is nog maar het begin."
Parvinder Chawla in Doha, Qatar.
TIPS VOOR REIZEN IN EEN ROLSTOEL
- Investeer in een goede rolstoel: Door de overstap naar de automatische rolstoel kon Chawla een veel zelfstandiger leven leiden. Naar eigen zeggen is zijn GM Lite-rolstoel, die ongeveer € 1.700 kost, licht (hij weegt 23 kilo) en toch sterk en robuust. De batterij is niet heel zwaar, maar heeft wel stroom en is in een paar seconden te openen en te sluiten.
- Onderzoek en vraag zelfs het kleinste detail: Chawla belt hotels en vraagt om details zoals het aantal treden in het hotel, de hoogte van sanitair, is er een oprit voor een rolstoel en meer. Als u dit allemaal weet, kunt u uw reis plannen en weten hoe toegankelijk de accommodatie zal zijn.
- Houd uw certificaat rolstoelveilig vervoer bij de hand: Elektrische rolstoelen worden geleverd met een veilig transport certificaat als garantie dat de batterij niet gevaarlijk is tijdens transport per vliegtuig. Houd het bij de hand, want ze zullen je vragen om het te tonen op het moment van facturering. Hoewel sommige luchtvaartmaatschappijen u dwingen om van rolstoel te wisselen om de uwe in te checken, kunt u altijd vragen om uw rolstoel te gebruiken totdat u de gate bereikt voordat u deze incheckt voor de vlucht.
- Neem de batterij mee: Luchtvaartmaatschappijen hebben Chawla niet altijd op de beste manier behandeld: "Tijdens een reis naar de Bahama's kwam een deel van mijn rolstoel kapot aan. Het kostte me een dag om het te repareren", zegt hij. "Voor de zekerheid neem ik meestal de batterij en de afstandsbediening in de cabine mee."
- Blijf in contact met uw rolstoelserviceprovider: "Als er een probleem is met mijn rolstoel, kan ik mijn provider bellen voor hulp, zelfs als het twee uur 's nachts is."
- Laad de batterijen op en draag altijd de oplader : "Ik laad de rolstoel 's nachts op en dat is meestal genoeg voor de hele dag. Als de batterij leeg is, ga ik naar een coffeeshop of het dichtstbijzijnde stopcontact dat ik kan vinden en laad hem op. Draag de oplader altijd bij je. "
- Google vertalen downloaden: Als je een land gaat bezoeken waarvan je de hoofdtaal niet spreekt, is het goed om een automatische vertaler te hebben om je uit de problemen te helpen. En over het algemeen is het altijd aan te raden om een goede datasnelheid voor je mobiel te huren.
- Neem een rugzak mee in plaats van een koffer: Als Chawla alleen reist, heeft ze geen koffer: "Accommodaties hebben niet altijd personeel dat je kan helpen met het dragen van bagage, en als ze dat wel doen, kan het behoorlijk duur zijn. Ik heb een alternatief gevonden: ik heb vaste haken aan beide kanten van de stoel en ik draag rugzakken die zo gedragen kunnen worden".
- Maak de bediening van uw rolstoel niet nat: Zoek een manier om het te beschermen als het regent of sneeuwt, zodat het niet beschadigd raakt.
Dit artikel is in december 2021 gepubliceerd in Condé Nast Traveler India.