Zabriskie Point, een paradijs voor fotografen
In slechts drie uur rijden we verlieten de zesbaans snelwegen en de neonvoorsteden van L.A. en we rijden over een tweerichtingsweg met oude houten elektriciteitspalen. Religieuze rock en country zijn te horen op de radio. We worden verrast door een zandstorm. De weg wordt verward met het geheel. Wacht op de woestijn van Death Valley.
De doodsvallei het is een van de meest onherbergzame wildernissen op aarde, bezaaid met spooksteden en vol met verhalen over mislukte pioniers en vermiste toeristen. De naam is meer informatief dan sensationeel, wat de interesse van het bezoek verhoogt . Natuurlijk kwamen de beatniks hier niet langs. Proberen er overheen te liften is jezelf in de voet schieten. Er zijn nauwelijks schaduwen, de temperaturen zijn typisch voor de woestijn en het verkeer is schaars.
De woestijn van Death Valley, met zijn maanachtige uiterlijk, is de droogste van Californië
We steken de woestijn over en paradoxaal genoeg is de constante verwijzing op de verkeersborden de zee. Van 1.511m Towne Pass tot 55m onder zeeniveau in Furnace Creek Ranch, het enige beschaafde punt , samen met Stove Wells Village, in een Nationaal Park ter grootte van de provincie La Coruña. Furnace Creek heeft een camping voor hippies en kuikens; een ranch met kamers van het type motel waaraan een museum is toegevoegd, een supermarkt, een postkantoor, een golfbaan (ja, in de woestijn), twee restaurants en een saloon zoals die te zien is in de westerse filmserie B; en, gelegen op de top van een heuvel, het meest selecte hotel in het park.
We brachten de nacht door op de ranch, waar in de ochtend ontmoet ik een coyote . We begroeten elkaar hartelijk en vervolgen onze weg. Wacht Slecht water , het laagste punt van Noord-Amerika, een maanlandschap van zoutvlakten die 85,5 meter onder zeeniveau duiken. Een paar kilometer hiervandaan ligt ** Zabriskie Point , waar Michelangelo Antonioni de gelijknamige film heeft opgenomen**. Dit landschap alleen al is de reis naar Death Valley waard.
's Middags worden we verrast door een tweede zandstorm die alles vertroebelt. De radio pikt geen zenders op. Ook al stond het niet op onze oorspronkelijke route, we kunnen opgesloten blijven op de ranch en luisteren naar het gehuil van de coyote of we kunnen gaan Las Vegas : Nevada City verschijnt iets meer dan twee uur rijden op de kaart.
Badwater Salt Flat is het laagste punt van Noord-Amerika
Na een avond vol casino's, neonlichten en ersatz Frank Sinatra , de volgende dag begint helder als een lenteochtend en we keren terug naar het asfalt. Onderweg naar Sequoia National Park stopten we bij Ballarat , een spookstad zo lang geleden was de thuisbasis van mijnwerkers en goudzoekers tijdens de goudkoorts . Vandaag lijkt het de setting voor een Sam Peckinpah twilight western.
De overblijfselen van wat de gevangenis was, het mortuarium, een paar ingestorte huizen, het kozijn van een deur en een kruidenierswinkel naast een kampeerterrein gerund door de goede oude Rock Novak, die iedereen die wil luisteren vertelt dat de roestgroene Dodge pick-up uit 1942 die voor zijn bedrijf geparkeerd stond, werd verlaten door Charles Manson en zijn 'familie' tijdens hun ontsnapping uit de A. na de wrede moorden op actrice Sharon Tate, die acht maanden zwanger was, en vijf andere mensen **op grond van een apocalyps die volgens Manson werd aangekondigd in het nummer Helter Skelter van The Beatles**.
Dit busje achtergelaten in de stad Ballarat, behoorde toe aan Charles Manson en zijn 'familie'
Op zijn hoogtepunt had Ballarat ooit meer dan 500 inwoners, drie hotels en zeven saloons, maar toen in 1905 geen goud en zilver meer uit de Ratcliff-mijn werden gewonnen, begon het verval. De 'Easy Rider'-reeks werd gefilmd in Ballarat waarin Peter Fonda besluit het horloge op de grond te gooien, erop te gaan staan, alle beperkingen los te laten en vrij over de snelweg I-40 te vliegen.
Dit verslag verscheen in nummer 49 van het tijdschrift Condé Nast Traveler.