Atapuerca: ze praatten en socialiseerden (min of meer zoals wij)
Nog niet zo lang geleden leerden scholen dat Neanderthalers waren primitieve, harige, aapachtige wezens met een zeer beperkte intelligentie , of dat de bevolking van Europa 500.000 jaar geleden plaatsvond. Maar nu we weten dat dit niet zo was . En het team dat werkt in de Sierra van Atapuerca al meer dan veertig jaar. Laten we op onderdelen gaan.
Aurora Martín is de coördinator van het Museum van Menselijke Evolutie (Burgos) en een van de archeologen —samen met de co-directeuren Carbonell, Arsuaga en Bermudez - meer veteranen in de Atapuerca-afzettingen . Hij heeft het geluk gehad om uit de eerste hand te leven, de een na de ander, allemaal de bevindingen die zijn herschreven (en die dagelijks blijven herschrijven) de geschiedenis van de eerste Europeanen. "Toen we in 1980 begonnen te graven, waren we met slechts tien mensen, negen mannen en ik als enige vrouw. Het was heel zwaar en ondankbaar werk omdat we geen middelen of permanente infrastructuur hadden, maar we werden bewogen door geloof."
Aurora Martin
Het keerpunt voor het team kwam in 1992, toen in de Kloof van de botten zijn gevonden twee schedels van Homo heidelbergensis (of preneanderthaler) in perfecte staat , die werden gedoopt als Agamemnon en Miguelon . Maar de grote openbaring zou kort daarna komen, in 1994, toen de overblijfselen van een veel oudere en voorheen onbekende mensachtige genaamd Homo antecessor , die wat heeft 900.000 jaar oud . "Ik had het grote geluk om de eerste drie tanden te ontdekken" - zegt Aurora - "Het was een heel belangrijke ontdekking, sinds we definiëren niet alleen een nieuwe soort , iets dat het ultieme is voor paleoantropologen, maar het veronderstelde een paradigmaverschuiving omdat tot nu toe werd gedacht dat de bevolking van Europa 500.000 jaar geleden was".
Daarna zouden de prijzen komen, de Prins van Asturië en de Erfgoed van de mensheid door unesco en recente bevindingen die zich nog in de onderzoeksfase bevinden - waaronder een kaak en een falanx van een nieuwe hominide die nog moet worden gedefinieerd en die 1.200.000 jaar oud is - door een zeer groot en interdisciplinair team waarin trouwens de vrouwen die ze zijn meerderheid.
Een andere van de vele wetenschappers van Atapuerca is Martha Santamaria , a archeoloog gespecialiseerd in Neanderthalers die in 2013 bij het team kwam. "Van de homo neanderthalensis we leren elke dag nieuwe dingen. Vorige week hebben we bijvoorbeeld kunnen vaststellen dat één omheining werd bewoond door vier Neanderthalers dankzij een revolutionaire techniek: de analyse van DNA-resten die bewaard zijn gebleven in het sediment van de grot. De nieuwigheid van deze techniek is dat je geen menselijke fossielen meer nodig hebt op de site, maar dat kunnen we wel direct organische resten analyseren zoals bloed, uitwerpselen of overblijfselen van een bevalling" -zegt Santamaría- "In slechts een paar jaar tijd zijn we van het niet kennen van Neanderthaler-DNA in staat om het uit sommige sedimenten te extraheren".
Martha Santamaria
Een ander recent onderzoek uitgevoerd door de paleontoloog Ignacio Martinez zojuist onthuld, bijvoorbeeld, dat Neanderthalers konden horen en spreken op een manier die erg lijkt op de onze . Ook is zojuist bekend geworden dat pre-neanderthalers en neanderthalers solidair waren met de leden van de groep en dat bepaalde symbolische handelingen verricht , niets te maken met het aapachtige gedrag dat niet zo lang geleden werd aangenomen. En wat ons nog rest om te weten, is veel. Revolutionaire nieuwe technologieën zullen veel licht werpen op de oude inwoners van Atapuerca . Er moet nog veel worden opgegraven, we moeten waakzaam zijn.
Ondertussen kunnen we de rest van Homo sapiens dieper graven wie ze waren en hoe ze leefden deze oude Europeanen op vier belangrijke punten in de buurt van Burgos.
VELDEN VAN DE SIERRA DE ATAPUERCA (IBEAS DE JUARROS)
In de afzettingen van Atapuerca zijn gevonden fossiele overblijfselen en ander bewijs van vijf verschillende soorten mensachtigen , van Homo s.p (voorlopig onbepaald, 1.400.000 jaar oud) tot Homo sapiens, passerende Homo antecessor, Homo heidelbergensis en Neanderthaler. Naar schatting zijn er in de Sierra de Atapuerca ongeveer 200 vindplaatsen, waarvan er 10 worden opgegraven . En in deze tien is nog zeker vijf decennia werk. Er zijn geleide bezoeken aan de Trench of the Railway deposito's, dat wil zeggen de Sima del Elefante, het Galeria-complex en de Gran Dolina..
Martha Santamaria
CENTRUM VOOR EXPERIMENTEEL ARCHEOLOGIE (CAREX), IN IBEAS DE JUARROS
In deze plaats, de evolutie van de technologische innovaties door de geschiedenis van de mensheid heen . De bezoeker kan enkele technieken oefenen die in de prehistorie werden gebruikt —zoals vuur maken— en gebruik onder andere replica's van voorouderlijk gereedschap zoals vuurstenen of speren.
MUSEUM VAN DE MENSELIJKE EVOLUTIE (MEH), IN BURGOS
Hier zijn meer dan 200 belangrijke vondsten van de Atapuerca-sites , waaronder de schedel van de pre-neanderthaler "Miguelón" of het kwartsietgereedschap dat bekend staat als Excalibur, het oudst bekende object met symbolische betekenis. Dit imposante museum overziet ook de verschillende wetenschappelijke disciplines die bij het project betrokken zijn en fungeert als een internationaal informatiecentrum.
LEVENDE PALEOLITHISCHE (SALGÜERO DE JUARROS)
Het is een natuurgebied waar de omgeving van het Boven-Paleolithicum wordt nagebootst, met zijn flora en fauna . Het project, geleid door biologen, natuuronderzoekers en wetenschappers , is erin geslaagd om bepaalde dieren die 10.000 jaar geleden in Europa leefden, opnieuw in de Sierra de Atapuerca te introduceren. Onder de soorten die hier te zien zijn — in een ervaring die is ontworpen als een 4x4-safari — zijn onder andere de Europese bizon of het wilde paard van Przewalski.