Het landschap in Xiapu County, China kan niet mooier en pittoresker zijn: een oude man vist op krabben met een oud net; Een jonge vrouw hoedt haar dieren bij zonsondergang, gekleed in haar traditionele Chinese kleding. De kleuren van de lucht en de natuur zijn schitterend en de plaatsen zijn bijna verlaten.
We zijn in een dromerige Chinese kustplaats, in een stad van de prefectuurstad Ningde, in de provincie Fujian. Maar als we buiten het kader van de foto zouden kunnen kijken, zouden we een groep fotografen zien die de aanwijzingen volgen en tips van een gids die deze landelijke ansichtkaart heeft gemaakt speciaal voor hen.
Xiapu is een herinnering, een echo - een recreatie, zo je wilt - van hoe het landelijke China er vroeger uitzag. Een schiereiland met vissersdorpjes, stranden en weelderige heuvels in de Oost-Chinese Zee, dat vroeger bekend stond om zijn goede zeevruchten en dat we vandaag kunnen volgen op sociale netwerken om van te genieten de mooiste en meest kleurrijke kiekjes: de hashtag #xiapu heeft meer dan 4.000 berichten op Instagram.
Boeren lopen met een waterbuffel door Banyan-bomen in het dorp Yangjiaxi (Xiapu).
Bekijk foto's: China's meest spectaculaire natuurlijke landschappen
En het is dat zowel Chinese als buitenlandse bezoekers die erheen reizen het meestal doen om de perfecte foto te maken. Talloze lokale zakenlieden bieden aan om fotosessies te vergemakkelijken, en bieden zelfs modellen (lokale mensen gekleed in typische traditionele kleding, die de aanwijzingen volgen alsof het een schietpartij is, zwaaiend met gekleurde netten in de ideale hoek voor het doel), anderen ze verbranden stro (om sommige van deze afbeeldingen een interessante waas te geven) of werk als gidsen.
Bovendien hebben veel inwoners van het graafschap dieren gekocht – soms om ze te redden van het slachthuis – die ze niet van plan zijn te gebruiken in hun landbouwwerk, maar als... pure rekwisieten.
Het maakt allemaal deel uit van een plan van de lokale overheid, dat van deze versierde stad een viraal fenomeen op de netwerken heeft gemaakt. Afgelopen juni legde journalist Vivian Wang in de New York Times uit hoe de economie van het graafschap was geëvolueerd naar: voldoen aan de eisen van het Instagram-tijdperk: “Tussen 2008 en 2019, het aantal toeristen die de regio bezochten, ooit vooral bekend om de landbouw en visserij, vermenigvuldigd met tien volgens officiële statistieken.
Voor Vivian is het een verdienste om van deze uithoek van de wereld zo'n gewilde toeristische bestemming te maken, want in Xiapu zegt ze: het weer is meestal bewolkt en de stranden zijn wat modderig, niet geschikt om te zwemmen, maar dat succes is volgens hem het resultaat van een combinatie van drie factoren. De eerste, een groeiend aantal gepensioneerden met economische stabiliteit; op de tweede plaats, de bevordering van plattelandstoerisme door de overheid; en tenslotte, de groeiende nostalgie voor een manier van leven die aan het verdwijnen is.
En wat beter dan gereedschap en kleding die niet meer gebruikt wordt hergebruiken… voor nieuwe –en lucratieve– doeleinden? Zoals ze zeggen, het is een win-win, waarin iedereen wint: de reiziger maakt zijn foto's die een wedstrijd waardig zijn en tegelijkertijd de economie van een landschap wordt daarentegen weer niet onbelangrijk gereactiveerd.
Een visser, in Xiapu.
shang, van Reisbureau Adventure & Tour China, gespecialiseerd in foto safari's, vertelt Condé Nast Traveler dat het fenomeen echter niet zo recent is als het lijkt. “ Fotografen kwamen hier om vereeuwigen de wadplaten in 2003. In 2008 bekleedde Xiapu de titel van de mooiste wetlands van China, hoewel niet veel mensen wisten over deze plaats".
“Van 2010 tot 2012 Xiapu verscheen in sommige fotografietijdschriften toen de top tien en meer Chinezen en zelfs buitenlanders het begonnen te bezoeken", vat Shang samen, die benadrukt dat na de herdenking van het eeuwfeest van de Communistische Partij, toerisme ontwikkelt zich snel.
"De vraag van het Chinese volk is meer gediversifieerd en de vrijetijds- en fotografietoerisme-industrie groeit," vervolgt en besluit: “In de afgelopen twee jaar, met de opkomst van sociale netwerken en korte videoplatforms zoals Weibo (gelijk aan Twitter of Instagram), Douyin (Tiktok) en Kuaishou (Kwai), de populariteit van deze site blijft groeien.”
Shang stelt ons voor aan Xiapu als een ideale plek om de fotografische techniek te perfectioneren: “De beste reden om te komen is dat de omgeving uniek is, een goede plek om compositie te oefenen. Beeld en artistieke conceptie zijn twee belangrijke esthetische categorieën in traditionele Chinese schilderkunst en traditionele Chinese kunst. Hier worden naturalisme, esthetiek en traditionele artistieke conceptie op dezelfde plaats geïntegreerd”.
Een boot in het midden van een viskwekerij in Xiapu.
En pas op, dat ze je werk gemakkelijker maken om de beste foto te maken, betekent niet dat ze je alles voor elkaar geven of dat het zo gemakkelijk is: velen staan voor zonsopgang op om de meest waardevolle foto te maken of wachten uren tot het tij opkomt op het verwachte niveau.
De meeste bezoekers zijn Chinees, maar Instagram staat ook vol met posts van buitenlandse bezoekers die trots laten zien wat een reis naar het verleden lijkt (en niet allemaal specificeren, het is waar, dat ze 'hulp' hadden, vandaar enige controverse over de authenticiteit van deze plek...). “Toeristen komen ook uit Zuid-Korea, Maleisië, Singapore, Verenigde Staten van Amerika en andere landen”, legt Shang uit.
ER ZIJN MEER REDENEN (OOK GASTRONOMISCH)
In Xiapu hebben ze niet alleen reizigers die dol zijn op het fotograferen van de camera of de mobiel. "De zeevruchten zijn hier ook beroemd", herinnert Shang ons. Funing Bay in de provincie is het enige zeegebied in China waar een oogstindustrie is. zwaard mosselen. Met andere woorden, dit soort vlees met een dunne schil, krokant en ongewoon smaakvol vindt u nergens anders. Je proeft ze gestoofd, gebakken en gestoomd, ze zijn altijd heerlijk.”
"De slak wordt ook verzameld op het strand van Xiapu - voegt hij eraan toe - waarvan de staart een bittere smaak heeft. de lokale bevolking vindt het leuk bak ze en voeg een beetje kruiden toe, Ze hebben een unieke smaak."
Beiqi en Xiaohao.
Reizen hier is de moeite waard, vat Shang samen, om ook al deze plekken te ontdekken: Yangjiaxi, waar vindt u een 'King Banyan' en het grootste pure esdoornbos ten zuiden van de Yangtze-rivier; Beiqi Beach, een zeewier groeiend gebied waar de combinatie van licht en schaduw en wadplaten het ideaal maken voor fotografie; de oostelijke muur, perfect als je de zonsondergang en het strand van Xiapu wilt fotograferen, ook perfect om foto's te maken; het strand Xiaopu Dajin, dat de lokale bevolking voor de grap roept 'het Hawaï van Fujian'; en Huazhu Village, een unieke locatie.
Als je besluit om naar deze uithoek van de wereld te reizen om je vaardigheden als fotograaf te ontketenen (of om te ontdekken) hoeveel waarheid er achter fictie schuilgaat, dat is ook een mooi onderwerp), wijs ook op deze hotels die Adventure & Tour China voorstelt: het strandfotografie-themahotel Xiapu Noord Qi ; het Hotel Vienna (bij het treinstation); Keizerlijk uitzicht op de Holiday Inn; het boetiekhostel Jij Jian Yangjiaxi ; Licht op zoek naar kunst Seaview Hostel; Manhattan Stadshotel; Home Inn en Super8. En vergeet niet je foto's te delen!