Hotel Arenas de Mancora
1.165 kilometer ten noorden van Lima en op een steenworp afstand ten zuiden van Ecuador, Mancora Het is een klein stadje gebouwd op drie dingen: surfen, mooi weer en alles wat bezoekers kunnen doen met de bovenstaande twee. Ik reis met de hoop en de belofte dat Mancora zal zijn als Malibu of zoals het eiland Oahu 50 jaar geleden. Een surfspot die onbekend genoeg is om te zijn nieuw, fris, fascinerend, maar in staat om kwaliteitsdiensten te leveren aan degenen die zo ver komen.
Onderweg daarheen realiseerde ik me hoe vergelijkbaar Mancora is met veel andere plaatsen in de wereld. Dezelfde magere zwerfhonden, dezelfde winkels met tinnen daken waar je bier en wasmiddel kunt kopen, dezelfde meisjes met hun haar vastgebonden in staartjes met kralen van duizend kleuren, dezelfde eeuwige stranden, de golven, de dansende palmbomen. .. Ik heb het gevoel dat ik hier eerder ben geweest . Is dit niet de plek in Mexico waar de big wave surfwedstrijd wordt gehouden of die stad in Jamaica waar het rustieke motel stond waar ik zo van hield?
Ik doorkruis de stad over een met zand bedekte weg die direct naar de kust leidt. Even later komt er iets onwaarschijnlijks, verrassends naar voren. Een half dozijn constructies gebouwd met grote hoeveelheden glas en steen. Ze lijken op de dure en exclusieve resorts die langs de kust zijn gespannen. Ik stap uit de vier bij vier, loop door een versterkte ingang en daar is het: een wereld van overloopzwembaden en discrete strandstoelen , en het visioen van een eindeloos strand van ongeveer een halve mijl breed. Als een miniatuurversie van het tropische paradijs van Ian Schrager. Het was toen dat ik me realiseerde dat, tenslotte, deze plek is niet hetzelfde als de rest.
Na ingecheckt te zijn in het Máncora Marina Hotel ga ik direct naar de heerlijke toog. Ik bestel een bevroren margarita die wordt geserveerd met wat knapperige weegbree-chips. De ongewoon grijze lucht dreigt met regen. Ik ben benieuwd hoe Máncora eruit zal zien in het hoogseizoen. “Tussen 29 december en 1 mei zul je in de verre omtrek geen beschikbare kamer vinden”, verzekert Mariela, de charmante assistent-manager van het hotel. “ Reizigers komen overal vandaan : Chili, Argentinië, Peru... uit het Verenigd Koninkrijk, niet zo veel”. En uit de Verenigde Staten? Mariëlla glimlacht.
Hotel DCO Mancora
Voordat één madeliefje twee wordt, besluit ik de stad te naderen. Een stad die al zijn geluk gokt op een enkele kaart. En die kaart is De Zeemeermin . daar is het restaurant De zeemeermin en La Sirena café en, ondanks het feit dat er een tiental bars, cafés en restaurants in dezelfde straat zijn, als je eenmaal het universum van La Sirena betreedt - met zijn gammele stoelen, gedimd licht, goede muziek, geur van olie, olijfolie en verse kruiden – je wilt nergens anders meer gaan eten.
Ik zit in de hoek om te kijken hoe de tafels gevuld worden met hipsters (veel locals) bruin terwijl ik beslis over het menu. “Onze specialiteit is tonijn” , kondigt Carlos me aan, zo glimlachend dat het lijkt alsof hij op het punt staat een mop te vertellen. "Maar echt alles is geweldig." Hij lacht weer en knipoogt naar me. Of hij heeft iets gerookt of hij is de gelukkigste ober ter wereld (na verschillende maaltijden ontdek ik dat het de laatste is). 'Vertel me, Carlos, van wie is dit restaurant?' Ik verhef mijn stem boven het lawaai uit. Carlos lacht weer. “Juan is een echte Peruaanse mormoon.” Zijn er authentieke Peruaanse Mormonen? wie zullen de neppers zijn? 'Een echte mormoon?' vraag ik hem. "Wie is een mormoon?" antwoordt Carlos verbijsterd. 'Jan', antwoord ik. “Hum, ik wist het niet”, nu is het Carlos die me aankijkt alsof ik degene ben die rookt. Weer, langzamer, herhaalt hij: 'Juan is de nieuwe eigenaar.'
Juan Seminario is de eigenaar, hoewel hij niet nieuw is. Acht jaar geleden opende hij La Sirena, na zijn studie aan Le Cordon Bleu in Lima. "Máncora is een vreemde plaats", verzekert Seminario me als we elkaar de volgende dag ontmoeten. "In het begin maakt het niet veel indruk, maar na twee of drie dagen verandert alles en uiteindelijk vangt het je op. Het is magie. Zodra je contact maakt met zijn energie, de mensen ontmoet, het eten probeert... alles verandert. Maar natuurlijk, er wordt vooral gesurft ”.
Restaurant en Bar La Sirena
Surfen is voor Máncora wat wijn is voor La Rioja. Het is de reden om te komen. Het is ook de reden waarom Máncora de afgelopen jaren is veranderd van een kleine stad met golven naar een kleine stad met golven, hotels met lakens van Egyptisch katoen en watervaldouches en koks die zijn opgeleid in Le Cordon Bleu. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom: de kust is gezegend met een zachte en constante branding het hele jaar door. Een paar dagen in Máncora (twee? drie? één raakt de tel kwijt), de zon komt op en Máncora begint op kruissnelheid te voelen. Overal vind je details die je eraan herinneren dat je in Zuid-Amerika bent: verse ceviche, oprechte glimlach, magere paarden, gemotoriseerde riksja's...
Maar op het strand surfcultuur is surfcultuur. En het middelpunt van alle actie is The Point, een surfschool gehuisvest in een palapa (een soort open hut) waar de kinderen rondhangen. Donkere twintigers met gescheurde buikspieren en gespiegelde zonnebrillen begroeten elkaar met hun surfer-mudra's. v Leef in een wereld vóór melanoom en kraaienpootjes . The Point wordt gerund door Alan 'Maranga' Valdiviezo en zijn vriendin, Evelyn Manzón . "Ik surf mijn hele leven al in Máncora", vertelt hij me. Achter me waxen twee surfers hun boards. "We zijn getuige geweest van de verandering in Máncora en hoe hij zijn karakter heeft weten te behouden."
In Máncora kun je besluiten om niet te verhuizen, te stoppen met verkennen of het het startpunt te maken voor een reeks relaxte kustplaatsen waar surfen religie is. Iets zuidelijker ligt Los Órganos, bekend om zijn brekers en de grootte van de golven. En een uur verder naar het zuiden is Lobitos, Mancora's oudere broer. Lobitos is waar je heen gaat als je wilt oefenen opstaan peddel of wanneer u op zoek bent naar een intensere branding, of beide. Het is een plek waar je exclusief voor de golven gaat. Het strand is prachtig, maar de raffinaderij en booreilanden verpesten het landschap volledig.
Sta op peddel in Lobitos
“Het surfen in dit hele gebied is fantastisch omdat het niet zo druk is” . Cristóbal de Col, 21, is een surfster en zijn imago staat op billboards. In 2006, Christopher was de wereldkampioen in de competitie voor onder de 14 jaar en sindsdien heeft hij alle titels gewonnen die Peru aan een surfer kan toekennen. In 2012 betrad hij de Guinness Book of Records voor het maken van de meeste manoeuvres in een enkele golf (34 pauzes in een golf in 2 minuten en 20 seconden).
We zijn bij een brand in de voortuin van zijn huis in Los Órganos, met uitzicht op de Stille Oceaan. De Col woont hier met zijn moeder en zus Nadia, een voormalig professioneel surfer, en een wisselend aantal familieleden en vrienden. Met hun witte glimlach en zongebleekte lokken lijken ze Bob Marley's 'Stir it up' overal te horen.
“Surfen maakt al sinds de Inca’s deel uit van onze cultuur”, verzekert De Col mij. “Er zijn hier het hele jaar golven , goede branding, het water is warm en er is geen gevaar omdat de haaien niet dicht bij de kust komen. Ik heb overal gesurft en er is geen plek zo speciaal als deze.”
Ik word om zes uur 's ochtends wakker, drink een kop koffie en loop naar het strand. De enige andere wezens die op dit uur wakker zijn, zijn een eskader pelikanen dat over het glasachtige oppervlak van de Stille Oceaan zweeft. Ze jagen voor het ontbijt. De dag begint perfect, warm en helder te openen. Dit is het magische uur van Mancora. Op zee zie ik een donkere schaduw langzaam door het ongerepte water breken. Het vervaagt al snel. En dan nog een. Plots komen drie bultruggen naar de oppervlakte en even later verdwijnen ze zonder geluid te maken in hun geheime wereld, een kalme wereld van warm water aan de oever van deze zeer speciale plek.
* Dit artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Condé Nast Traveler van mei 74. Dit nummer is beschikbaar in de digitale versie voor iPad in de iTunes AppStore en in de digitale versie voor pc, Mac, smartphone en iPad in de virtuele kiosk van Zinio (op Smartphone-apparaten: Android, PC/Mac, Win8, WebOS, Rim, iPad) .
Paardrijden in Mancora