Mary Kingsley: de grote ontdekkingsreiziger van Afrika
Gezegd Virginia Woolf dat je om schrijver te zijn een eigen kamer nodig had en 500 pond per jaar. Literatuur stond anonimiteit toe, maar de reis hield een fysieke bevestiging in een uitsluitend mannenwereld. Als het doel wetenschappelijk was, kwamen naast de materiële en sociale obstakels het gebrek aan formeel onderwijs in vergelijking met hun collega's.
Mary Kingsley werd geboren in 1862 in Londen. Zijn vader was een arts die bekend stond om zijn reizende therapieën. Als onderdeel van de voorgeschreven behandelingen reisde hij met zijn patiënten naar Spanje, de Stille Oceaan, en vergezelde Custer op de expeditie tegen de Sioux waarop hij zijn werk baseerde. Ze stierven met hun laarzen aan. Jouw reisverslag Zuidzee Bubbels groot publicatiesucces behaald.
Mary groeide op omringd door verhalen, maar de Victoriaanse moraal stelde vast dat een jonge vrouw uit haar omgeving geen formele studies nodig had. Zijn rusteloosheid maakte de afwezigheid van secundair onderwijs goed met de uitgebreide historische en geografische documentatie in de familiebibliotheek.
Mary Kingsley had altijd een poëtische visie op wat haar omringde
Toen hij ouder werd, kon Kingsley het niet helpen, maar vroeg zich af de reden voor het verschil tussen de opleiding van zijn broer, die rechten studeerde in Cambridge, en die van hemzelf, dat ze zich beperkte tot het leren van Duits en cursussen verpleegkunde die ze stopte toen haar moeder ziek werd.
Gelukkig hield de zorg die ze als ongetrouwde dochter moest bieden niet stand. Haar ouders stierven voordat ze dertig jaar oud was. Het aanzienlijke bedrag dat door de erfenis werd verstrekt, stelde hem in staat de reizende droom vervullen die de kinderlijke plichten hem hadden verhinderd.
"Voor het eerst in mijn leven bevond ik me in het bezit van vijf of zes maanden die niet door anderen werden bepaald en met het gevoel een kind met een halve kroon te zijn, dwaalde ik af wat ik ermee moest doen', schreef hij.
Zijn verbeelding had vorm gekregen in de kronieken van de ontdekkingsreizigers van het Afrikaanse continent: Burton, Speke, De Brazza. Maar in 1893 was het een raadsel voor een vrouw om alleen naar zwart Afrika te reizen. Mary negeerde de waarschuwingen.
Afbeelding uit Kingsley's boek, West African Studies
OVERTOLLIGE BAGAGE
Tijdens zijn eerste reis heeft hij zichzelf overmatig uitgerust: een waterdichte stoffen zak met lakens, leren laarzen, een revolver, een mes; fotografisch materiaal; kleren zoals die hij in Londen droeg; een persoonlijk en een wetenschappelijk dagboek; potjes formaldehyde om inheemse soorten te behouden.
Aan boord gegaan in Liverpool op een koopvaardijschip op weg naar Sierra Leone. Er waren slechts twee andere vrouwen aan boord en beiden verlieten de boot op de Canarische Eilanden.
"Op mijn eerste reis, Ik kende de kust niet en de kust kende mij niet. We maakten elkaar bang." Aangekomen in Freetown voelde ze zich in verlegenheid gebracht door het mensen- en dierenverkeer op straat, door de verwarring op de markt, door het lawaai.
Hij bleef bij een Britse handelsagent en toen hij over de eerste botsing heen was, Hij ondernam de verkenning van de kust van de Golf van Guinee tot Luanda, in Angola, en trok het huidige Nigeria binnen.
West-Afrikaanse studies
Ze was alleen op reis, met de hulp van inheemse gidsen en dragers. Zijn doel was om de gebruiken van de lokale bevolking te onderzoeken. Ze was zich bewust van haar lacunes in etnografische zaken en beschouwde zichzelf daarom niet als een antropoloog.
Zijn referenten waren Burton de ontdekkingsreiziger, en de geschriften van Edward Burnett Tylor. Dit beschouwde de animistische overtuigingen van de inheemse bevolking als een manier om het milieu te begrijpen als alternatief voor wetenschap en rede.
Kingsley concentreerde zijn wetenschappelijk werk vanuit de deelnemers observatie , waarvoor coëxistentie nodig was met de stammen die hij bestudeerde. Ze was een van de eerste etnografen die echt veldwerk deed en een voorloper van de culturele antropologie.
Het leven in het struikgewas veroorzaakte onder meer een confrontatie met een luipaard die hij sloeg met een waterkan en een constante strijd tegen insecten.
“Een van de ergste dingen die je in West-Afrika kunt doen, is het bestaan van een insect erkennen. Als je iets ziet dat op een vliegende sprinkhaan lijkt, kun je er maar beter geen aandacht aan besteden; blijf kalm en vertrouw erop dat het zal verdwijnen. Er is geen kans op overwinning in close combat.”
Mary Kingsley (1862-1900)
VIS EN KANNIBALS
De terugkeer naar Engeland was gericht op vind financiering voor uw volgende reis. Hij maakte een manuscript uit zijn dagboeken dat hij aan Macmillan, de uitgever, overhandigde en leverde de in formaline potten geconserveerde vis af aan Günther, verantwoordelijk voor het zoölogiegebied van het British Museum.
Hij toonde interesse in het nog onontgonnen gebied tussen de rivieren Congo en Niger. De etnograaf en ontdekkingsreiziger voegden deze dragers toe om Sir George Goldie, directeur van de Royal Niger Company, de verdediging van de Britse belangen in de regio.
In december 1894 Mary begonnen met Lady Macdonald, de vrouw van de gouverneur van het protectoraat van Niger, waartoe ook het zuiden van het huidige Nigeria behoorde.
Uitgerust door Günther voor het verzamelen van vis, richtte Kingsley onderzoek naar de kannibaalstammen die Gabon bewoonden, toen een deel van Frans Congo.
Vertrouwend op handelsmissies en agentschappen, Hij ging de rivieren op in expedities die hij in een lyrische toonaard in zijn dagboeken weerspiegelde.
“De grote rivier slingert rond een pad dat in zilver is gemarkeerd. Aan de zijkanten rijst de duisternis van de mangrovemuren op en daarboven omarmt de vegetatie een strook sterren.”
Ondanks de hardheid van de reis, wendde zijn blik zich af van die van zijn tijdgenoot, Joseph Conrad, die in Heart of Darkness de angst omverwierp die het binnenland van het zwarte continent in hem inspireerde. Kingsley handhaafde de poëtische visie die hem in staat stelde dicht bij de stammen te staan en zijn vermogen om te observeren en te begrijpen.
In de eerste inval bereikte hij de regio Calabar. Daar ontmoette hij Mary Slessor, een missionaris die eigenhandig de plaatselijke gebruiken had overgenomen. Het verwelkomde vrouwen die, nadat ze waren bevallen van een tweeling, samen met hun kinderen werden gedood omdat ze dachten dat ze met een boze geest hadden gelegen. Met haar, Mary vocht tegen een tyfusepidemie.
Mary Slessor met enkele geadopteerde kinderen
In de volgende expeditie ging hij de rivier de Ogooué op. Vanuit de Talalouga-missie begon ze aan een reis die haar door moerassen en onbekende regenwouden voerde om de Fang te bereiken, een zogenaamd kannibalistisch volk.
Ze reduceerde haar bagage tot een theezakje, haar wetenschappelijke uitrusting, een kam en een tandenborstel. Hij reisde te voet en per kano, die hij leerde besturen en wiens troost hij prees in zijn geschriften.
“Als de externe omstandigheden redelijk zijn, is er geen enkele vorm van navigatie die zo prettig is. De snelle, glijdende beweging van een goed uitgebalanceerde kano is meer dan alleen comfort, het is plezier.”
Onderweg kwam hij olifanten, krokodillen, gorilla's, nijlpaarden en monsterlijke bloedzuigers tegen. Nadat hij het Fang-gebied had doorkruist, waarvan hij de gebruiken bestudeerde, beklom hij de 4.000 meter van de berg Kameroen.
Hij keerde terug naar Engeland met honderden pagina's etnografische notities, 65 onbekende vissoorten en 18 reptielen.
AANVAL OP DE KOLONIALE ORDE
Kingsley's terugkeer markeerde het begin van de controverse. Vanuit de positie die haar bekendheid als ontdekkingsreiziger haar gaf, viel ze de eurocentrische kijk op Afrika aan. Hij ontkende de superioriteit van de blanke man en... verdedigd cultureel verschil tegen het algemeen aanvaarde raciale verschil.
Hij bekritiseerde de acculturatie uitgevoerd door zowel de missionarissen als de koloniale autoriteiten, evenals: het gebrek aan informatie in de pers over Afrikaanse zaken.
Zijn speerpunt was polygamie, wat hij beweerde als een legitieme eigenschap van de lokale stammen. Ze raakte niet betrokken bij de feministische beweging. Hun strijd had maar één doel: de bescherming van West-Afrikaanse culturen.
niettemin ze was zich bewust van haar kwetsbaarheid als vrouw en wetenschapper. Ze werd aangevallen omdat ze een mannelijke houding aannam bij haar onderzoek naar de Fang. Ze ontkende de beschuldiging dat ze een broek had gedragen tijdens haar expedities, en toen haar redacteur opmerkte dat haar stijl in Travels in West Africa niet vrouwelijk was, was ze beledigd.
Toen de Boerenoorlog uitbrak vrijwillig als verpleegkundige. Hij stierf op achtendertigjarige leeftijd aan buiktyfus in het huidige Zuid-Afrika. De sereniteit en empathie die zijn geschriften uitstralen, zijn nog steeds een bron van reisinspiratie.