Khadjou Sambe past zijn wetsuit aan voordat hij op 28 januari 2021 op de Ngor Right-golf in Dakar gaat surfen.
De eerste keer dat Khadjou het surfen ontdekte, was in een kajak van waaruit hij de mannen bespiedde die de golven van de Atlantische Oceaan temden. Maar Khadjou zag nooit vrouwen onder hen; de jonge vrouwen van Senegal hadden, net als zij, een ander lot. Tegenwoordig wordt de geschiedenis herschreven door de zee en loopt een groep vrouwen gekleed in neopreen tussen kleurrijke huizen en kleine vissersboten die een kreet van vreugde lieten horen.
Khadjou Sambe is 25 jaar en de eerste vrouwelijke professionele surfer uit Senegal. Het heeft een eigen school in Ngor, een eiland in Dakar bewoond door de Lebu-religie, verbonden met de zee door te vissen, zwemmen en surfen. Tot nu toe hebben sport, religie en feminisme elkaar echter niet op zo'n inspirerende manier gekruist in dit deel van de wereld.
De aanwezigheid van vrouwen bij het surfen dateert uit de vierde eeuw op Hawaï, waar alle mensen, ongeacht hun hiërarchie of geslacht, wierpen zich in de zee in het kielzog van Kelea, een vrouw uit de Hawaiiaanse high society die als eerste de zeeën van de Stille Oceaan betrad.
De expansie van surfen in de rest van de wereld, en specifiek voor vrouwen, zou vele eeuwen later komen, met referenties zoals Laura Revuelta, de eerste professionele vrouwelijke surfer in Spanje in de jaren '70. Het Afrikaanse continent is echter het laatste bastion van deze blauwe revolutie gezien de invloed van religie als rem. Het verhaal van Khadjou heeft de regels veranderd.
Vissersboten in Senegal.
EEN GOLF IN EEN OCEAAN VAN VOOROORDELEN
"Ik begon met surfen toen ik 13 jaar oud was, maar mijn familie liet me nooit surfen omdat ze nog nooit andere meisjes hetzelfde hadden zien doen," Khadjou vertelt Traveller.es. “In het begin omringde ik me met mannen en dat werd als een schandaal gezien. In Ngor dicteert onze religie dat vrouwen thuis moeten blijven, moeten koken, de was moeten doen en natuurlijk een man moeten hebben. Als je niet vooruit komt op school, moet je terug naar huis gaan en de perfecte Senegalese vrouw zijn."
Tijdens de eerste paar maanden dat Khadjou geïnteresseerd raakte in surfen, hield hij zijn board onder zijn bed. Als zijn ouders sliepen, kleedde hij zich in de typische en kleurrijke Senegalese kleding en ontsnapte met zijn plank door het raam. Aangekomen op het strand van Les Almadies, Hij verwisselde de boubou voor neopreen en lanceerde zichzelf om de oceaan van zijn voorouders te verkennen.
Na maandenlang ondergedoken te zijn geweest voor familieleden die het strand bezochten, begon Khadjou te rekenen op de nodige steun om zijn droom voort te zetten: "De persoon die me het meest heeft gesteund, is altijd mijn grootmoeder geweest", erkent ze. “Ze heeft nooit gewild dat iemand me zou verbieden mijn doel na te streven. Ze is schattig en zachtaardig, ik ben dol op haar en ze steunt me altijd 100%.”
Khadjou Sambe is de eerste Senegalese professionele surfer.
Stap voor stap begon de perceptie van surfen in de familie van Khadjou te veranderen. De jonge vrouwen van het gebied naderden de zee om haar op de golven te zien lopen en de eerste kans kwam: Black Girls Surf, een initiatief in Californië, op zoek naar surfergirls over het hele Afrikaanse continent.
Aangekomen in Senegal, Rhonda Harper, de oprichter van Black Girls Surf, hoorde over een meisjessurfer en nam binnen enkele seconden contact op met de club. Ongeacht taal of culturele achtergrond, Rhonda stelde Khadjou voor om naar Californië te gaan om met haar te trainen, zodat ze hun eigen school konden beginnen. De jonge Senegalese vrouw arriveerde zonder geld en sprak geen Engels, maar toen ze om 5.30 uur wakker werd om de hele dag te oefenen, werd haar wilde stijl getemd.
Ondanks de cultuurschok, Door haar training kon ze zich meer concentreren op haar passie voor surfen, en tegen de tijd dat ze terugkeerde naar Senegal, was het duidelijk: het was tijd om zijn eigen school te stichten. “Black Girls Surf heeft me geholpen de school te openen en we werken momenteel samen”, vervolgt Khadjou. "Ik vind het leuk om te weten dat mijn studenten kunnen surfen en dat kan Senegalese vrouwen helpen om te kiezen wat ze willen doen in het leven."
Deze dagen, Verschillende jonge vrouwen uit Ngor komen uit de houten kleedkamers die op het strand zijn geplaatst en paraderen met hun respectievelijke surfplank tussen palmparasols. Op het zand warmen ze op voordat ze de zee in gaan en schetsen hun lichaamstaal om zich door de golven te laten verstaan; het gaat over het nastreven van de vrijheid waar Khadjou je altijd over vertelt: "Voor mij staat de zee voor veel belangrijke dingen", vertelt hij. “Als ik op zee ben, vergeet ik al mijn problemen. De oceaan is mijn tweede familie en de golven zijn mijn beste vrienden. De surfplank is mijn liefde, mijn vriendje, mijn leven.
Maar surfen sluit traditie niet uit: Khadjou gaat nog steeds naar tabaski, het op één na belangrijkste festival in de islam, helpt thuis en stopt om met buren in de steegjes te praten voordat hij naar een gezwollen zee van dromen loopt. “Ik blijf deelnemen aan verschillende wedstrijden om mijn land, Senegal, mijn grootste trots, mijn levenskracht en tegelijkertijd blijf ik samenwerken met Black Girls Surf om de volgende generatie te helpen.”
Het meest overtuigende bewijs dat de zee kan vooroordelen verminderen en nieuwe perspectieven openen voor vrouwen die het slachtoffer zijn van de ketenen van traditie. “In de natuur – concludeert Khadjou – We kunnen alles zijn wat we willen zijn."