De winnende foto van de Royal Society of Biology Photography Prize in 2020
Een kudde olifanten dwaalt door een enorme uitgestrektheid van afval . Dat is de foto die de fotowedstrijd heeft gewonnen van de Royal Society of Biology, de Royal Biological Society of the United Kingdom. Als we echter beter kijken, zien we dat olifanten niet zomaar door het afval lopen: ze eten ze ook.
"Ik vond deze olifanten op de vuilnisbelt zwerven onverwacht toen ik vanuit Jaffna naar Akkarapippattu reisde", zegt de jonge Sri Lankaanse fotograaf Tharmapalan Tilaxan, auteur van de afbeelding. 25 of 30 olifanten op zoek naar voedsel op de vuilnisbelt , en besloot dat ik dit probleem moest documenteren om er aandacht aan te besteden. Vanaf dat moment heb ik zoveel mogelijk tijd uit mijn schema gehaald om de stortplaats verschillende keren te bezoeken, te fotograferen en deze moeilijke situatie te verspreiden." 28 dagen op de giftige plek doorgebracht, telkens twaalf uur lang.
Dat was niet gemakkelijk. Om te beginnen woont Tilaxan in Jaffna in het noorden van Sri Lanka, terwijl de stortplaats in Oluvil in het oosten is. " Het kostte me zeven uur om daar te komen . Ook kende hij het gebied niet. Daarom moest ik de plaats zo lang mogelijk in de gaten houden, omdat ik geen idee had wanneer de olifanten bij de bosdump zouden aankomen. Bovendien moest hij voorzichtig en verantwoordelijk zijn te midden van zo'n grote groep dikhuiden, aangezien Ik ben al eerder achtervolgd door deze dieren".
Tilaxan snapshots tonen een harde realiteit die moeilijk om te keren is
Aan dit alles werden de barre omstandigheden van de site toegevoegd. "Na een paar dagen heb ik me aangepast aan de omgeving. Maar toch, ik was nog steeds aan het ervaren verstikking en huidallergie vanwege de stank en dampen van het afval.
OLIFANTEN DIE AFVAL ETEN, EEN BIJZONDER ERNSTIG PROBLEEM
Het schot van Tilaxan is schokkend omdat de majestueuze Aziatische dikhuiden, die we gewend zijn te zien omringd door groene jungles op toeristenfoto's, in dit geval door een groot braakliggend gebied dwalen. " De gemakkelijkste manier om afval in Sri Lanka te verwijderen, is door naar een bos te gaan en het te dumpen ", legt de fotograaf uit. Naast de aantasting van het milieu die door deze praktijk wordt veroorzaakt, is er ook de verandering in de gewoonten van de dieren in het gebied." Olifanten raken verslaafd aan de smaak van verschillende soorten afvalvoedsel , waardoor ze hun levensstijl volledig kunnen veranderen en van deze stortplaatsen hun eettafel kunnen maken."
"Als deze dieren voedsel ruiken, maakt het niet uit of het is bedekt met polyethyleen, verpakt in papier of in een plastic container: ze eten het op. Het is niet mogelijk om te voorkomen dat deze afvalstoffen vast komen te zitten in de magen van de olifanten, die een zeer gevoelig spijsverteringsstelsel hebben, wat hen uiteindelijk een zeer pijnlijke dood veroorzaakt.
De regering beweert maatregelen te nemen om het aantal olifanten te verminderen, maar voorlopig lijken ze niet genoeg
In Sri Lanka wonen tegenwoordig ongeveer 7.000 dikhuiden maar elk jaar ongeveer 300 sterven . 2019 was bijzonder noodlottig, met 361 doden geregistreerd. De redenen zijn talrijk: van opzettelijke vergiftiging, uitgevoerd als reactie op de invasie van gewassen -dieren, het verliezen van hun ecosysteem, naar de tuinen komen om te eten- tot verkeersongevallen op de treinsporen.
Toegevoegd aan deze oorzaken is de inname van microplastics waarop Tilaxan de aandacht vestigt, wat volgens The Jakarta Post een van de belangrijkste doodsoorzaken van deze dieren is, zo blijkt uit autopsies. Het is een wijting die in zijn staart bijt: het ontbreken van een geschikte omgeving zorgt ervoor dat de olifanten zich tot andere voedselbronnen wenden, wat op zijn beurt hun gedrag en heeft een negatieve invloed op het hele ecosysteem . "Je hoeft alleen de foto's te zien om voel verdriet en schaamte om deze reuzen in de vuilnisbak te zien", culmineert de fotograaf, die met zijn werk de aandacht van de heersers hoopt te trekken.
De staat Sri Lanka beweert van zijn kant te werken aan het minimaliseren van het conflict tussen mensen en dikhuiden het voorkomen van de invoer van plastic en het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik en het afzetten van stortplaatsen , iets dat helemaal niet lijkt te werken: het hek van de Oluvil-stortplaats was namelijk aan het afbrokkelen, waardoor deze dieren vrij konden rondlopen.