Vlammende kliffen, in de Gobi-woestijn in Mongolië.
In 1922 arriveerde de Amerikaanse paleontoloog en avonturier Roy Chapman Andrews met een karavaan van auto's en kamelen van Peking naar de geïsoleerde vlammende kliffen van Bayanzag, midden in de Gobi-woestijn in Mongolië.
Andrews ging door allerlei ontberingen om daar te komen: de orografie van het terrein liet meer dan één voertuig gestrand en overvallen door bandieten in de woestijn waren frequent. Het avontuur was het echter waard: in Bayanzag, de paleontoloog – die naar verluidt het personage van Indiana Jones heeft geïnspireerd – ontdekte de eerste dinosauruseieren in de geschiedenis.
Roy Chapman Andrews over de Mongoolse vlakten aan het begin van de vorige eeuw.
Onder de vondsten van Andrews in dit gebied bevinden zich de eerste exemplaren van velociraptor of protoceratops. Zijn team verzamelde 80 miljoen jaar oude fossielen van wel 140 soorten dinosaurussen, evenals prehistorische zoogdieren. Je voorstellen dat Bayanzag op dat moment in de geschiedenis niet ver van a jura paradijs.
OVERWELDIG LEEG
Bijna 100 jaar na de komst van Andrews, toegang tot dit imposante roodachtige rotsformatie het is minder riskant, maar wat je kunt vinden is bijna hetzelfde als wat hij voor het eerst zag: een Marslandschap, dat doet denken aan Monument Valley in de Verenigde Staten en waar, zelfs vandaag, sporen van degenen die de aarde bewoonden kunnen worden gevonden voor ons.
De naam in het Mongools is Bayanzag, hoewel in de volksmond het staat bekend als vlammende kliffen. De stralen van de zon die zijn roodachtige hellingen midden in het immense woestijnlandschap verlichten, veranderen ze in een gloed die oprijst in het niets.
Roy Chapman (1884-1960), directeur van het American Museum of Natural History, zou het personage van Indiana Jones hebben geïnspireerd.
In de tijd van Andrews was het enige teken van menselijk leven dat hier waarschijnlijk heeft bestaan een paar nomadische yurts verspreid over duizenden kilometers. Tegenwoordig, in de buurt van dit natuurmonument, er zijn enkele resorts voor toeristen. Onderweg zijn er ook twee nederzettingen die in de loop der jaren uit de woestijn zijn verrezen.
Met nederzettingen wordt bedoeld een stukje beschaving waarin zich een tankstation, een kleine supermarkt, vier huizen, een speeltuin en een repeaterantenne bevinden die een signaal geven aan mobiele telefoons. Ze lijken op rechtstreeks uit de Mad Max-films.
De nederzettingen in het gebied bestaan uit een tankstation, een supermarkt en vier woningen.
Het dichtst bij Bayanzag is Bulgan, op de route die vanuit de duinen van Khongorin Els komt. Het heeft zelfs een merkwaardig dinosaurusmuseum dat niet groter is dan een kazerne, onvergelijkbaar met het American Museum of Natural History in New York, waar de meeste ontdekkingen van Andrews te vinden zijn.
Naar het noorden, de andere nederzetting is Mandal Ovoo, ruim een halve dag rijden door de woestijn.
Bayanzag kan vanuit geen enkele grote stad worden bezocht. Het moet een tussenstop zijn op een meerdaagse route, en als je het alleen doet, zorg dan voor extra brandstof en water.
Er zijn maar weinig yurts van nomaden te vinden in Bayanzag.
EEN WEELDERIG BOS IN HET MIDDEN VAN DE WOESTIJN
Het klimaat is droog, woestijn en erg heet. De lokale bevolking beweert dat honderden jaren geleden was het gebied een weelderig bos die verdwenen als gevolg van klimatologische evolutie. Bij het bereiken van de kliffen zie je echter groepen lage bomen die alleen in dit gebied van de Gobi-woestijn groeien, met wortels die tientallen meters diep in de grond gaan en in staat zijn om de zwaarste omstandigheden te overleven.
Degenen die ook overleven in barre omstandigheden zijn de Er leven weinig nomaden in dit gebied. Net zoals het in het noorden van het land gebruikelijk is om yurtkampen te zien, zijn er in het Bayanzag-gebied weinig witte stippen van deze tenten aan de horizon. Toch, onderweg of uit de kliffen, het is niet ongewoon om kuddes dieren te vinden behoren tot deze nomadische herders.
Versteende dinosaurusbotten in de Bayanzag-vallei.
Om in de voetsporen te treden van Roy Chapman Andrews moet je een gespecialiseerde excursie huren. Zelfs vandaag de dag is het mogelijk om fossielen van dinosauriërs te vinden. Veel lokale gidsen weten waar en hoe ze ze kunnen zien, hoewel het absoluut verboden is om ze mee te nemen. Het is niet ongebruikelijk om groepen geologen en andere wetenschappers dit terrein te zien bestuderen. nog maar een paar jaar geleden, in 2013 werden dinosauruseieren weer gevonden in Bayanzag.
In je eentje kun je je auto achterlaten op een parkeerplaats waar je souvenirstalletjes kunt vinden lokale ambachten, evenals allerlei mineralen en dierlijke botten, al zie je ze nauwelijks als dino's.
Melkweg over enkele yurts op de vlammende kliffen van de Gobi-woestijn.
Zodra de auto geparkeerd staat, loop je langs de labyrintische hellingen van deze steile kliffen, waarvan de vormen door de wind zijn uitgehold. De uitzichten zijn adembenemend en de leegte is overweldigend. Voor zover te zien is, een enorme vlakte strekt zich uit die deel uitmaakt van de Gobi-woestijn zonder een enkel spoor van menselijke aanwezigheid. Het is alsof je naar een oneindige zee van land kijkt.
Zoals in heel Mongolië, je mag in Bayanzag kamperen zonder vergunning, maar de zon is hier guur en er is nauwelijks schaduw om te schuilen, dus het is het beste om de route naar het noorden te volgen of in een van de resorts in de omgeving te verblijven.
Vanaf de kliffen zie je een enorme vlakte die deel uitmaakt van de Gobi-woestijn.