Halloweenfeest in de Catacomben van Parijs
Nico , onze gids voor de catacomben, is bijna door de metro's van Parijs gegaan negen jaar lang elke week . In de ingewikkelde gangen en kamers heeft hij concerten, feesten, tentoonstellingen bijgewoond en heeft hij meer dan één vriendin ontmoet. Deze urban explorer maakt deel uit van de groep van ongeveer 700 cataphyllen die regelmatig een van de meest uitgebreide ondergrondse netwerken ter wereld doorkruisen . De gelederen zijn samengesteld uit kunstenaars, veteranen die deze tunnels al meer dan 20 jaar verkennen, anti-systeemjongeren, de nieuwsgierige en zelfs een beroemd personage. Wat zo'n divers palet aan karakters verenigt, is het genieten van een unieke wereld waarin er geen beperkingen of verboden zijn en waar iedereen zich vrij kan uiten.
De catacomben van Parijs dateren uit de Romeinse tijd, toen ze als steengroeven werden gebruikt. Na een tijdje, dit netwerk van tunnels en doorgangen verspreidde zich anarchistisch en Lodewijk XVI gebruikte het als een opslagplaats voor de botten van zes miljoen Parijzenaars. Vanaf dat moment werden ze bekend als de catacomben. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten de geallieerden ze als bevoorradingsnetwerken en als schuilplaats voor agenten. In 1955 werd het definitief verboden. de ingang, met slechts een klein deel (nauwelijks een kilometer) van het hele netwerk dat open blijft voor het publiek.
Het verbod vormde geen belemmering en vanaf de Jaren '70 en '80, de eerste ondergrondse ontdekkingsreizigers , geassocieerd met de punkbeweging van die tijd, begon door de ingewanden van de stad te touren, liet ons daar hun eerste artistieke uitingen achter en zaaide de zaden van een beweging van gepassioneerde undergroundcultuur: de cataphiles. Ook uit die tijd dateert de speciaal politiecommando dat er regelmatig patrouilleert . Overtreders moeten elke keer dat ze worden onderschept een boete van 60 euro betalen.
Een concert in Sala Z
Ons ontmoetingspunt is District 13 (ten zuiden van de stad) waar een goed bewaakte tunnelingang is naar een treinspoor dat niet meer in gebruik is: " Er zijn geen vaste ingangen", vertelt Nico, onze gids, "ze gaan open en dicht . Normaal gesproken bevinden ze zich op discrete plaatsen waar niemand ons kan zien binnenkomen, hoewel ze onlangs een ingang op hetzelfde Saint Michel-plein openden en mensen in paniek raakten toen ze ons naar beneden zagen gaan, "vervolgt hij.
We beginnen de afdaling voor te bereiden. Ik ben nerveus, ik geef het toe. Ik weet niet wat ik daar ga vinden. Nico heeft me rubberen laarzen geleend die bijna tot aan mijn middel reiken (we zullen door gebieden gaan waar veel water is opgehoopt) en hij lacht om mijn rudimentaire zaklamp van een supermarkt terwijl hij me zijn verfijnde laat zien.
Ik adem als ik zie dat de ingang niet de gevaarlijke afdaling is die ik me had voorgesteld en dat ik daardoor relatief comfortabel kan afdalen door mezelf te slepen en mezelf af en toe een stoot op mijn hoofd te geven. Vandaag is het een dinsdag en volgens Nico zullen we niet al te veel mensen ontmoeten. “De sterke dagen zijn vooral vrijdag en zaterdag . Al kom je altijd mensen tegen. Er zijn vrienden van mij die hele dagen door de tunnels dwalen. We gaan door een half gehurkte galerij en na een paar minuten komen we bij een goed geventileerde tunnel waar we te voet kunnen lopen. Nico legt uit dat, sinds de Algemene Directie Steengroeven het onderhoud van het ondergrondse netwerk heeft overgenomen, er werkzaamheden zijn uitgevoerd om de ventilatie en stabiliteit te verbeteren en dat, vandaag, de veiligheidsomstandigheden zijn optimaal.
"Het enige echte gevaar hier is verdwalen in het ingewikkelde web van galerijen, gangen en kamers", vertelt hij me. Hij moet in mijn ogen een zweem van bezorgdheid hebben opgevangen, want hij haalt meteen een zorgvuldig gelamineerde map uit zijn rugzak met gedetailleerde kaarten van elk van de galerijen.
Het werkelijk verbazingwekkende van deze ondergrondse wereld is dat deze voortdurend verandert. de cataphyllen ze onderzoeken het niet alleen, maar proberen er op de een of andere manier hun stempel op te drukken , of het nu gaat om artistieke uitingen die veel van de muren bedekken, het uitgraven van nieuwe tunnels of doorgangen, of het creëren van kamers die zullen worden gebruikt door leden van deze ondergrondse gemeenschap.
Dit is het geval voor de kamer genaamd Sala Sarko (naar president Sarkozy) waaraan Nico zelf heeft meegewerkt door de kalksteen te gieten in de vorm van een tafel en banken. In de muren zijn nissen uitgegraven om kaarsen en lampen te plaatsen . Deze zalen worden gebruikt als ontmoetingsplaats, om te eten, roken, slapen, lezen of gewoon om te relaxen. Iedereen kan een ruimte 'toepassen' en maak een kamer. Hoewel, zoals Nico uitlegt, dit soort 'plannen' met de rest van de gemeenschap wordt overlegd.
In werkelijkheid, catafielen onderwerpen zich aan een strenge ethische code om deze ondergrondse wereld te behouden en te beschermen. Onze gedisciplineerde gids herinnert ons nogmaals aan de regels: “Geen onzin. Iedereen haalt zijn afval op. En pas op met je rugzak als je met schilderijen door de galerijen gaat", waarschuwt hij.
Hier worden feesten gehouden tot 300 personen.
En over wetten gesproken, Is het gebruikelijk om de politie te ontmoeten die in de catacomben patrouilleert? Nico vertelt me dat hij in negen jaar tijd maar twee keer een boete heeft gekregen: "de oude inspecteur viel ons erg lastig." En om het mij te bewijzen haalt hij uit zijn rugzak een plaquette in de vorm van een sigarettenpakje waarop je een typische grap van de cataphiles kunt lezen: "Major Regis nuit gravement aux cataphiles" (dat wil zeggen, "Inspecteur Regis serieus schaadt de cataphiles"). Vandaag is de situatie radicaal veranderd en sluit de nieuwe inspecteur van deze politie-eenheid een oogje dicht voor de activiteiten van deze gemeenschap.
We hebben meer dan twee uur gelopen door tunnels en galerijen versierd met graffiti, sculpturen en schilderijen, we zijn door een geïmproviseerde bibliotheek gegaan, en zelfs door een kamer vol botten. Eindelijk komen we aan bij een van de kamers die je gezien moet hebben: het strand. Het wordt zo genoemd omdat de grond bedekt is met een laag fijn zand. . Op een van de muren zien we de reproductie van de beroemde Kanawaga-golf van de Japanse kunstenaar Hokusai, een van de meest emblematische afbeeldingen van het ondergrondse netwerk.
La Playa is gevestigd in een ruimte waar in de 19e eeuw bier werd gebrouwen. Nico vertelt dat een Belgisch bedrijf de rechten op het oude merk heeft gekocht en overweegt het opnieuw te lanceren. Dus misschien zien we binnenkort reclame voor "catacombenbier, de meest verfrissende undergroundsmaak" of iets dergelijks. Heel dicht bij hier is er toegang tot Sala Z, waar in het weekend allerlei soorten muziekgroepen feesten tot 300 personen animeren . Het bevindt zich net onder het ziekenhuis Val de Grâce.
De beroemde kamer La Playa
Aan het einde van een tunnel horen we de geanimeerde stemmen van een groep jongeren en Nico vertelt ons dat **we het graf van Philibert Aspairt bereikt hebben**. Volgens de legende ging in 1793 een portier uit de Val de Grâce op zoek naar wijn, blijkbaar verborgen in een van de catacomben, en verdwaalde. Hij werd 13 jaar later gevonden en de inspecteur van de Algemene Afdeling Steengroeven liet een graftombe bouwen ter nagedachtenis aan hem.
Dit is een van de meest populaire ontmoetingsplaatsen in de catacomben en hier worden vaak kleine feesten gehouden. Vandaag is de verjaardag van een scheikundestudent en een tiental mensen hebben zich verzameld rond het graf van de arme Philibert om het te vieren. Onze gids vertelt ons dat het ritueel van de catafielen bij het passeren van het graf is om iets te drinken ter nagedachtenis . Gezegd en gedaan: hij haalt zijn fles uit zijn rugzak en we delen allemaal een heerlijke kruidenlikeur.
We zijn al meer dan vijf uur bezig met het verkennen van deze fascinerende ondergrondse wereld en ik vraag me nog steeds af of er iets anders is dat me kan verrassen. Plots gingen we letterlijk kruipend door een smalle tunnel en we verschijnen bij toverslag in La Sala del Sol, een ruimte gewijd aan de wereld van de cinema , op wiens muren schilderijen van verschillende personages hangen, zoals Jack Nicholson, John Travolta in Pulp Fiction of Charles Chaplin.
Ik voel me alsof ik in een film zit en niet alleen vanwege dit laatste bezoek, maar omdat na of acht uur onder de grond , is de ondergrondse wereld begonnen de echte wereld te worden. Ik ben niet de enige: de cataphils verwijzen naar het Parijs van het licht bijna minachtend als "daarboven op het oppervlak" . Voor hen telt dat van de duisternis, die van traliewerkgalerijen en tunnels waar ze de vrijheid ademen waarnaar ze verlangen in een ultragereguleerde en verboden samenleving. Hier is alles (of bijna alles) mogelijk. Het licht van de dageraad verrast ons als we uit de catacomben komen en ik vraag me af of het allemaal een droom was.
Nico, de cataphil die ons leidde
Na dit spannende verhaal weten we dat er nu rondleidingen door de catacomben zijn vanuit een totaal ander perspectief. Alle gedetailleerde informatie is beschikbaar op de officiële website.