De cruisesector is de afgelopen jaren meer dan eens ter discussie gesteld vanwege de impact die deze kan hebben op het milieu. Vandaar dat steeds meer, en zoals is gebeurd met de luchtvaartmaatschappijen, maritieme bedrijven hebben hun batterijen ingezet om duurzame alternatieven voor de klassieke schepen voor te stellen. We zijn vooral geïnteresseerd in degenen die, zoals het geval is met Northern Xplorer, het concept van reizen op een wereldwijde manier aanpakken.
Jouw idee? Reis "buiten de gebaande paden", verbind passagiers op een persoonlijke manier met unieke plekken in de Scandinavische landen, aan boord van een emissievrij luxe cruiseschip dat de deur opent naar gemeenschappen en natuurlijke attracties. Het is weer een stap in het zogenaamde "belevingstoerisme"; Onder de slogan "Destination Discovery" wil het bedrijf verantwoord reizen stimuleren met een minimale voetafdruk op het milieu.
Het Northern Xplorer-project.
De toekomstige uitbreiding van het bedrijf zou betekenen: een toegangspoort tot andere Europese bestemmingen, zowel kust- als binnenwateren. En het is dat dingen aan het veranderen zijn, en zo zou het moeten zijn: in Noorwegen bijvoorbeeld zal een nieuwe overheidsverordening die vanaf 2026 van kracht wordt het verplicht stellen de eliminatie van emissies in de Werelderfgoedlocaties Geirangerfjord en Nærøyfjord.
Een serie van 14 boten met capaciteit voor 300 passagiers, verdeeld over 150 hutten en met ongeveer 100 bemanningsleden het project zou uitmaken. De schepen zullen schone technologieën hebben, zoals volledig elektrische voortstuwing, batterij-energieopslag, waterstofbrandstofcellen en aanvullende levering van hernieuwbare energie (wind en zon). Ze zullen ook beschikken over geavanceerde LADAR-technologie om plastic afval op zee te detecteren en het bewustzijn over maritieme vervuiling te vergroten.
Rolf Sandvik, CEO van Northern Xplorer -met jarenlange ervaring bij andere maritieme bedrijven en bedenker van het ecologische reisbureau The Fjords-, heeft alle vragen aan Condé Nast Traveler over dit initiatief beantwoord.
Northern Xplorer boten zijn 100% milieuvriendelijk.
Wat was het moeilijkste om aan de slag te gaan voor dit project?
Het oorspronkelijke idee was om Northern Xplorer in het voorjaar van 2020 te lanceren, maar Covid kwam eraan. Hoewel het een serieuze klap voor onze plannen leek, was de pandemie uiteindelijk een stimulans. Het gaf ons een pauze om het ontwerp van de schepen te herzien en te verfijnen, met nog meer en betere technologie, bijvoorbeeld een verbeterd HVAC-systeem dat het risico op verspreiding van virussen minimaliseert en een veiligere boot in het algemeen.
Ook voordat de pandemie toesloeg, er was bijna geen ruimte op de scheepswerven, wat alleen al een duidelijke uitdaging was in termen van scheepsbouw. Door de herstructurering van de branche is er tegenwoordig veel meer beschikbaarheid, dus daar hebben we weer profijt van. Een groot bedrijf starten met beperkte middelen is altijd een uitdaging. We zijn gesprekken aangegaan met vooruitdenkende investeerders en we zijn vastbesloten om daar te komen op basis van een zeer sterke onderneming.
Spitsbergen, Noorwegen.
Hoe is het idee ontstaan?
We zagen de toeristische overbevolking van de havens als een grote uitdaging voor de industrie in de toekomst. De niet-duurzame focus van de afgelopen 20 jaar op het steeds groter maken van schepen is groter dan wat de infrastructuur op het land zou kunnen absorberen geen negatieve effecten op de bezoekerservaring. Een van de zes- of zevenduizend toeristen zijn die een kleine stad binnendringen, niet alleen in Noorwegen maar ook in andere delen van de wereld, brengt je niet dichter bij de mensen die daar wonen; de meesten van ons voelen zich gewoon vervreemd in zo'n situatie. Schepen moeten de juiste afmetingen hebben voor de havens die ze bezoeken.
We merken ook een groeiende vraag van reizigers naar: een meer exclusieve en intieme ervaring van de landen en culturen die ze bezoeken. Verkennen betekent voor ons dichter bij de lokale cultuur en gebruiken komen. Ook zijn we ons steeds meer bewust van de CO2-voetafdruk die onze vakanties veroorzaken. Er is een mismatch tussen deze trends en wat er daadwerkelijk beschikbaar is.
Er is ook een duidelijk gebrek aan focus op nulemissie in kwetsbare gebieden. Nieuwe regelgeving voor emissievrij maritiem verkeer in de Noorse fjorden die op de Werelderfgoedlijst staan, die in 2026 van start gaan, hebben het project een boost gegeven. Hiermee hebben we een marktkans gezien die niet wordt gedekt door de belangrijkste cruisemaatschappijen.
Het idyllische landschap van de fjorden van de Noorse archipel Sunnmøre.
Pandemieën terzijde, mensen zullen niet stoppen met reizen; we zullen altijd de barrières willen slechten die continenten, landen en culturen scheiden. Het zit in onze natuur. Dus maakten we van de gelegenheid gebruik om te bouwen een niche-cruiselijn met redelijk grote schepen die op fjorden en rivieren kunnen reizen niet doorkruist door traditionele riviercruises of zeeschepen. Ons product is gepositioneerd in de ruimte tussen rivier- en zeecruises, een gebied dat momenteel onbezet is.
Had je rolmodellen? Wat was de inspiratie?
Ik kan twee inspirerende modellen noemen die ik en mijn collega's gemeen hebben. Als eerste is er de ontembare Torstein Hagen, oprichter van Viking Cruises. Hij zag en profiteerde van een marktkans in riviercruises en bouwde het bedrijf praktisch vanaf nul op. We bewonderen wat je hebt bereikt.
De volgende is een andere Noor, Knut Utstein Kloster, die in 2020 stierf. Ik zou zeggen dat hij tot op de dag van vandaag de grootste vernieuwer in de cruise-industrie was. Toen ik een kind was, herinner ik me duidelijk wanneer kocht de SS France en bouwde deze om naar de SS Norway voor NCL.
Trolltunga (Noorwegen).
Hoe heb je de routes en de omvang van het project bepaald, op basis van welke criteria?
Onze focus ligt op de Scandinavische regio: de Noorse kust, de Zweedse oost- en westkust en de Baltische landen. We hebben onze routes gepland op basis van de beschikbare kustinfrastructuur. Dit is de sleutel tot nul uitstoot, omdat we dock-stroom nodig hebben om de batterij op te laden. In Scandinavië lopen we voorop op dit gebied, maar ook een vergelijkbare infrastructuur zal in toenemende mate in Europa worden geïmplementeerd.
Hoe zullen de schepen er van binnen uitzien, hoeveel categorieën tickets zullen er zijn en tegen welke prijzen?
Het interieur van de boten zal hebben een eigentijds Scandinavisch design: gezellig en warm in de winter, koel en luchtig in de zomer. We leggen grote nadruk op het hoge comfort van de gemeenschappelijke ruimtes binnen en buiten om in alle seizoenen ten volle te kunnen genieten van het Scandinavische landschap, of onder de middernachtzon of natuurlijk het noorderlicht in de winter. Andere hoogtepunten zijn een spectaculaire spa, inclusief directe toegang tot het scheepsdek, en een bovenwatersauna (om te baden in het ijs van de Barentszzee!), een panoramische bar en uitstekende eetruimtes.
Ook de keuken is een belangrijk onderdeel: we willen het beste van de Scandinavische landen laten zien. We willen een aanbod van lokale producenten, geen boodschappen die vanuit de andere kant van de wereld worden ingevlogen. Dat is in de praktijk geen duurzaamheid.
Met betrekking tot bankbiljetten hebben we getekend acht categorieën op basis van cabinegroottes en locaties binnen het schip. Ondanks dat we een luxe Scandinavische ervaring bieden, zullen we redelijk geprijsd zijn, niet zo duur als andere luxe merken. U hoeft uw familiestukken niet te verkopen om een noordelijke 'Xplorer' te worden!
Breidt u binnenkort de geografische reikwijdte uit?
Ja, we plannen 14 boten, dus het natuurlijke groeipad voor ons is Europa, bijvoorbeeld Kroatië, Monaco, de Franse Rivièra en andere punten in de Middellandse Zee waar groene energie beschikbaar is of strengere emissienormen worden ingevoerd. Als onderdeel van de reguliere operaties, We beloven niet aan te sluiten op laadstations die elektriciteit leveren uit kolen- of oliecentrales.
Wat worden de belangrijkste havens van Northern Xplorer?
Onze belangrijkste havens in de Scandinavische landen zijn die met spoorverbindingen. In Noorwegen betekent dat bijvoorbeeld Oslo, Bergen, Åndalsnes, Flåm, Bodø, Stavanger en Kristiansand. Natuurlijk zijn we ons ervan bewust dat gasten naar grote luchthavens zullen vliegen, maar daarna willen we dat ze de reis met zo min mogelijk footprint ervaren.
We zijn van plan om te implementeren een 'Train-Sea'-programma tussen retourhavens zodat gasten bijvoorbeeld op de Bergensbanen kunnen reizen, die is uitgeroepen tot de mooiste treinrit ter wereld. We hopen ook te implementeren elektrische bussen om gasten te vervoeren, bijvoorbeeld tussen Åndalsnes en Ålesund.
De kleinere poorten kunnen van alles zijn. Er zijn veel dorpen en steden die tegenwoordig worden genegeerd door de cruise-industrie: we willen dieper gaan en gasten de unieke charme van deze bestemmingen laten ontdekken.
Als het om vliegreizen gaat, we zullen de luchtvaartmaatschappijen onderzoeken om te zien wie de nieuwste en zuinigste vliegtuigen heeft, evenals CO2-compensatieprogramma's, en we zullen deze operators aanbevelen aan onze reizigers.
Noorwegen.
Vertel ons meer over het duurzame aspect van het voorstel.
Onze schepen zullen volledig elektrische voortstuwing, batterij-energieopslag en waterstofbrandstofceltechnologie, naast geoptimaliseerde prestaties voor maximale energie-efficiëntie.
Het project is economisch duurzaam met het vooruitzicht op een consistent rendement. Het is beheersbaar, realistisch en sociaal duurzaam doordat het veel waar voor zijn geld biedt en waardecreatie stimuleert voor belanghebbenden, waaronder lokale gemeenschappen. Daarnaast zetten we ons volledig in voor diversiteit en inclusie met volledige transparantie. Wij zijn van mening dat Northern Xplorer het soort schepen zal bieden dat toekomstige cruisetoeristen echt willen, en dat een fantastische plek om te werken als je deel uitmaakt van de bemanning.
Een ander duurzaam aspect is onze focus op afvalbeheer en het bevorderen van de circulaire economie. zoveel mogelijk gebruik maken van gerecyclede en recyclebare materialen, van gerecycled materiaal in de metalen bovenbouw tot milieuvriendelijk textiel. We zullen geen operator zijn die zogenaamde groene reizen verkoopt naar het Noordpoolgebied of Antarctica, waar geen groene energiebronnen beschikbaar zijn. Wij vinden dat het opladen van batterijen uit niet-groene bronnen geen zin heeft. We streven ernaar transparant te zijn in alles wat we doen, daarom is de levenscyclusanalyse van ons aanbod belangrijk voor ons.
Wanneer zal het uitkomen?
Ons doel is: start eind 2024 of begin 2025 met ons eerste schip. In de tussentijd zijn we van plan om later dit jaar contact op te nemen met de reisindustrie.
Wat zijn de voordelen om het project op deze manier te benaderen?
Het voordeel van het bouwen van een emissievrije cruiselijn is dat: er zijn geen legacy-activa, geen geschiedenis en geen bijzondere gastverwachtingen. We beginnen met een schone lei en proberen niet bestaande schepen te vullen met hybride oplossingen. Dit geeft ons de mogelijkheid om na te denken uit de doos, waar we een compleet nieuwe ervaring kunnen creëren.
Zowel aan boord als aan de wal is duurzaamheid geïntegreerd. Kiezen, zoals we hebben gedaan, om gebruik te maken van een scheepsontwerpbedrijf, Multi Maritime AS, dat nog niet eerder cruiseschepen had ontworpen, betekent ook een nieuwe look en frisse ideeën. We zijn allemaal erg blij met het eindresultaat.
Een ander voordeel is dat twee van ons hebben al eerder een vergelijkbaar, maar bescheidener project met succes uitgevoerd. We introduceerden 's werelds eerste rondvaartboten op batterijen voor reisorganisatie The Fjords, waar ik CEO was. Vision of the Fjords (bouwjaar 2016) en Future of the Fjords (bouwjaar 2018) bieden plaats aan maximaal 400 passagiers op stille, vervuilingsvrije reizen op de Nærøyfjord, uitgeroepen tot Werelderfgoed door Unesco, en beide wonnen de prijs 'Schip van het Jaar' tijdens de SMM-maritieme beurs in Hamburg, Duitsland, in hun respectieve leveringsjaren.
Het spectaculaire uitzicht op het noorderlicht in Tromsø (Noorwegen).
Het grote verschil dat ons bedrijf biedt, is dat het minimaliseren van de CO2-voetafdruk van uw vakantie iedereen zal geven die ervoor kiest om met ons te reizen het geweldige gevoel dat ze de planeet geen schade hebben berokkend. Ze keren terug naar huis nadat ze unieke plekken hebben bezocht als "gasten" van lokale bewoners in plaats van als vraatzuchtige toeristen.
Gezamenlijk hebben we een diep inzicht in cruiseactiviteiten, inclusief de technische kant. Van mijn dagen bij NCL begrijp ik hoe een groot schip wordt bediend en uitgerust, terwijl werken bij Crystal Cruises leerde me de vereisten van zessterrenservice. Deze ervaring plaatst ons in een opmerkelijke positie om te begrijpen met wat voor soort schip we zouden willen varen. Misschien kan ik ooit zelfs als kapitein aan boord van een Northern Xplorer-schip reizen. Dat zou enorm belonend zijn.