Fonny en Tish, een wederzijdse liefde.
Beale Street ligt niet in Harlem, niet in New York. In werkelijkheid is Beale Street in Memphis, Tennessee. Hoewel er mensen zijn die het in New Orleans plaatsen. Beale Street is de sleutel tot zwarte Amerikaanse muziek, tot de blues. Daarom, zoals hij schreef James Baldwin, "Alle zwarte mensen in Amerika zijn geboren in Beale Street, in een zwarte buurt in een Amerikaanse stad, of het nu Jackson, Mississippi of Harlem, New York is."
_Als Beale Street kon praten _ is de oorspronkelijke titel van de roman van James Baldwin (1924-1987), een hoofdletter in de 20e-eeuwse Amerikaanse literatuur, die zijn realiteit afbeeldde als een zwarte homoseksuele man in een samenleving die beide identiteiten botweg verwierp. "Beale Street is onze erfenis", schreef hij, en hij plaatste het in zijn buurt, in Harlem. “Deze roman spreekt over de onmogelijkheid en de mogelijkheid, de absolute noodzaak om uitdrukking te geven aan deze erfenis. Beale Street is lawaaierig. Het is de taak van de lezer om tussen het lawaai van trommels een betekenis te onderscheiden.
Het centrum van Haarlem.
Regisseur Barry Jenkins -dezelfde die bijna Oscar verloor voor zijn maanverlicht door de fout van La La Land - werd verliefd op James Baldwin, zijn essays en romans, op de universiteit. Maar hij ontdekte If Beale Street Could Talk veel later, in het laatste decennium. Een vriend gaf het aan hem en zei: "Je zou het mee naar de film moeten nemen." “En hij had gelijk, er was iets in haar…”, legt Jenkins uit aan Traveler.es.
“Het liefdesverhaal is zo puur, we zijn niet gewend om een romance als deze te zien met zwarte mensen in de hoofdrol. Dat combineren met de boze representatie van sociaal onrecht in Amerika jegens de zwarte bevolking was zeer suggestief."
Beale Street Blues, waarvoor Jenkins zojuist genomineerd was voor Beste Bewerkte Scenario, is het liefdesverhaal van Fonny en Tish, twee jonge mensen geboren en getogen in Harlem in de jaren 70 die zien hoe hun idyllische romance geconfronteerd wordt met de onrechtmatige opsluiting van hem, die valselijk wordt beschuldigd van verkrachting. Alles wat hen overkomt, alles wat er gebeurt, is zo echt dat Jenkins ervoor had kunnen kiezen om het in het huidige Harlem te plaatsen.
Van Haarlem naar het dorp.
'Dat is de kracht van Baldwin, hij was een heel slimme man. Nu brengen we onze handen naar ons hoofd en zeggen dat het land gaat ontploffen. Maar Baldwin vertelt ons dat het land al in brand stond, we hadden gewoon niet de moeite genomen om op te letten. Daarom dachten we dat het krachtiger was als we het verhaal in 1974 hielden, toen de roman werd gepubliceerd, en vertel het publiek: 'Dit gebeurde 40 jaar geleden en hetzelfde gebeurt nog steeds', zegt Barry Jenkins, die deze film tegelijkertijd met zijn semi-autobiografie Moonlight schreef.
"Loop door de straten van Harlem en je zult zien wat deze natie is geworden." Dat schreef James Baldwin in een artikel voor Esquire in 1960. Zijn buurt, waar hij werd geboren en woonde tot hij 20 jaar oud was – toen hij verhuisde, eerst naar Greenwich Village, ten zuiden van New York, en vervolgens naar Parijs – was de weerspiegeling van raciale onrechtvaardigheid, van diepgewortelde ongelijkheid waartegen hij op papier en in persoon vocht. Ik ging naar plaatsen in New Jersey waar zwarten verboden waren, zodat ik de obers in het gezicht kon schreeuwen. Politiegeweld, waar hij het over heeft in Beale Street; tegen de huiselijke warmte van zwarte gezinnen die voor elkaar zorgen.
Jongen die tussen auto's loopt, 1952.
Een Haarlem dat de fotograaf Roy De Carava ook vastgelegd in de jaren 70, met zijn lichten en schaduwen. Economische armoede en emotionele rijkdom. Beelden die Barry Jenkins als visuele inspiratie gebruikte (hoewel Jenkins al heel expliciet is in zijn beschrijvingen) en zelfs wat in de film sluipt om het sociale discours te versterken.
Jenkins moest de focus van zijn camera veel sluiten om op zoek naar het Harlem van de jaren 70 in het Harlem van vandaag, een steeds meer gentrified wijk, die Baldwin niet zou herkennen, waaruit de armste bevolking is verdreven, zoals hij in zijn geschriften al aan de kaak stelde van de creatieve ballingschap die hij zichzelf oplegde - hij ging naar Parijs zodat zijn identiteit als zwart en homoseksueel zijn proza niet zou markeren.
Sharon en Joseph, de familie uit Harlem.
En toch is Beale Street Blues, net als de roman, "Een liefdesbrief aan Harlem". “Niemand kan meer van een plek houden dan iemand die het van binnenuit heeft geschreven. Baldwin schreef van binnenuit. Want Harlem was in die periode een zeer beperkte plaats. En door dit alles vind ik het geweldig hoe, in het boek, Tish voelt zich veiliger en meer thuis in Harlem dan in de Village." legt de directeur uit, die, afkomstig uit Florida, veel over de buurt heeft gedocumenteerd.
“Ik had tijd in Harlem doorgebracht, had van een afstand veel over de plaats gelezen. Ik had een zeer idealistische kijk op hem en over wat het betekende voor de Afro-Amerikaanse culturele identiteit. Maar als je [Baldwins] boek leest, heb je het gevoel dat het een viering is van het leven en de uitbundigheid van de romantiek die Badlwin schildert."
Joe en Julia omarmen, 1953. De inspiratie van Barry Jenkins is duidelijk.