Reis naar een schilderij: 'Mata Mua', door Paul Gauguin
In een vallei omringd door bergen danst een groep vrouwen rond een stenen idool. De vegetatie is uitbundig. Twee jonge mannen hebben het ritueel verlaten en praten onder een boom. Een van hen vlecht haar haar; een ander leunt achterover en kijkt naar de bloemen, geabstraheerd. De warme lucht, beladen met vochtigheid, verdrijft de klanken van de dans. De zon schijnt niet. Een dove stilte wordt opgelegd aan het gerucht dat de dikte verbergt.
Voordat u Europa verlaat, Paul Gauguin Ik had besloten dat ik zou vinden Tahiti een eden vrij van “de rotting van het Westen” . Het eiland was echter niet de arcadia die hij verwachtte. Onder koloniaal bestuur en gecontroleerd door missionarissen, was het verre van een paradijs. In 1891, toen de schilder arriveerde, bleven er weinig sporen over van de primitieve Tahitiaanse cultuur . De dansen waren verboden en de kerk had de inheemse riten afgeschaft.
Maar Gauguin, toen eenenveertig jaar oud, liet zich niet ontmoedigen. Hij gaf niet op, noch vanwege het chronische gebrek aan geld, noch vanwege de intimidatie van de ziekte . Hij richtte zijn studio op in Mataia, een afgelegen plek op het eiland, in een met palmen bedekte bamboehut.
Paul Gauguin
Een jaar na zijn aankomst schilderde hij 'Mata Mua' wat zich in het Maori vertaalt als Er was eens . De egale kleurtechniek, die hij in Bretagne en Martinique had ontwikkeld, krijgt in dit werk een nieuwe betekenis: de zoektocht naar een niet-bestaand paradijs.
Dromen is opgebouwd uit kleur. De violette bergen rijzen op onder de wolken . De toon identificeert de elementen die deel uitmaken van de geest van het eiland: de donkere aarde en de Hina idool , de godheid van de maan, die uittorent boven de vegetatie.
De jungle is nog een personage , oorsprong en bewaker van de noa noa: de geur, die alles binnendringt. Als het vanaf de heuvel nadert, wordt het groen lichtgevend, zacht. De twee jonge vrouwen rusten op het gras. Zijn gebaar is traag. Ze doen niet mee aan de dans rond de totempaal. De boom verdeelt het tafereel , verwijdert de ritmische bewegingen en het geluid van de drums. De sensuele en geïdealiseerde vormen van de twee vrouwen verpersoonlijken voorouderlijke waarden, gemeenschap met de natuur. Witte jurken en bloemen markeren, in rust, een punt van duidelijkheid.
'Zelfportret met hoed'
Gauguin sprak geen Maori en hun kennis van de plaatselijke religie en mythologie was zeer slecht. Zijn visie op het eiland, persoonlijk en subjectief , ging niet uit van traditie, maar van de op de vlucht voor een samenleving die verwierp . Zijn schilderij was fabel.
De schilder keerde in 1893 terug naar Parijs om fondsen te werven, maar na het matige succes van een tentoonstelling in galerie Durand-Ruel stagneerde de verkoop. Zijn creatieve impuls bleef in Polynesië. Hij werkte aan houtgravures voor de publicatie van het verslag van zijn reizen onder de titel 'noah noah' , en ging naar feestjes gekleed in de Tahitiaanse manier . Zijn excentriciteit was niet gunstig voor sympathie: hij bereikte geen overeenstemming met de dealer Ambroise Vollard en de aanwezigheid van een Oviri-beeldhouwwerk in de hal van de National Society of Fine Arts veroorzaakte een gewelddadig conflict.
In 1895 betaalde een vriend een kaartje naar Tahiti. Het is geïnstalleerd in Papeete . Door zijn afwezigheid verbeterde de ontvangst van zijn werk in Parijs en stabiliseerde het inkomen zijn financiële situatie. Hij verhuisde naar een studio waar hij stukken van groot formaat kon aanpakken. Zijn werk groeide in complexiteit. Waar komen we vandaan? Over ons? Waar gaan we naartoe? Het wordt beschouwd als een symbolisch testament.
De modernisering van Frans-Polynesië bracht hem ertoe een nieuw Eden te zoeken in de Marquesas-eilanden . Daar werden zijn verwachtingen ingelost door een replica van de Tahitiaanse samenleving. Opnieuw zette hij een hut op en raakte betrokken bij de verdediging van de lokale cultuur en de inheemse bevolking.
Hij schreef: “Ik ben gevlucht voor alles wat kunstmatig en conventioneel was. Hier voer ik de waarheid in. Ik ben één met de natuur." Hij stierf in het geloof van een denkbeeldig paradijs.
Het werk wordt tentoongesteld in de kamers van de Carmen Thyssen-collectie in het Museo Nacional Thyssen-Bornemisza
Reis naar een schilderij: 'Mata Mua', door Paul Gauguin